На выходе из пещеры Глава Спящих тут же взял руководство предстоящей засадой и операцией в свои эльфийские руки. Надо сказать, управлялся с этим он просто и довольно быстро, а главное — чётко, всех рассортировал по своим секторам ближайшей местности и назначил определённую задачу. Гарпии спокойно разлетелись по округе и облюбовали малейшие складки местности или заняли выгодные позиции на верхушках деревьев. Часть Безликих мгновенно растворились в лесу. Меня со всем моим кланом и кагалом питомцев, а также оставшейся порцией безликих и самими Спящими, отправили в пещеру. Мы будем центром схватки, на нас будут гнать всю добычу. Потому нам было сказано соблюдать режим максимального молчания и, по возможности, стать на некоторое время Безликими, то есть молчаливыми истуканами, старающимися лишний раз даже не шевелиться. Лицо на это хохотнул, попутно сказав, что если нам не выдадут задания на соблюдение тишины, то мы её обеспечить не сможем даже на протяжение пяти минут. Глава к нему прислушался и выдал всем задание «Стань Безликим». Надо было продержаться, не издав ни звука до входа противников под своды пещеры. Немного обидно из-за такого недоверия в наш адрес, но спорить с главнокомандующим — последнее дело. Да и награда за квест в виде небольшой порции опыта на ровном месте грела душу.
Сидеть в темноте пещеры было довольно скучно. Никаких развлечений. И меня отчего-то напрягало довольное, я бы даже сказал, чрезмерно счастливое лицо отдельно взятой головы мага Силестрия. На секунду мне показалось, что на ней мелькнуло мечтательное выражение и меня пробрала дрожь от того, о чём может мечтать этот вивисектор.
С каждой минутой тишина в пещере становилась всё более тягостной и даже начало казаться, что она словно загустевает как кисель и превращаясь в некую тьму становится сосредоточением пещеры… Степашка рядом спокойненько развалился, разве что спать не начал, чтобы храпом не выдать всю засаду. По факту же он себя чувствовал вполне комфортно. Я же сидел как на иголках. Ведь по сути, это моя первая крупная битва с другими игроками. До этого были мелочь — битва ещё в яслях и недавняя дуэль. Вот и все схватки, которыми я могу похвастать. А что, если моя удача не покажет себя в полной мере? Что, если другие игроки, которые оказались более толковыми, чтобы распределять очки характеристик куда нужно для развития окажутся действительно правы в своём выборе, а не я? Что если, они меня порвут, как тот самый Тузик несчастную грелку? А вслед за мной и вообще посыпется вся оборона пещеры? На секунду мне показалось, что я в собравшейся компании самый никчёмный и бесполезный. Чтобы как-то заставить себя выйти из этого состояния, решил укрепить веру в себя распределением имеющихся очков таланта. Нет, я понимаю, что это в какой-то мере глупо, когда на кону прокачка оружия, завязанного на талант, тратить эти самые очки талантов, но ничего с собой поделать просто не мог.
Вложение трёх очков таланта в «Больше-меньше» довело соотношение вкладываемого к получаемому как сто к шестидесяти пяти, но это не главное, на вложении пятого пункта изменился этот талант качественно, я смог вкладывать очки не только в наименьшую характеристику, не повышаемую до этого, но в две наименьшие. И тут меня словно кувалдой по голове ударило! Я же читал про этот талант в библиотеке, а там говорилось, что на десятом уровне можно будет вкладывать в любую характеристику, не прокачиваемую до этого очками талантов. И чего я спрашивается до этого тупил? Почувствовал себя конкретным идиотом. Это же надо было такую фишку своих талантов забыть. Каким же кретином нужно для этого быть? Естественно тянуть не стал и вбросил в талант ещё пять пунктов. Результат вполне прогнозируем. Сто к восьмидесяти пяти и плюсом вложение удачи во все характеристики, что не увеличивались очками характеристик. А что у меня увеличивалось очками характеристик? Только выносливость и ловкость. То есть, по сути я могу стать почти кем угодно: хоть магом, хоть воином. Для чего нужно только запустить талант. Интересно, а если вложить ещё в него очки характеристик? Дальше удалось вложить ещё три очка таланта. В итоге он у меня дошёл до уровня в тринадцать пунктов и стал давать соотношение сто к ста, а дальше очки таланта опять не вкладывались, как и с лесным оружием. Хотя никаких системных сообщений не было, но я так надеялся, что на каком-то этапе снимется это глупое ограничение на обмен в характеристики, куда уже вкладывался очками характеристик. Тогда бы смог изменять любую характеристику за счёт удачи — мог стать ловкачом, силачом, умником, мудрецом — все дороги открыты: от мага, до вора и варвара. Круто! Но не судьба! Потому мне прямая дорога в маги.
После этого на душе стало как-то полегче. Словно камень с души свалился. Интересно, это так удача работает, подсказывая мне или же моё подсознание борется с тем, что я забывчивый идиот? Ладно, закончили с самобичиванием. Что ещё? Вложил накопившиеся десять очков навыков в критический удар. Самое время заняться изучением новых заклинаний. Чумадец, словно почуял какие-то флюиды, исходящие от меня, тут же постарался слинять, но я был быстрее и успел его перехватить прежде, чем он даже попытался дёрнуться. За что был награждён злым взглядом от Главы, сидящего неподалёку.
Принялся жестами пытаться объяснить Чумадцу, чего от него хочу добиться, но тот упорно делал вид, что не понимает меня. Но в конце концов сжалился и выдал мне книгу: «Самоучитель по языку жестов для глухонемых». Издевается, сволочь! Отольются тебе мои слёзки, хрен ты получишь свою книгу назад! Видимо что-то в моём взгляде заставило Чумадца пересмотреть свою позицию в отношении меня и выдать мне несколько тоненьких тетрадочек с заклинаниями.
За следующие полтора часа я успел изучить около двадцати заклинаний. Было скучно, потому я изучал всё, что было описано в тетрадях, а не просто пролистывал, чтобы изучить заклинание. В основном заклинания оказались боевыми и массовыми. Особенно мне понравился массовый вариант «поглощения сил», так удачно опробованного на купце по заданию Серого Лиса. Называлось это заклинание: «Истощение сил». Не отличаются разработчики большой оригинальностью, ну да ладно. А ведь может же Чумадец, если захочет! Может! Неожиданно этот процесс меня довольно увлёк, и я даже не сразу заметил приподнятый Лицом кулак. Это означало максимальную готовность, противник на подходе.
Битва в большей своей части оказалась серой и скучной. Я успел выпустить только один раз массовый паралич и пять раз массовое поглощение сил, уж больно оно себя хорошо зарекомендовало в битве с купцом, у которого было сопротивление к параличу. Вместе со мной безликие выпустили в бредущий отряд целую тучу дротиков с неизвестными эффектами. Мои соклановцы тоже что-то запускали из магии. Силестрий выпустил какую-то чёрную волну, прошедшую по лесу рядом с пещерой. Хвала богам, что дружественным огнём эта штука не обладала и все гарпии остались целы и невредимы. Эффект получился довольно неплохим. Большинство идущих нам навстречу замерли и опали, как озимые. Оставшаяся стоять пятёрка игроков заметалась, но быстро собрались в кучу, что впрочем большого результата не принесло, ибо они тоже рухнули безвольными куклами, но уже не из-за моего заклинания, а это постаралась мама Каркуши. Она стояла в довольно интересной позе на одной лапе, а в другой словно что-то медленно сжимала когтями, отчего оставшаяся пятёрка медленно теряла волю к сопротивлению и совсем скоро тоже присоединились к первоначальным жертвам. Впрочем, далось ей это похоже нелегко, потому что после того, как они упали, чуть ли не тут же упала и она. Её тут же уволокли другие гарпии подальше от битвы, которая уже и закончилась.
Моментально слетевшиеся со своих мест гарпии принесли нам парализованные тушки наших врагов. И всё бы ничего, но их мы передали в руки опять разбуженного Лютика. Надо сказать, что довольнее от этого он не стал, хотя на его лице змеилась некая довольная хищная ухмылка. Он попросил парочку гарпий поассистировать ему. Ещё с ними отправился гоблин Этьен. Внезапно перед самым заходом в пещеру, Лютик обернулся к Силестрию и произнёс одно простое слово: «Коллега?», приглашая того поучаствовать. Маг не стал отказываться. Безликие понесли в пещеру за ними всех десятерых игроков. Самыми сильными из них была та пятёрка, что сопротивлялась до последнего. Уровни их оказались от сто семидесятого до двухсот третьего. Около трёх десятков крылатых дамочек остались контролировать пленников-неписей, остальные же опять разлетелись по своим местам. Уже вскоре из пещеры раздавался треск, щёлканье, чавканье, хлюпанье, скрежет и прочие нелицеприятные звуки.
