Сдача товара обещала затянуться надолго, так что я с удовольствием принял душ и отправился в харчевню «Добрый порко». Надо же было разгадать тайну с такой замечательной вывеской. В заведении мне понравилось. Любезные официантки. Порции большие. Цены чуть ниже средних. Порко здесь, конечно, не водились, но и местная фауна, зажаренная на углях, была дивно как хороша. Забавный факт. В государственных образованиях что нашего, что этого Содружества, натуральная пища намного дороже, чем из синтезатора. Причем, цены прямо пропорционально зависят от удаленности от Фронтира. На таких вот отдаленных планетах все с точностью наоборот. При условии, что в системе не висит завод по производству пищевых картриджей.
— Скажите, милая девушка, могу ли я поговорить с владельцем заведения? — спросил я симпатичную официантку, которая принесла мне терминал для оплаты.
— Вам что-то не понравилось? — встревожилась девушка.
— Нет-нет. Все было просто замечательно. — заверил ее — Просто у вашего заведения довольно необычная вывеска, вот и хотелось уточнить по ней кое-что.
— А. — облегченно вздохнула официантка — Да, многие на нашу вывеску внимание обращают. А хозяин — вон он, за стойкой бара.
— Спасибо, как его зовут? — обворожительно улыбнулся я девушке.
— Джон.
— Как?! — не поверил я своим ушам, хотя, увидев вывеску этого заведения, и надеялся на чудо.
— Джон. — повторила официантка — А что? Что-то не так?
— Да нет. — медленно протянул я — Все так. Все прямо в цвет.
Могучий мужик средних лет с аккуратно подстриженной бородой, одетый в клетчатую рубашку, нижнюю часть костюма скрывала барная стойка, с немым вопросом уставился на меня, когда я расположился у стойки.
— Привет. — обратился я к нему на английском — Официантка сказала, что тебя зовут Джон. Это имя с моей родной планеты. Ты понимаешь меня?
— Не понимаю. — ответил мне Джон на общем — На каком языке вы говорите?
— Блин! — раздосадовано ответил я, переходя на общий — Ваше имя… Это довольно распространенное имя на моей планете. Меня Стас зовут.
— Стас? — внимательно посмотрел на меня хозяин заведения — Вы тоже с планеты Земля?
— Так. — ответил я — Нам нужно поговорить. И выпить.
Нет. Джон не был землянином. Землянином был его отец. Лейтенант королевских ВВС Харрисон Росс. Битва за Британию. Восемнадцатое августа, одна тысяча девятьсот сорокового года. Эту дату в последствии назовут «Самый трудный день». Hurricane Mk I лейтенанта, оставляя за собой пушистый хвост дыма, ввинчивается в воздух, направляясь к негостеприимным водам Ла-Манша. Фонарь заклинило и надежды на спасение нет. Зажав в кулаке нательный крестик, Харрисон торопливо шепчет слова молитвы. Пролив резко надвигается и заполнят собой все пространство. Лейтенант обреченно закрывает глаза. Вспышка! И вот лейтенант недоуменно осматривается по сторонам, сжимая в руке крестик, сидя в странной, фиолетовой траве.
— … Как рассказывал отец, так он сюда и попал — завершил свой рассказ Джон.
— Он определил, что находится в другой галактике? — спросил я.
— Да. — ответил Джон — Он же был пилотом. Военным. Увидев технические возможности, которые предоставляет Содружество, пришел в полный восторг и подписал контракт с флотом. Изучил положенные базы и понял, что до Земли ему никогда не добраться.
— Странно, я думал, блуждающие порталы переносят разумных только в пределах одной галактики. — пробормотал я — А тут вон оно что. Надо держаться от них подальше. Вы говорите про отца «был»…
— Отец погиб пятнадцать циклов назад при очередной заварушке. — пояснил Джон — Его крейсер получил торпеду в реакторный отсек. Никто не выжил.
— Мои соболезнования. — произнес я — Очень жаль. Было бы интересно с ним пообщаться.
— Да уж. — поддакнул Джон — А ты как здесь очутился?
— Да, собственно, так же, как и твой отец. — ответил я — Трах, бах, вспышка! И вот я здесь.
— Понятно.
— А на этой планете ты как очутился? — спросил я Джона.
— А… — махнул он рукой — По дурости. Я же там… — он глазами указал на потолок — Тоже бар держал. Знакомый, сука, попросил сумку до вечера оставить. Ну я и согласился. Вечером за сумкой пришли. Только не приятель, а копы. Открыли — а там десять килограмм «фиолетовой пыли».
— Фиолетовая пыль? — переспросил я.
— Наркотик. — пояснил Джон — Запрещен на всей территории Содружества. Партия особо крупная. Вот мне судейский искин и впаял три года колонии-поселения.
— Ты же ничего не знал о содержании сумки. — не понял я.
— Пойди пойми логику этих искинов. — досадливо поморщился Джон — Груз на сохранение взял? Взял. Добровольно? Добровольно. Ну и всё. А остальное его не волнует. И три года — это потому, что именно не знал о характере груза. Если бы знал, мог и на рудники отъехать.
— Дурдом какой-то. — пробормотал я — Но, как я посмотрю, ты и тут неплохо устроился.
— Ага. — согласился Джон — Восемь лет уже здесь сижу.
— Назад в Содружество не тянет? — спросил я.
— Ты знаешь, нет. — ответил Джон — Тут как-то, спокойнее и более… Справедливее, что ли. Люди более искренне себя ведут. Да и огромное количество запретов и ограничений отсутствует. Так что нет. — помотал головой Джон — Не хочу. — при этом его эмоции были исключительно положительные, человек полностью был доволен своей жизнью и не хотел ничего менять — Сам то как здесь очутился?
— Ну а что мне оставалось делать? — я решил придерживаться своей легенды — Оказался непонятно где, языками не владею, вокруг люди в чудных одеждах. Денег нет. Имущества нет. Кредит брать? Так я и на Земле с этим не связывался. Армия меня тоже не привлекает. Так что записался в колонисты.
— Однако, ты быстро разобрался, что находишься в другой галактике. — заметил Джон.
— В иммиграционном центре стояли информационные терминалы. — пояснил я — Ну а работать с поисковыми запросами я еще на Земле научился. Да и привлекала меня всегда тема космоса, так что разобраться было не сложно.
— Понятно.
— Идею с вывеской отец подсказал? — спросил я.
— Ага. — кивнул Джон — Говорил, что у вас были так принято обозначать кафе в древние времена. Так что и в содружестве у меня такой отличительный знак был. И тут поставил.
— Ну, не такие уж и древние. — усмехнулся я — Всего-то лет четыреста-шестьсот назад. Хотя да, тогда еще бегали с мечами и копьями. Да и сейчас этим многие заведения не пренебрегают. Стильно. Модно. Самобытно.
— С мечами и копьями? — переспросил Джон — Это же древность. И всего четыреста лет назад?
— У вас, наверное, эти времена закончились много тысячелетий назад? — дождавшись подтверждающего кивка Джона, я продолжил: — А у нас… Если считать пику за копье и основную ударную мощь армии — конницей, это такое ездовое животное, конь. — пояснил я Джону — Получается… Лет сто назад, всего. С другой стороны, как я читал в галонете, чуть подальше Фронтира есть обитаемые планеты, где люди до сих пор живут таким укладом. Ездят верхом на животных. Тыкают друг в друга заостренными железками. И нормально себя чувствуют.
— Дикари. — фыркнул Джон.
— Ну так, получается, и я дикарь. — улыбнулся я — По всем параметрам Содружества, Земля еще не доросла до того, чтобы самостоятельно войти в этот конгломерат государственных образований. Единого правительства нет. Единого языка нет. Освоение космоса — постоянная станция на орбите, несколько полетов к ближайшему спутнику с человеком на борту и автоматические зонды по своей системе. Самый прогрессивный способ получения энергии основан на расщеплении атома. Энергию звезды и движения воздушных масс пытаются использовать, но там все не понятно. Слишком сильно от погодных условий зависит.
— И ты так быстро влился в наше общество? — удивился Джон.
— Твой отец тоже быстро влился. — напомнил — А он попал сюда на восемьдесят лет раньше, чем я.
— Отец военным был всегда. — отмахнулся Джон — А у них довольно специфический способ мышления. Но ты-то гражданский.
