Топтун-недомерок последним оказался на поляне и обнаружил перед собой тройку живых и практически невредимых игроков, в окружении трупов куда более сильных товарищей и предводителя. Не тупая тварь мигом просекла, что коса нашла на камень, и в одиночку преуспеть там, где бесславно утерлись трое крутышей, у него практически нет шансов. А поскольку умирать недомерок не пожелал, мгновенно приняв решение, он развернулся и рванул в едва заметный просвет ближайшей звериной тропы.
Преследовать невероятно разумную тварь (наверняка получившую от Системы нехилый бонус к интеллекту) я не стал. Хоть действие читерского усиления еще не закончилось, толку от него в густой чащобе было немного, у топтуна-недомерка, с его бронированной кожей и невысоким ростом, шансов удрать от меня было несоизмеримо больше. Гораздо больше вероятности поймать беглеца, меня смущала оказия застрять на тропе после упадка сил (неминуемого по окончании действия «Сокрушителя преград»), и тогда почуявшая мое временное бессилие тварь запросто могла вернуться и поквитаться за убитых членов стаи.
Но чисто для острастки, и придания сбежавшему топтуну необходимого стартового ускорения, конечно, я обозначил видимость погони. С треском ломая еловые ветки, пробежал по тропе метров пять и вернулся обратно на поляну.
Не вдаваясь в подробности, тут же вооружил «стечкиным» ошарашенного Жабу, велел ему охранять нас со Скунсом от нашествия очередной группы зараженных (впрочем, вероятность такого происшествия, из-за присутствия на поляне не вскрытого кусача, была ничтожно мала) и без сил повалился на траву.
Время действия Дара истекло, начался жесткий откат. Привыкшее к усилению тело, неохотно возвращалась к первоначальному варианту, мстя за отвергнутое усиление ломотой в суставах и бесконтрольным судорожным сокращением мышц.
Сосредоточившись на преодолении болезненных симптомов и возвращении контроля над ослабевшим телом, я не заметил момента перехода, когда бормотание подопечных обернулось вдруг напряженным разговором совсем других людей:
– …не кого. Никто, кроме доброго дядюшки Скальпеля, тебе теперь не поможет. Смири гордыню, детка, и прими уже щедрое предложение Кванта…
– Да пошел ты, дядюшка, – фыркнул показавшийся знакомым звонкий девичий голосок. – Если б отец сейчас был здесь, он бы мокрого места от тебя не оставил!
Я попробовал открыть глаза и посмотреть на собеседников, но у меня ничего не получилось. Пришлось покорно слушать экспрессивный диалог вслепую и дальше.
– Деточка, но его больше нет, – в хорошо знакомом мне голосе убийцы послышалось плохо скрываемое торжество. – И не будет, уж поверь.
– Сутки еще не прошли. Шансы на возрождения остаются!
После того, как в конце девочка (а, вернее, по прошествии тринадцати лет уже, наверняка, девушка) резко повысила голос, я тут же узнал малышку Галю.
– Только теоретически, – хмыкнул Скальпель. – Всем вокруг давно понятно, что Ртуть не вернется. Он унес с собой все текущие проблемы, и Вешалка снова свободный Стаб, без обязательств. Но стаб не может оставаться без хозяина. Ты бесспорная наследница, но из-за недостатка опыта…
– Я не лягу под твоего ублюдочного Кванта! Дядюшка, – последнее слова девушка выделила интонацией и бросила собеседнику, как ругательство.
– Ты же умная девочка… Сутки не резиновые. Они не будут тянуться бесконечно. И по истечении двадцати четырех часов окончательный уход Ртути будет подтвержден Орденом. И тогда тебе придется представить Сообществу достойного спутника. Или… Деточка, ты знаешь жестокие законы Континента не хуже меня.
– Ублюдок. Какой же ты, дядя Скальпель, оказывается ублюдок.
– Да, деточка. Да! И, поверь, на самом деле ты еще даже не представляешь КАКОЙ…
– …Никакой это не белый жемчуг, балда, – вдруг резко изменилась тональность голоса, и, легко распахнув глаза, я увидел рядом подопечных, мирно беседующих на корточках над вскрытым споровиком кусача.
– А всего лишь белая горошина, – продолжил просвещать товарища Жаба. – Цена данного трофея примерно тридцать споранов. Плюс-минус пара, в зависимости от стабного курса – ну я тебе об этом уже говорил.
Ишь ты! И когда только успел так по ценникам трофеев наблатыкаться? – невольно поразился я осведомленности новичка. Собрался вмешаться в беседу, да не успел. Перед глазами загорелись строки победного лога, и я решил сперва спокойно их просмотреть.
Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 1 кусач и 2 топтуна.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +37948. Характеристики: +2 к Знаниям, +15 к Картографии, +2 к Наблюдательности, +15 к Удаче, +16 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +18 к Фехтованию, +18 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +15 к Скорости, +8 к Реакции, +8 к Гибкости, +2 к Интуиции, +11 к Силе Стикса, +7 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +46 к Алкоголизму, +38 к Легкой атлетике, +56 к Ножевому бою (Ловкость +1), +38 к Палачу, +26 к Шаману, +27 к Телекинезу, +23 к Следопыту.
В процессе ликвидации, активирован Дар: Второй шанс.
Характеристики: +2 к Интуиции, +5 к Реакции. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телекинезу.
В процессе ликвидации, активирован Дар Сокрушитель преград.
Характеристики: +9 к Удаче, +2 к Рукопашному бою, +9 к Скорости, +7 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Легкой атлетике, +40 к Палачу (Атака +1).
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
– Ух ты, мне сразу три уровня накинули. У меня теперь восьмой! – Скунс поделился с приятелем радостным событием, случившимся благодаря прилетевшему за отрядную победу нехилому бонусному опыту, и тут же подтвердил бурный восторг очередным пахучем выхлопом.
– Да ты, в натуре, задрал уже! Пердун! – возмутился Жаба.
Но был тут же перебит ничуть не обидевшимся товарищем:
– А у тебя какой теперь уровень?
– Такой же как у тебя, – хмыкнул Жаба. – До девятого дотянуть чутка не хватило.
– Эй, орлы, я тут долго в отключке лежал? – решился я наконец подать голос.
– Я ж говорил, ничего страшного, просто переутомление, – тыкая в меня пальцем, стал радостно доказывать приятелю Скунс.
– Признаю. Твой целительский Дар, братан, это сила! – авторитетно покивал Жаба.
– Утырки, вы че, нюх потеряли?! – обиделся я. – Не слышу ответа!
– Не шуми, Рихтовщик, в твоем состоянии нельзя так волноваться, – попенял словивший звезду целитель-пердун.
Прагматик Жаба, заметив мои сжимающиеся кулаки, поспешил-таки ответить на вопрос:
– Не долго. И пяти минут не прошло.
– Надо же как качественно меня в этот раз отходняком накрыло. Даже ведение пригрезилось.
– Что за ведение? – тут же сделал стойку Скунс, от любопытства снова звонко испортив воздух.
– Не важно, – скривился я, коря себя за несдержанность. – Вы, я гляжу, время даром не теряли. Споровики у всей тройки вычистили. Надо же, даже роговую пластину кусача без моей помощи смогли вскрыть. Видать и вправду качественные ножи на кухне вам подобрал.
– Так-то ножи не очень, – проворчал Жаба, поднимая из травы две рукояти с обломившимися у основания клинками. – Еще на топтунах оба поломались.
– Пришлось резаком твоим воспользоваться, – пояснил Скальпель, опережая мой логичный вопрос. – Мы его из глазницы кусача вытащили. Им и продолжили вскрывать споровики.
– Вот это, я понимаю, вещь! – подхватил Жаба, аккуратно поднимая с земли полуметровый белый клинок из углетитанового сплава. – Он роговые наросты над споровиками, как картон, резал.
– Ну-ка дай сюда, – не сдержавшись при виде своего оружия в чужих руках, я так резво подался вперед, что ошеломил подопечных недоступной их восприятию скоростью.
Еще мгновенье назад я спокойно лежал на траве, почти в двух метрах от сидящего на корточках Жабы, но вдруг мигом оказался вплотную к нему, и выдернул рукоять из слабой ладони.
