Оп! Все эффекты разом исчезли. Ничего необычного… только во взгляде по-прежнему переливается нечто такое, для чего в словаре Рона не нашлось бы слов.
– Присядем, быть может? – Энар указал рукой и взглядом на пару стульев.
– Почему нет? – Рон прошёл к одному из сидений и умостился в нём. – Чем обязан?
– Обязательства? Что разумеется под этим?
«Матрица соответствий», – вспомнил человек. И «перевёл»:
– Зачем вы здесь? Чего от меня хотите?
– Любопытство. Живых людей не видел я пока. Или правильнее – вживе?
– Хоть живьём, – буркнул Рон. – Только для этого не надо было выгонять Сарину. Посидели бы в сторонке, посмотрели на настоящего тихэру, послушали разговоры… а?
– Умный. Хорошо. Только называть тихэру себя самого – нет. Это не лучшее. Или юмор?
– Отчасти. Висельный. – «Однако и заразная же штука этот телеграфный стиль…» – Так зачем вы здесь?
– Нетерпение. Плохо, но хорошо также. Я здесь не «зачем», а как профессионал.
Рон слегка нахмурился.
– Вы – наставник.
– Рей-директор Высшей Школы Владеющих. Таков полный титул мой.
– Но я не давал согласия на обучение вашим пси-штучкам!
– Верно. И я учить не буду. Долго не продлится мой визит: цель его почти достигнута, и вскоре я отбуду, чтобы смотреть других ваших людей.
– Не «смотреть», – поправил Рон. – Либо «посмотреть», либо «увидеть».
– Нет, именно смотреть. Незавершённое действие, неопределённые обстоятельства, без указаний на характер процесса. Или более точный глагол есть?
– Снова повторяю вопрос: зачем вы здесь?
– Настойчивость? Очень хорошо. Отвечаю: я делаю экспертизу, оценку, измерение. Мои выводы таковы: не видно ограничений в области Овладения. Нет причин, по
которым вы не могли бы освоить максимум возможностей третьего ранга. При этом вы близки к универсалам с лёгким уклоном в энергетику. Благотворным было бы обучение, продвижение в степенях – быстрым. Но точно предсказать итог не возьмусь, так как с людьми не имел я дел ранее.
– Ну и ну. С чего вы так уверены, что я заглочу вашу приманку?
Энар скупо улыбнулся.
– Дочь моя сказала: будь осторожнее со мной. Но я могу сказать то же самое о ней. Она хорошо считает, далеко видит. Не было в жизни среди людей добрых перспектив у вас, Рон Гайлэм. По расчётам судя, динамика социальная в вашей Стае мала,
достоинства личности вторичны в сравнении с происхождением и связями. Семья ваша не родовита, и в том ваша беда. Крутой поворот жизни – это риск, но это и шанс
на лучшее. Мы, виирай, по традиции выше ценим ствол и побеги, чем корни и землю, из которой растёт древо.
– Демократичная речь. – Рон усмехнулся. – Для аристократа даже слишком.
– Ваши слова мой вывод подтверждают всецело. Наша система ген-линий отлична от вашей. Так что всё просто: у нас вы добьётесь большего, взлетите выше, препятствий внешних меньше встретите на пути. Следовательно, разумнее учиться пси Овладевать и не возвращаться в Стаю. Если искать выгоду для личности.
– Люди не всегда поступают разумно.
– Как и виирай, – кивнул Энар, – увы. Но пренебрежение своей выгодой окупается не всегда. Если бы возвращение ваше было к пользе родной системы, то есть Великой Звенящей Стаи, мы не сделали бы вам выбора.
– А как насчёт остальных пленных? Им вы тоже предложите остаться и учиться?
– Нет. Судя по тому, что Сарина видела и считала, лишь вы можете принести пользу нам. Другим лучше будет вернуться туда, где до этого были они.
«Вот как. Эксклюзивное предложение! Только у нас, только один раз!»
– А если я всё-таки не соглашусь?
– Будет время у вас передумать. Пересмотреть ситуацию и себя. Но лишь до момента, когда флот наш совершит перелёт и вас доставит в пространство Сферы.
В каюте снова сгустилось напряжение, и на глазах у Рона точно таким же способом, каким появился Энар, из ниоткуда возникла Сарина.
– Отец! – Владеющая распрямилась и раздражённо рубанула рукой воздух. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу переноситься без…
Конца фразы Рон так и не услышал. Энар ловко цапнул Сарину за плечо, после чего оба мгновенно исчезли.
Эффектная штука эта телепортация…
Рон нахмурился. Что-то тут странное. Возникло какое-то срочное дело? Или аристократический папа просто не любит выходить из расписания? Прочёл краткую лекцию, и – фьють! Разбирайся дальше сам, человек, я и так потратил на тебя много времени…
«Надо будет расспросить Сарину, когда вернётся».
– Ну и куда ты меня приволок?
В тихое место, где нам никто не помешает.
Владеющая окинула помещение взглядом, одновременно раскинув вокруг плотную
сенсорную сеть. Насчёт «тихого места» отец, мягко говоря, преувеличил: в воздухе моторного отсека висел плотный тяжёлый гул активных реакторов. Разговаривать
вслух он почти не мешал, но вибрация ввинчивалась в уши и вызывала дрожь костей; она пронизывала плоть, словно стремясь выдавить наружу содержимое глазных яблок и суставных сумок.
Сам по себе звук не был бы настолько неприятен. Дело тут было не столько в нём, сколько в его причине: всепроникающих низкочастотных колебаниях гравитационного поля. Если бы сейчас кто-нибудь перевёл реакторы в режим половинной мощности, у незащищённых живых, находящихся в моторном отсеке мисана, из пор кожи начала бы сочиться кровь… ну, а полная мощность означала мгновенную смерть.
Сарина поморщилась и сотворила гасящую сферу. Гул затих, словно обрубленный.
– Что сюда по доброй воле никто не полезет, это точно. Но я была бы не прочь узнать, зачем тебе понадобилось вот так нас дёргать?
Сначала вопрос. Ты заметила, что в голове у Рона есть имплантат? Не самый сложный: часы, блокнот, калькулятор, простейшая беспроводная связь… заметила?
– Конечно.
Значит, я был прав, решив снова пообщаться с тобой перед отлётом. Ты знаешь о
запрете на имплантацию устройств, напрямую связанных с нервной системой. Полагаю, ты уже задумалась о рациональности причин, вызвавших его?
Перед лицом нешуточной тревоги, просочившейся в мысленный голос отца из-под его постоянных щитов, обиды были забыты, и Сарина также перешла на общение мыслью:
Если такие причины есть, почему о них молчат?
Потому что они, так скажем, неочевидны. И потому, что Владеющие крайне редко задумываются о том, что данное природой можно усилить, имплантировав механические устройства. Здоровый не думает о костылях. Но я знал, что ты, столкнувшись с практикой киборгизации, захочешь докопаться до истоков запрета.
Это уж точно, захочу. То есть хочу. И внимательно слушаю.
