меня и сделает таким же, как и вас. Я верю в это, — Шимун говорил это очень возбуждённым тоном. — Позволь мне это сделать, брат.
— Я не могу, — мягко сказал Тахир. — Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу простить себе. Пойми меня, но я не могу позволить этого, слишком велика опасность.
Шимун посмотрел на него, и в его глазах горела злость и растерянность. Он знал, что брат защищал его и хотел уберечь, но желание, горевшее в нем, было сильнее.
— Хорошо, — сказал он спокойным тоном, вставая. — Я тебя понял. Пойду, пройдусь по городу, успокоюсь.
Тахир смотрел в его удаляющуюся спину и почувствовал, как грусть накатывает на него. И он ничего не мог с этим поделать. Много раз он говорил об этом с сёстрами и братьями без Шимуна и всегда они приходили к выводу, что опасность слишком велика.
Когда обнаружилось, что Источник не принимает никого больше после них, это было ударом для всех. Они надеялись, что та сила, которую Источник дал им, поможет значительно улучшить жизни людей.
«Такие возможности, столько сил», — он сжал пальцы в кулаки.
Долгое время после Шимуна они не делали никаких попыток, но когда уже они правили Анджуном, они все-таки решились. Выбрали одного из последователей, взрослого уже мужчину с чистым сердцем. Он был идеальным кандидатом, чтобы примкнуть к ним и продолжить их дело. Собравшись вместе, они спустились к Источнику и мужчина, сняв с себя одежды, вступил в него. То, что произошло, было неожиданным для всех.
Когда он зашел по пояс, вода внезапно забурлила и пошла пузырями. Мужчина, находившиеся в воде, закричал от боли, он попытался выбраться, но это было бесполезно. Буквально на глазах он начал покрываться ожогами и сварился заживо за минуту. От него не осталась ничего, а Источник снова стал спокойным, только вода капала с потолка с вытянутых каменных сосулек. В полнейшей тишине Байян подошла к воде и, нагнувшись, протянула ладошку.
— Стой! — Тахир кинулся к сестре, но не успел.
— Холодная, — она повернула голову ко всем. — И обычная.
Все стояли молча, потом Джума сказал:
— Боги принимают только нас и больше никого. Это наша ноша и нам они доверили все это.
Джума был прав. После этого были и другие люди, но все они в основном умирали, так же, как и первый. Но очень редко Источник все-таки забирал их, а потом, спустя некоторое время, возвращал. Другими, не совсем людьми. У них даже были силы, не такие, правда, как у нас. И они пытались применить их против нас. Испорченные и внутри, и снаружи. Уродливые лица, перекрученные тела и не капли разума в глазах. Мы убивали всех. А потом прекратили попытки совсем, сосредоточившись на том, что мы хотели делать. И Шимун желающий этого, не понимал, чему он мог подвергнутся.
***
Тахир открыл глаза, он лежал в своем новом доме, что построил Акиф. Все эти воспоминания, когда он ложился отдыхать, возвращались снова и снова. И вгрызались ему в голову, заставляя переживать все это снова.
Моменты из прошлого, в которых необходимо было поступить по-другому. Шимун, его младший брат, приходивший к нему много раз, прося сходить к Источнику. А он не принимал ничего, что говорил Шимун. И потом случилась катастрофа, в которой он был виноват.
Тахир сел на кровати и посмотрел по сторонам: простые серые стены из камня, окно, в которое было видно вечернее небо, и стол со стулом. Он усмехнулся сам себе, вспоминая свои покои в Анджуне до их падения.
«Ничего, все это не важно, главное, что я вернулся сюда, в родной дом, став гораздо умнее за годы, проведенные в тюрьме».
Выйдя из дома, он кивнул стражникам, стоящим возле дверей, окидывая взглядом расстилающуюся панораму города. Акиф с помощью людей, что предоставили ему объединённые племена, расчистил все вокруг холма, на котором стоял храм и отдельно построил несколько домов, где временно поселилась Семья.
Расчищенная от старых домов область расширялась все больше и больше, одновременно он укреплял стену, что окружала город. Воины дежурили на ней постоянно и факелы освещали достаточно, чтобы видеть, происходящее за ней.
В город потянулись вереницы людей со всех частей пустыни, и это были не только воины, много совершенно разных людей, от торговцев, заканчивая обычными попрошайками. И это было очень хорошо. Ему нужны были люди, очень много, тех, кто так или иначе, будут говорить о них.
Тахир зашагал по дороге наверх, к Храму, кивая встречным людям и улыбаясь им. Он единственный из Семьи не носил маску, его узнавали в лицо, что, к сожалению, ничего нельзя было сказать о других членах семьи.
Источник вернул их, но лица и разум, с этим было сложнее, Тахир вздохнул, он надеялся изменить их, вернуть обратно полностью. Подойдя к Храму, он открыл ворота и зашел внутрь. Тусклые образы на стенах от огня, что горел в жаровнях, закрытые окна и холод. Он подошел к месту, где стоял алтарь, и Источник, видневшийся под ним.
Черная жидкость, густая как кровь, черная как ночь. К нему скользнула гибкая фигура его сестры, Байян. Одетая в тунику и тонкую искусно сделанную серебряную маску в виде ее лица, она сказала ему мелодичным голосом:
— Ты очень вовремя, брат, мы уже хотели слать к тебе гонца.
— Я знал, что сегодня важный вечер, сестра. Поэтому я решил хорошо отдохнуть и потом со свежими силами прийти.
— Твое лицо полно тревог, — она провела своей рукой по его щеке. — Ты что-то видел в своих снах, то, что лишает тебя покоя?
— Все нормально Байян? — Тахир повернулся к алтарю. — Как обряд, все готово?
Сестра встала с ним рядом.
— Все хорошо. Вожди, что пришли с юга, отдали много женщин. Сами. И это облегчит нам возврат.
— А Джума и Акиф, где они?
— Акиф строит и укрепляет город. Он постоянно там.
— И он не придет? Наших сил хватит?
Позади них тяжелый голос ответил:
— Байян говорит, что женщины, которые сегодня умрут, дадут все, что нужно.
Тахир обернулся на голос своего брата. Тот не спеша шел с другой стороны алтаря, одетый в тяжелые доспехи и маску, что закрывала его лицо.
— Пока ты отдыхал, пришли вести с востока, — Джума подошел и встал рядом с ними. — Разведчики говорят, что несколько богатых семей объединились, чтобы вторгнуться сюда и убить демонов, так они говорят.
— Демонов? — Тахир качнул головой недоверчиво.
— Да, они так говорят, что святой город Анджун проклят и мы не те, кто есть на
