Маркандея тем временем рассказывал:
— В большинстве миров, населенных людьми или родственными им существами, действуют законы, ограничивающие права магов. Это сделано для того, чтобы неопытные молодые маги своими экспериментами не расшатали и не разрушили основополагающие законы природы… Или чтобы опытные старые маги не начали войну за власть над миром. Если ты хочешь заниматься магическим искусством, нужно открыто заявить об этом на вершине горы Меру. В противном случае к «незарегистрированному» магу могут быть применены серьезные меры.
— Почему же меня никто об этом не предупредил?
— Как это никто не предупредил? Я только что сказал тебе об этом!
— Я имел в виду Отшельника.
— Отшельник — маг по обучению. Его силы не так велики, чтобы представлять опасность для целых миров. Я же говорю о законе для магов по крови. Отшельник объяснил тебе разницу?
— В общих чертах.
— Хорошо. Помни, Калки: за соблюдением законов следят все маги по крови. Против нарушителя объединяются сразу несколько магов, так что его ждут очень крупные неприятности.
— Почему же маги не объединились против боблинов? Почему они допустили, что погибли мои родители?
— Потому что боблины не нарушили закон магов. Маги судят магов, а не обычных смертных. Кроме того, Калки, я рассказал тебе то, как ДОЛЖНО исполнять закон, а не как он исполняется на самом деле.
— То есть и среди магов по крови имеются «паршивые овцы»?
— К сожалению, это так, — Маркандея тяжело вздохнул. — И хуже всего то, что несколько магов по крови установили свое абсолютное господство в Мире Магии. Они не позволяют новым магам заявлять о себе, и этим препятствуют развитию магических искусств в разных мирах.
— Ничего не понимаю! — воскликнул я. — Вначале вы говорите о каком-то законе, а потом заявляете, что его никто не исполняет, и все нарушают.
— Закон исполняем МЫ, а нарушают его ОНИ! — с непередаваемой важностью проговорил Маркандея.
Я едва подавил скептический смешок. Везде одно и то же! Законы не исполняются потому, что следить за их исполнением должны те, кому это совершенно невыгодно. Вот и маги по крови, как следовало из слов Маркандеи, должны были бы сами ограничивать свои желания и возможности. Какой нормальный человек (или, в более широком смысле — какое нормальное существо) будет действовать себе в убыток?
— А кого сейчас больше, НАС или ИХ? — спросил я у Вечного Ребенка.
Тот слегка задумался:
— Трудно сказать. Количество миров бессчетно, маги рождаются и умирают. На протяжении своей жизни они, случается, кардинально меняют свои взгляды… Думаю, следует принять соотношение двух различных позиций как один к одному. В этом и заключается основная причина вечной непрекращающейся борьбы…
— Между добром и злом?
— Нет, — покачал головой Маркандея, — между НАМИ и ИМИ.
— Насколько я понял, в настоящее время в Изначальном мире, на Земле и в Мире Магии ОНИ имеют численное превосходство, — заметил я.
Вечный Ребенок посмотрел на меня:
— Вот потому-то, Калки, я давно ждал твоего появления. И многие другие ждали твоего прихода. Ты должен восстановить нарушенное равновесие.
— Похоже, выбора у меня нет? — сказав это, я почему-то в первую очередь подумал о своих родителях, во вторую — об оборотнях с магическими кинжалами, и только в третью — о самом себе.
— Выбор есть всегда! — наставительно произнес Маркандея. — Прежде, чем ты решишься ступить на путь магии, я должен еще очень многое тебе рассказать.
— А я думал, что мы прямо сейчас отправимся в Мир Магии на гору Меру.
— Ты нетерпелив, Калки. Или ты чувствуешь, что готов к полету на колеснице, запряженной драконами?
— Нет, не готов, — честно ответил я, еще раз взглянув на картину.
— Вот видишь! — Вечного Ребенка заметно обрадовал мой ответ. — Тогда слушай…
И древний маг, выглядевший, как мой ровесник, вновь заговорил о близких и далеких мирах, о населявших их существах, об их внешнем виде, нравах и обычаях. Прогуливаясь по дворцу, он показывал мне разные картины, и в нескольких из них я узнал копии ключей из моего альбома. Теперь чужие и непривычные миры пугали меня не так сильно, как вначале. От Маркандеи я узнал, что кровь магов защитит меня от многих опасностей и болезней. В других мирах жили непохожие на людей, но такие же разумные (или такие же неразумные) существа, с которыми можно было договориться, если, конечно, знать, кому, что и как говорить.
Вначале я слушал Вечного Ребенка с интересом. Но на сороковом мире я понял, что мои мозги уже не успевают «раскладывать по полочкам» поток информации. На шестидесятом мире я не выдержал:
— Все это, конечно, очень здорово, но мне хотелось бы знать, нужны ли мне сведения о двоякодышащих двухжелудочных грибах-рептилиях, которые живут в плотной газовой оболочке мира Уульвууля? Едва ли я когда-нибудь окажусь в этом мире, а если даже и окажусь, то без скафандра даже кровь магов позволит мне прожить там всего несколько минут. Мы уже, наверное, неделю беспрерывно обсуждаем далекие миры, даже в туалет некогда сбегать…
Я осекся. И в самом деле, судя по всему, на острове Маркандеи я провел не меньше недели. По крайней мере, я мог вспомнить, что несколько раз ел и спал. Но во всем огромном роскошном дворце я не видел ни одной туалетной комнаты. Более того, я не испытывал элементарных физиологических потребностей. Что-то здесь было не так!…
…Стоило мне об этом подумать, как в ту же секунду мир вокруг меня заколебался, расплылся, и я обнаружил, что стою под палящими лучами солнца на старой асфальтированной дороге, а передо мной на обочине сидит Маркандея с флейтой.
— Что?… Что это было?!! — воскликнул я.
Нож-бабочка оказался в моей руке раньше, чем я подумал о возможной опасности.
Маркандея улыбнулся:
— Не бойся, Калки, это майя.
Я знал, что «майя» — это иллюзия реального существования. О ней много говорится в индуистских мифах. Многие восточные мудрецы утверждали, что вся наша жизнь — всего лишь иллюзия. Но одно дело читать о майе в книгах, и совсем другое — испытать это ощущение на себе.
— А сейчас майя закончилась? — осторожно спросил я, оглядываясь вокруг и проверяя свои ощущения.
— Ты сам-то как думаешь?
— Не знаю. Смотря что ВЫ называете майей.
— Я больше не поддерживаю созданную мной майю. Тебя окружает только та иллюзия, которую обычно именуют «реальностью».
Я махнул рукой:
— Об этом я читал! Если нас окружает не реальность, а майя, то должен быть кто-то, кто создает иллюзию для всех людей, для всех живых существ. Скажите, что НА САМОМ ДЕЛЕ скрывается за иллюзией?
