— Об этом не может быть и речи.
Выражение каштановых глаз было скорее затравленным, чем полным страсти.
— Если ты меня хочешь, едем сейчас же к тебе домой, — сказала Шимадзу — В противном случае забудь о том, что видел меня, Главный пропагандист.
— Сделать это будет непросто.
В голове Мигаки кружилась сотня вопросов. Происходящее казалось кадрами из какого-то голофильма, что означало осуществление самых сокровенных желаний. Но многоопытная самоуверенность Мигаки не была напускной, хотя он и выставлял ее напоказ. А добытый с таким трудом опыт гласил, что, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и есть.
Все же истинные цу обожают рискованные романтические похождения; к тому же они знают, когда надо замолчать и идти.
Поэтому Мигаки замолчал и пошел. Предложив женщине руку, он провел ее через зал, тщательно избегая только что вошедшего ойабуна и его игрушечных громил.
Кинемаград
Недалеко от имперской столицы Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
22 июня 3058 года
— Смотрите! Вот он!..
Восторженные крики малышей «кабальерос» неслись к Джонни Чангу подобно стае васедианских гусей, стремящихся после долгого перелета отдохнуть на берегу уютного пруда. Следом за детьми на площадке появились сопровождающие их взрослые, любопытствующие не менее своих маленьких подопечных, но в большинстве своем слишком гордые, чтобы показывать это.
Золотой Мальчик выполнял сложные упражнения на деревянных пнях, закопанных в землю в случайном порядке и опиленных на разной высоте. Казалось, он словно парил с одного пня на другой, будто гонимое ветром облачко тумана. Обступившие площадку дети с восторгом смотрели на знаменитого актера. Звезда экрана, не прерывая движения, одарил их ослепительной мимолетной улыбкой.
Касси держалась поодаль вместе с двумя десятками «кабальерос», преимущественно женщин. Сегодня был их с «Вороном» черед присматривать за детьми. Остальные же просто жаждали увидеть собственными глазами любимую кинозвезду, чьи боевики с обилием сцен самых различных видов единоборства гремели по всей Внутренней Сфере.
Касси, ненавидевшая, когда ее отвлекали от основной работы, тем не менее не возражала против ухода за детьми.
В этом была ее единственная слабость — по крайней мере, в которой она признавалась себе самой; кроме того, дети ее обожали. К тому же, на взгляд Касси, на сегодня особых дел у нее не намечалось.
А может быть, как раз наоборот, дел было невпроворот. Молодая женщина постоянно выходила в город в различных обличьях, пытаясь привлечь к себе внимание якудзы. При нормальном положении дел ей проходу бы не дали; преступные группировки относятся к соперничеству очень ревностно. Однако сейчас на празднование дня рождения Тедди со всех концов Синдиката Дракона в полном составе прибыло великое множество бандитов, и улицы превратились в одно сплошное сборище преступников.
У противоборствующих группировок, поглощенных тем, чтобы утереть друг другу нос, не оставалось времени на одиночку. Сердце настойчиво колотилось в груди молодой женщины, словно попавшая в ловушку крыса. И все же Касси была рада возможности хоть ненадолго отдохнуть от работы, гуляя с детьми.
Помимо норм приличия, неторопливость движений Касси диктовалась также короткими ножками четырехлетнего Маркоса Веласкеса, вцепившегося одной ручонкой в плюшевого зайца с обтрепанными ушами, а другой — в руку Касси. Ребенок, еще совсем недавно болтавший без умолку, не произнес ни слова с тех пор, как его мать расстреляли по приказу Говарда Блейлока.
Со временем мальчик оправится от потрясения. Дети «кабальерос» нередко теряли своих родителей — и все же никто не мог вспомнить, когда у такого малыша мать зверски убивали буквально у него на глазах. Если бы «Леди К.» не была изнасилована Блейлоком, что автоматически поставило ее во главу списка жаждущих мщения, «кабальерос» серьезно бы на нее обиделись за то, что она испекла ему мозги своим плечевым лазером во время штурма Тауна.
Но теперь у маленького Марка было несколько сотен мамочек: включился защитный механизм la familia. К тому же даже в четыре года мальчик уже научился стойко переносить трудности, как и подобает настоящим уроженцам Юго-Запада. Недаром койот являлся общепризнанным талисманом в мирах Троицы, в частности в Семнадцатом полку.
Подошедшие взрослые вели себя не менее шумно, чем дети. Однако, увидев потрясающее выступление Джонни Чанга, они восторженно притихли.
На кинозвезду стоило посмотреть. Вблизи он не разочаровывал самого искушенного мастера рукопашного боя. Высокорослый, примерно под метр восемьдесят, Джонни представлял собой великолепный образчик смешения азиатских и европейских генов: гладкая смуглая кожа, непокорные иссиня-черные волосы, спускающиеся до самых миндалевидных глаз, изящные черты лица, которое могло бы считаться женственным, если бы не квадратный волевой подбородок.
Он был обнажен по пояс, в свободных белых шелковых штанах и черных мягких тапочках. Широкие плечи и грудь, плоский упругий живот, узкие бедра. Мышцы представляли собой не рыхлые тюки волокон, а скорее плотно навитую обмотку генератора.
Джонни грациозно, будто пантера, прыгнул с одного пенька на другой, на полметра выше, и, опустившись на правую ногу, нанес левой удар назад, при этом нагибаясь и выбрасывая вперед кулак. Застыв в этой позе, он медленно развернулся на 180 градусов — так плавно, словно стоял на поворотном круге.
Упражнения продолжались: удары ногой, кулаком, прыжки вверх-вниз. Касси не была ярой поклонницей искусства рукопашного боя как такового, но, поскольку по роду деятельности ей нередко приходилось сходиться лицом к лицу со своими противниками — начиная от ночного грабителя и кончая боевым роботом, она, по крайней мере, имела общее представление об основных школах единоборств Внутренней Сферы. Общее же количество видов, разновидностей и вариаций борьбы в обитаемом космосе так велико, что невозможно запомнить хотя бы их названия. Сейчас, насколько понимала Касси, собравшимся демонстрировали китайскую технику у-шу высочайшего класса. У-шу, подобно многим другим видам рукопашного боя, имеет определенный сложившийся «лексикон» основных поз и движений, но у каждого опытного мастера есть к тому же свой собственный набор приемов. Судя по всему, именно их сейчас и показывал Джонни Чанг.
— Ох ты! — воскликнула «Грусть» Сааведра. На ее лице застыло такое выражение, какое художники-nortenos[5] обычно приберегают для изображения Пресвятой Девы. — Как у него красиво получается!
