– Что-то случилось? – насторожилась Тана, увидев его.
– Где мама и Шива?
– Шива пошел знакомиться с окрестностями, меня звал, а мама…
– Никуда не выходи из дома без моего ведома! – Голос отца прозвучал как приказ. – А еще лучше вообще не выходи без меня!
Тана испугано поежилась.
– Что-то произошло?
– Да. Ты стала очень красивой, – устало ответил Робиц и тяжело сел в кресло.
Тане показалось, что отец даже постарел со вчерашнего дня. Она присела рядом с ним и ласково улыбнулась.
– Разве это повод для печали?
– Думаю, что да. В нашем случае так оно и есть.
Девушка опустила глаза и обхватила живот руками.
– Ты говоришь загадками и пугаешь меня. Что случилось?
– Тана, ты уже взрослая и поймешь, о чем я хочу сказать. – Робиц вздохнул и прижал дочь к себе. – Наш управляющий хочет на тебе жениться. Он отъявленный негодяй и обычно всегда добивается того, чего хочет. В этом мы с ним очень похожи. Я, правда, вынужден был сказать, что ты беременна, чтобы отбить у него охоту к женитьбе. Не знаю, правда, удалось ли мне это или нет.
Тана сидела бледная и испуганная, слушая отца. В памяти возник образ Гудка с похотливым жадным взглядом. Тана чуть ли не физически ощутила его руки на своем теле и задрожала от страха и отвращения.
– Не бойся, дочка, – прижал ее к себе Робиц. – Пока я жив, с тобой ничего не случится. Поверь мне. Надо только ускорить строительство яхты и поскорее обучить вас с Шивой ее управлению. Давай мы прямо сегодня начнем освоение будущей яхты на симуляторе?
– С удовольствием, отец. – Тана была рада заняться любым делом, лишь бы отвлечься от нехороших мыслей.
Шива вернулся сразу после того, как отец вывел на монитор принципиальную схему оборудования будущей яхты. Тана с радостью смотрела, как брат без лишних вопросов сразу же включился в изучение внутреннего строения еще не построенного корабля и его технических характеристик. До позднего вечера отец давал им обоим необходимую теорию, раскрывая секреты, которые известны лишь пилотам-асам. Шива оказался на редкость способным учеником, но его тянуло поскорее перейти от теории к практике и опробовать все на симуляторе. Однако постройка имитации ходовой рубки должна была занять какое-то время. Под это была выделена отдельная комната в доме, где каждый день неустанно трудились рабочие, по чертежам создавая точную копию будущего пульта управления.
Через три дня все было готово, и практическое обучение началось. Робиц учил Тану и Шиву тонкостям пилотирования, некоторым спортивным приемам, например так называемому быстрому старту, но иногда вдавался в подробности, которые у Шивы вызывали настоящий восторг. Это были приемы экстремального, фактически боевого пилотирования, когда командор показывал, как уворачиваться от предполагаемого противника, проходить астероидные поля, бить на поражение при наличии орудийной системы, причаливать к орбитальным причалам с максимальной точностью, преодолевать перегрузки на кораблях, используя специальные устройства – гравитаторы.
За этими занятиями прошло три недели. Гены пилота-аса давали о себе знать – за столь короткий срок Шива и Тана приобрели навыки, которыми мог бы гордиться средний пилот. Но для рождения настоящих спортсменов, да еще рассчитывающих на победу, этого было катастрофически мало. Нужна была летная, а в идеале соревновательная практика. Опыт реальной навигации. Для этого следовало ждать завершения постройки яхты. Только самостоятельный выход в космос мог выявить слабые места подготовки.
В один из дней Робиц предложил новую игру. Обычно Тана и Шива противостояли компьютеру, который создавал виртуальную реальность открытого космоса, перегрузок и гравитационных полей. А тут командор предложил гонку – он один на виртуальной яхте с обычными характеристиками против своих детей на уникальной скоростной спортивной машине. Сам он занял место за отдельным компьютером в одной из комнат дома, а Тана и Шива расположились за пультом.
– К старту готовы? – весело спросил Робиц.
– Готовы, – ответила Тана, исполнявшая роль штурмана и капитана.
– Тогда отсчет двадцать секунд. Старт по зуммеру.
– Есть! – уже более официально ответила Тана.
– Гравитатор на сорок! – прикинул Шива ускорение, с которым собирался сорваться с виртуального пирса.
– Отставить! – раздался в наушниках голос Робица. – Штурмовики и истребители не говорят «гравитатор». Они говорят «гравитор». Запомни, сынок!
– Гравитор на сорок… – поправился Шива. – Нет, черт, на сорок пять!
Тана усмехнулась и вывела сектор управления на нужную метку. Как только будет дан старт, она врубит устройство и попытается компенсировать перегрузку. К сожалению, реальных перегрузок на симуляторе быть не может, но программа моментально выявляла ошибки и давала знать сообщениями на экранах. До Таны начала доходить серьезность этой игры, и ее пальцы побелели на рычаге запуска.
По сигналу Шива дал старт, но виртуальный корабль отца сразу же опередил их яхту более чем на четыреста километров.
– После бакена разворот, – напомнил командор правила гонки.
Тана не ответила, она была готова в любой момент изменить параметры гравитации. И брат не заставил себя долго ждать.
– Гравитор на шестьдесят! – сказал он, забивая в виртуальные камеры сгорания дополнительную порцию топлива.
Однако он ошибся – шестьдесят единиц оказались слишком сильны для того рывка, который сумел обеспечить Шива. В результате индикатор перегрузки показал катастрофическое преобладание искусственной гравитации над перегрузкой.
– Вас расплющило, – раздался голос командора по связи. – Нет, ребята, так дело не пойдет. Горячка до добра не доводит, тем более в космосе. Повторим?
– Обязательно! – зло ответил Шива.
В общей сложности они проделали за день больше ста стартов, но ни разу не выиграли. В конце концов гонку пришлось прекратить из-за того, что Тану в ее состоянии нельзя было подвергать большим нагрузкам. Собрав детей в комнате, Робиц устроил разбор полетов.
– Первая и главная ваша ошибка состоит в горячности. Вы постоянно пытаетесь выиграть за счет мощности двигателей. Да, у строящейся яхты она велика. Однако мощность – это не только благо, но и большая ответственность. Вы должны научиться чувствовать дюзы, как собственные ноги при ходьбе. По большому счету метка гравитора должна быть выставлена у штурмана раньше, чем пилот произнесет ее вслух. То есть вы должны стартовать как один человек. Иначе ничего не выйдет. И не забывайте, что кроме маршевых дюз у вас есть еще и маневровые. Ими можно компенсировать ошибки в соотношениях мощности перегрузок с мощностью гравитора, чуть меняя силу вектора тяги.
