официально приглашен на мероприятие — и обязан прийти. Надеюсь, правила поведения в магическом сообществе еще не забыл?
— Не забыл, — усмехнулся я, чувствуя, что на душе немного потеплело.
На самом деле, я и не хотел, как выразился Егор, «отделываться». Понимал: мне действительно необходимо отвлечься, иначе постепенно, как друг верно отметил, может поехать крыша. Так что предстоящая вечеринка может стать для меня своего рода спасением.
— И какой из этого следует вывод? — с напускной строгостью поинтересовался Егор.
— Я приду. И даже постараюсь повеселиться. Боюсь только, что внимание гостей будет больше приковано ко мне, чем к тебе. Сам понимаешь, суета вокруг мальчика, который выжил в одном крайне неприветливом мире, еще не утихла. Вдобавок Инга уже опубликовала статью, там написано все как было. Многие прочитали ее, и интерес ко мне теперь только усилился.
— Это ничего, — Йог беззаботно махнул рукой. — Главное, чтобы ты в норму приходить начал. И, кстати, насчет Инги. Обязательно бери ее с собой. Вижу, — он прищурился, — у вас что-то может получиться. Так что не упускай шанс. Герой и красавица — вы будете смотреться великолепно.
Ага, только вот ухаживать за Ингой я начал потому, что девушка действительно мне нравилась, а вовсе не для того, чтобы вместе с ней становиться… своего рода «музейным экспонатом»…
— Я обязательно предложу ей, — ответил я. — Но насчет того, согласится ли она, гарантировать ничего не буду. Мало ли, вдруг у нее какие-то дела.
Впрочем, опасения, что Инга может отказать, развеялись уже на следующей перемене. Мы с девушкой встретились, пообщались, и та с радостью приняла мое приглашение.
Мне вновь начало казаться, что жизнь налаживается, однако стоило занятиям закончиться, как мысли о родителях в очередной раз заставили все внутри покрыться невидимым и неосязаемым инеем тоски.
Где они сейчас? Каково им? Что делают? Усердно трудятся над тем, чтобы проложить путь в Аве-Ллар? Или отдыхают после нелегкой дороги? Связаться с ними не было никакой возможности: Кристаллы Связи, как и все другие похожие артефакты, не могли работать на таком расстоянии, так что мне оставалось только гадать.
Уже дома, поужинав, поднялся в свою комнату. Кинул взгляд на компьютер и хотел было сесть, зайти на сайт академии, отыскать статью Инги о себе-любимом и почитать очередную порцию восторженных комментариев, но…
Вместо этого направился к шкафу с одеждой. После отъезда родителей интуиция утихла и весь день не напоминала о себе, однако сейчас словно подтолкнула вперед. Открыв створки, наклонился и вытащил с самого дна шкафа темно-синие куртку и штаны, покрытые алыми символами. Те самые, в которых ходил по улицам Прибрежного Полиса.
Сам не знаю, зачем я это сделал. Желание было как будто не моим. Вернувшись домой, я почти сразу стянул с себя это потное, пыльное и провонявшее дымами производств тряпье, но сейчас почему-то вновь захотел его надеть.
Штаны положил на кровать, куртку как следует встряхнул. И вздрогнул, услышав, как на пол с громким стуком упало что-то твердое.
Зеленый камень-мозг. Он едва не закатился под кровать.
Отложив куртку, присел и взял артефакт. И почти тут же понял, насколько сглупил.
«Идиот!.. — обозвал я сам себя. — Эта штука давно должна быть в департаменте межмировых отношений! Как можно было забыть о ней?!»
Как оказалось — вполне себе можно. После Сумеречной Тропы, гибели мастера Страда, короткого пребывания в Янтарном Яблоке и долгожданного возвращения домой я действительно попросту забыл про находку из Слюдяных Руин. Слишком уж много было событий, и это, грубо говоря, оглушило. А потом все мысли были заняты тем, чтобы до нас с родителями не добрались люди Альгенштейна, затем суд, возвращение в академию, известие о том, что родители отправляются в Аве-Ллар…
Камень-мозг по-прежнему был наполнен чистой энергией — я прекрасно ее чувствовал.
«Что же ты такое? — задался я вопросом, вспоминая черный четырехлапый силуэт с хвостом, ведущий меня за этим трофеем через незримую, но крайне опасную магическую «грязь». — Не безделушка ведь…»
Не отрывая задумчивого взора от камня, улегся на кровать — прямо поверх разложенных на ней синих куртки и штанов. Попробовал применить несколько заклинаний, позволяющих опознать тот или иной артефакт, но тщетно. Магия не подействовала на камень ни в Аве-Лларе, ни здесь.
Остаток вечера я провел, лежа на кровати и медленно вращая зеленый «мозг» в пальцах. Взглядом задумчиво скользил по искусно вырезанным в камне извилинам, тщательно прислушивался к себе, надеясь, что моя сила и энергия артефакта все же войдут в какой-нибудь резонанс.
Однако надежды были напрасны, и ближе к полуночи, даже не выключив света, я заснул.
Камень-мозг по-прежнему находился у меня в руках.
Глава 17
То, что это был не обычный сон, я понял сразу. Вернее — почувствовал благодаря все той же интуиции. Она вновь «включилась» и теперь ненавязчиво твердила, что я стою на пороге важного открытия. Впрочем, сейчас интуиция занимала меня меньше всего, поскольку внимание целиком и полностью было приковано к месту, в котором я очутился.
Каменное плато, окруженное зеленью леса. И почти по центру — величественный замок с большими окнами и несколькими башнями. Светло-серый, он прекрасно смотрелся на фоне пронзительно-синего безоблачного неба. Однако примерно каждые пятнадцать секунд — и всего лишь на пару мгновений — картина менялась: все вокруг становилось черно-белым, а замок превращался в развалины. Очень знакомые…
— Слюдяные Руины, — прошептал я, не отрывая взгляда от громадного строения. — До и после катастрофы. Одновременно.
Замок вновь превратился в развалины, после чего вернул себе целостность и величие, но на сей раз добавилась еще одна деталь: шагах в двадцати от меня возник человек.
Невысокий, сутулый, лет пятидесяти. Длинные седые волосы собраны в хвост, на скуластом лице лишь один глаз, а губы замерли в ухмылке. Одет человек был в длиннополую серую рубаху с причудливой вышивкой зелеными, красными и золотистыми нитями и узкие штаны. На ногах что-то вроде черных мокасин.
А еще от него буквально веяло силой, и я понял, что передо мной стоит очень могущественный чародей.
«Это все не просто так…» — подумал я, чувствуя, что добился своего: разгадал тайну камня-мозга, добытого в Слюдяных Руинах.
Сердце застучало, ладони начали потеть.
Чувствуя мое волнение, маг ухмыльнулся еще больше и наконец заговорил:
— Скажи, пожалуйста, что бы ты чувствовал, если бы тот, с кем ты готов был поделиться одним очень важным секретом, безумно долгое время ходил вокруг да около, прежде чем оказаться готовым поговорить? Лично я сейчас крайне раздражен. Не очень, знаешь ли, приятно наблюдать одну тщетную попытку расколоть этот орешек, — кивок на зажатый в моей руке зеленый трофей, — за другой и не
