Когда он проходил через внутреннюю дверь, он остановился пораженный. Кровь застыла в его венах, в голове все шло кругом.
Джлр лежала скрюченная на самом верху пульта управления.
Она лежала на боку, неподвижно, ее руки повисли, ее глаза ничего не выражали, ее крылья были наполовину расправлены и напоминали увядшие листья.
— Я обманул тебя! — злорадный смех Кверна раздался со стороны переборки. — Оно уже погибло! Тоже самое грозит и тебе, легионер, если ты сделаешь хоть одно движение!
Кейлл медленно повернулся, ощущая боль, словно у него были чужие мускулы. Кверн стоял в дальнем углу отсека корабля, направив на Кейлла лучевое оружие.
Красные глаза альбиноса сверлили его, маниакальный смех резал слух, словно хлыст. Оцепенение от шока сразу сменилось у Кейлла вулканическим приливом уничтожающей ярости. Он еле сдерживал себя от желания вцепиться в горло Кверна, несмотря на то, что энергетическое ружье могло бы помешать ему.
Но Кверн заметил ярость во взгляде Кейлла и нервно отступил назад. Когда он отступал, черный металлический ящик за его спиной, задел переборку, издав резкий звук.
И этот звук пронесся через нарастающее чувство ярости, которым был охвачен Кейлл, позволив ему снова взять себя в руки.
Рациональная часть его разума все еще продолжала принимать решения. Кверн продолжает носить на себе механизм, который способен привести в действие страшное оружие. И он здесь, а не на шаттле. Значит, вероятно, оружие еще не было пущено в ход. А вот причину такого поведения Кверна он никак не мог объяснить.
— Назад! — пронзительно завопил Кверн. — К пульту управления!
Кейлл подчинился. Туман в голове, вызванный гневом, начал проясняться, у него восстановились уравновешенность и хладнокровная бдительность. Он сказал себе, что у него есть шанс. Чтобы отомстить за Джлр, чтобы спасти планету. И это все сделает победу радостнее.
К Кверну вернулась его злорадная улыбка, когда он увидел, что Кейлл подчинился. Все так же послушно Кейлл сел в свое кресло и поднял корабль в желтое небо Кластера.
— Прекрасно, — пыхтел Кверн. — Вейнанцы могут преследовать нас, но ты сможешь войти в Оверлайт прежде, чем они станут опасными для нас. Возьми курс в открытый космос подальше от Вейна.
Руки Кейлла двигались по пульту управления.
— Естественно, мне бы не хотелось участвовать в последнем действии этой драмы, хотя неплохо было бы все наблюдать со стороны, — продолжал Кверн. — И с твоей стороны похвально, что ты обеспечил меня кораблем, когда вейнанцы уничтожили второй шаттл. Я уже было подумал, что мне не представится случай самому нажать на кнопку.
Кейлл сидел молча, но в нем нарастала радость от того, что планета еще не уничтожена.
— Конечно же, все произошло вопреки моим ожиданиям.
Смех сменился злобным хихиканьем.
— Когда вейнанцы столь неожиданно напали, я испугался, что потерял тебя. Но мне следовало знать, что ты найдешь выход из любого положения. Без сомнения, не без помощи Шелет?
Кейлл продолжал молчать. Он был в замешательстве от скрытого смысла слов Кверна. Но, по крайней мере, альбинос, который, казалось, уже праздновал свою победу, говорил с ним откровенно.
— Я думал, ты хочешь уничтожить меня, — промолвил он, заставляя себя говорить вяло, словно он чувствовал свое поражение.
— Значит, ты еще не лишился дара речи? — хохотнул в ответ Кверн. — Прекрасно. Нет, ты мне очень нужен. Когда мы посмотрим мое маленькое шоу, мы немного попутешествуем вдвоем, и я надеюсь побольше разговорить тебя.
Когда корабль Кейлла вышел из атмосферы, в иллюминаторах показались сверкающие огни группы вейнанских истребителей, которые преследовали их и выделялись на фоне звездного бесконечного пространства. Но через несколько секунд изображение сменилось. Картины открытого космоса сменились на пустоту небытия Оверлайта.
— Когда ты сможешь рассказать мне гораздо больше о себе, легионер, — продолжал Кверн, ухмылка делала его похожим на скелет. — И об этом. О чужачке-телепате, такой очаровательной. Прискорбно, что это существо сопротивлялось и что могущество моего разума оказалось не под силу ему. От нее можно было бы узнать очень много интересного.
— И доставить огромное удовольствие Хозяину, — тихо добавил Кейлл.
Кверн аж присвистнул от удивления.
— Итак, твоя фраза «рука смерти» была не случайной, — промолвил он. Его голос был задумчивым и леденящим душу. — Я все более и более очаровываюсь. Легионер, который выжил после уничтожения его мира, который прибыл якобы с поломанного корабля, но у которого при этом оказался корабль с телепатом и которому известно о «руке смерти» и ее командующем больше, чем разрешается знать кому бы то ни было. — Красные глаза пытливо изучали Кейлла.
— Такая тайна заинтригует самого Хозяина. — Первый уже давно пытается выведывать твои тайны.
Эти слова привлекли внимание Кейлла. Но еще больше он сосредоточился на волнующей информации, что Кверн уже связывался с безымянным командующим «Руки смерти» и передавал сообщение о Кейлле.
Но при этом он подумал, что рано или поздно это все равно бы произошло. Ему повезло, когда он впервые повстречался с одним из солдат «Руки смерти», который не успел связаться со своим хозяином до того, как Кейлл убил его. Но в любом случае, важной роли это не играло. Он не собирался оставаться покорным пленником маньяка, который убил Джлр.
Вокруг него мерцали иллюминаторы. Гостеприимная реальность космоса взывала к жизни экраны мониторов, когда корабль вышел из пространства Оверлайта. Перейдя на ручное управление, Кейлл медленно вел корабль по эллипсу до тех пор, пока не показался маленький шарик, планета Вейна. И этот шарик показался в центре экрана.
Внезапно он увидел едва заметный огонек, сверкающий в космической глубине, и понял — это двигатель другого корабля.
Кверн тоже заметил его.
— О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.
Кейлл сразу все понял.
— Это шаттл?
— Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случится со мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я нажму на кнопку, они сразу же узнают об этом, и у них останется время для того, чтобы спастись.
Кверн нагнулся к металлическому «дипломату», который висел через его плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды разноцветных кнопок.
Кейлл разволновался, подыскивая слова, любые слова, которые позволят ему отсрочить действия Керна и, возможно, создадут благоприятную возможность, которая была ему необходима.
