по просторному холлу торгового центра в сторону ближайшего уличного выхода.
Она на ходу прошептала команду в приложенный к уху айфон, и директор в тренажерном зале на четвертом этаже послушно полоснул извлеченной из кармана бритвой по горлу тягающего перед огромным зеркалом штангу здоровяка.
Хлынувший фонтан крови залил директора и кусок зеркала рядом с ним. Находящие в зале люди, среагировав на грохот падающей штанги, встали в ступор от открывшейся картины кровавого злодейства. И этой паузой спорна воспользовался ведьмин миньон, окровавленным пальцем размашисто начертав на залитом кровью зеркале руны открытия потустороннего портала.
По зеркальной стене вскоре пробежала еле заметная рябь, и отражение тренажерного зало стало меняться на залитый солнечным светом бескрайний луг, с непривычно розовой травой…
Меж тем первыми очнувшиеся от шока тренера фитнес-клуба бросились вершить расправу над своим явно спятившим начальником. Но едва скрутив не пытающегося сопротивляться директора, они вдруг сами оказались атакованы стаей невиданных хищных тварей, всесокрушающей волной, хлынувшей в зал с солнечного луга теневой параллели.
На первых же кадрах кровожадной расправы зубасто-когтистых пришельцев с практически беззащитными перед ними людьми в тренажерном зале экран заволокло чернильной тьмой, и сопровождающееся дикими воплями ужаса кошмарное зрелище, к счастью, исчезло с моих глаз.
— Помнится, ты жаждал совместного обсуждения фильма? — раздался в непроглядном мраке насмешливый голос Хозяина. — Или уже передумал?.. — не дождавшись моего ответа, он победно расхохотался.
В огромной четыреста девятнадцатой аудитории без труда разместились сразу три группы первокурсников, и практически все сидящие там студенты последний час мужественно боролись с зевотой, убаюканные долгим, нудным и монотонным речитативом профессора Крысятина.
Лекция по Философии была последней на сегодня третьей парой для группы Капустина. Сам же Сергей, являя редкое исключение среди слушателей, сидел в первом ряду с прямой, как жердь спиной, сосредоточенно внимал и ровным четким почерком конспектировал белиберду старика Крысятина, не выказывая даже намека на сонливость.
Когда до окончания лекции оставались уже считанные минуты, в дверь аудитории вдруг требовательно постучали.
Громкий звук взбодрил «сонное царство», студенты зашевелились на своих местах и заинтригованно загалдели.
Не дожидаясь позволения войти от прерванного профессора, в бесцеремонно распахнутую дверь аудитории бочком протиснулась знакомая Капустину великанская фигура в не по размеру коротком синем халате.
— Извините, Лев Абрамович, — пробасила Серафима. — Студент Капустин нужен по срочному делу.
— Между прочим, милочка, до конца лекции осталось всего пять минут! — возмутился Крыс. — Неужели нельзя было подождать ее окончания⁈
— Нельзя! — рубанула Серафима.
Съежившийся под свирепым взглядом великанши старик, мгновенно растерял всю свою боевитость и затравлено пролепетал:
— Капустин, ступайте…
Сергей не стал спорить и, сунув в рюкзак вещи, тут же покорно вышел в коридор следом за освободившей дверной проем великаншей.
— Вы зачем?.. — начал было Сергей, нагнав в коридоре спешащую в сторону лестницы женщину.
— Ты нафига телефон вырубил, чудик? — перебила Капустина встречным вопросом Серафима и, подхватив отшатнувшегося было парня под локоть, вынудила двигаться дальше, не сбавляя хода.
— Так, лекция же, — запыхтел на бегу Сергей. — И от нас требуют вначале…
— Млять, Сережа, какой же ты стал зануда, — фыркнула женщина, снова не дослушав.
Они свернули на лестницу и побежали вниз, перепрыгивая за скачок сразу по две-три ступни.
— Да че стряслось-то? Можете уже толком это мне объяснить?
— В общем, в городе прорыв случился серьезный. Ваши все уже туда рванули. А нам с тобой, как не засвеченным перед местной публикой ясновидящим, Борисыч поручил особое ответственное задание.
— Э-э… Стой! У меня шуба там…
— Некогда, — отрезала Серафима, вытаскивая за собой парня в одной рубашке на крыльцо института под мерзопакостный снег с дождем. — Не мороси, Серега, обещаю: замерзнуть ты точно не успеешь… Открывай!
Едва не за шиворот доставленный к розовой «мазде» Сергей послушно пиликнул брелком разблокировки. И тут же оттеснив хозяина, Серафима вручную подтолкнула вверх слишком медленно понимающиеся двери, пихнула за руль Капустина и, мгновенно обогнув машину, уже сама не без труда втиснулась рядом в соседнее пассажирское кресло.
— Твою ж мать, практикант! Тачку, с салоном попросторней, нельзя что ли было выбрать?
— Мне и в этой нормально, — фыркнул Сергей.
— Нормально, — передразнила Серафима. — И че тормозим, погнали уже.
— Куда ехать-то? — дождавшись щелчка опустившихся дверей, Сергей надавил на кнопку стартера.
Мотор машины послушно заурчал.
— На Стрелку гони. Там прорыв случился.
— А поконкретней? — уточнил водитель, с ревом срывая с места спорткар. — Стрелка так-то здоровенная улица.
— Там в ТЦ каком-то. Точный адрес не помню.
— Нормально, блин!.. Может, тогда в офис позвонишь? И уточнишь?
— Забей, нефиг по пустякам людей дергать. Да и светиться до срока об нашем участии в деле нежелательно.
— Зашибись! Как же мы приедем, если точного адреса не знаем.
— Да не нужен он нам, — отмахнулась Серафима. — Главное до ближайших окрестностей прорыва довези — то бишь в район Стрелки вашей. А дальше увидишь, что будет.
— Заинтриговала.
— Ага… Ты это, Сереж, не жмись, газку-то поддай. А то плетемся, как черепахи.
— Куда больше-то? И так под двести по городу шпарим…
— Ну твоя ж красотка явно и за триста вытянуть может?
— Блин! Это же не гоночный трек, а уличные дороги. Тут люди по зебрам ходят, и светофоры красные загораются…
— Мы опаздываем, Сергей!.. По твоей, между прочим, милости опаздываем. Если б ты телефон не отключил…
— Блин, да я же уже объяснял: от нас требуют…
— Вот и гони теперь, как на треке, раз такой правильный!
Домчавшись до Стрелки за рекордные три с четвертью минуты, Сергей по указанию Серафимы зарулил в первый же попавшийся на глаза проулок и, припарковавшись в тихом и почти безлюдном дворике, следом за командиршей покинул уютный салон своей «мазды».
— Ну и че? Теперь-то куда? — заворчал Сергей, мгновенно продрогнув в одной рубашке на промозглом ветру с мелким колким дождем.
— Давай-ка сперва укроемся от сторонних глаз вон под тем козырьком, — Серафима указала на ближайший подъезд местной девятиэтажки, оборудованный стандартной защитой от дождя и снега. И первой же, подавая пример, решительно зашагала под укрытие.
— Черт! Ну и холодрыга! — пожаловался Сергей, нагнав женщину у закрытой на магнитный замок подъездной двери. — Надо было шубу-то все-таки забрать.
— Ниче, ща согреешься, — хмыкнула Серафима и, опережая уточняющий вопрос спутника, вытащила из кармана халата прямоугольник зеркальца.
Оказавшийся на свету портальный ключ мгновенно налился молочно-белым сиянием, которое, вырвавшись из рассыпавшегося в широкой женской ладони грудой осколков расходника, сформировало в метре от Серафимы овал портала, с видом на залитый солнечным светом розовый луг.
— Ну-ка иди сюда! — шикнула на ошарашенного спутника Серафима и, цапнув второй, свободной от зеркальных осколков, пятерней Сергея за шиворот рубашки, с практикантом наперевес шагнула свозь пелену портала…
— Ну че, грейся, блин, — хмыкнула Серафима, одновременно отпуская смятый воротник рубашки Капустина и сбрасывая со второй ладони в розовую траву помутневшие осколки отслужившего свое зеркальца.
Овал портала сгинул за могучей спиной Серафимы так же мгновенно, как и появился. И вот так, всего за один шаг, свинцовое осеннее небо и промозглая ноябрьская изморось города сменились палящим солнцем на синем, без единой тучки, небосводе и удушающей жарой теневой параллели.
Перед глазами стремительно потеющего Сергея ожидаемо загорелись строки системного лога:
Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 123,89% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:03:53 (03:00:00).
Строки лога погасли сразу после беглого прочтения, а отсчитывающий секунды таймер в углу остался:
05:03:53… 05:03:52… 05:03:51… 05:03:50…
— Че, удалось мне тебя удивить? — голос Серафимы вывел из прострации ошарашенно озирающегося по сторонам практиканта.
— Еще как, — прохрипел Сергей.
— То ли еще будет, — хмыкнула великанша и, цапнув спутника за рукав рубашки, поволокла к ближайшей роще берхов.
— Почему мы здесь? Зачем? — залепетал на бегу постепенно оправляющийся от шока Сергей.
— Прорыв закрывать будем, — пропыхтела в ответ Серафима. — С заднего хода.
— Как это?..
— Ща, обожди пять сек. Добежим — растолкую…
На сам деле до рощи им пришлось бежать не меньше минуты, но Сергей терпеливо ждал все оставшееся время продолжающегося забега.
