Харальд наконец ухватил приглянувшийся ломтик сыра и сейчас вдумчиво его пережевывал. Поэтому и следующие слова прозвучали довольно невнятно:
— Я всегда люблю хорошо спланированные операции. Но здесь будь особенно осторожен и предварительно изволь посоветоваться. Это не рекомендация, это приказ. Я понятно выразился?
— Абсолютно. Я не дурак, потому и понимаю, что статус друга и гостя клана вкупе с принятием покровительства от Хоррана создадут определенную, хотя и тонкую, связь. А хорошее отношение выбранных кланом жрецов дорогого стоит, особенно учитывая сложную обстановку в Карахе. Кстати, а наш брат Тенерожденный так до сей поры и не получил возможность пробиваться в это сословие?
Сыр явно утратил некоторую долю привлекательности для моего собеседника. Да и вино тоже. Вместо этого Харальд нацедил себе в небольшую рюмку вишневого ликера и залпом жахнул. Видимо, вот она, одна из больных мозолей. А на больных мозолях не надо топтаться, с ними надо поступать несколько иным способом. Каким? А вот сейчас и попробуем произвести рекламу операции по их удалению.
— Что, Харальд, творцы мира Скарлайга все столь же уперты насчет своего нежелания допускать нам подобных в касту жрецов и еще в некоторые места? Боятся перекоса влияния, как я полагаю?
— Так и есть. Будь оно по-другому… многие бы обрадовались, у кого голова должным местом к организму пристроена. А то некоторые в нее только едят да красивые уборы на ней таскают.
— «Многие» — это не совсем правильное слово… Вот если «немногие», то тут откроются совсем другие горизонты. Особенно если эти самые немногие заранее узнают о возможности изменения своего статуса с тех же темпларов-храмовников или темпларов-жрецов до полноценных адептов культов, обладающих иным уровнем возможностей. Совсем иным.
Умным людям два раза повторять не надо, они любой намек разложат на составляющие. Оценят и выстроят дальнейшую линию поведения с учетом всех факторов. Ну а в уме одному из лидеров Мьельнира отказать было нереально.
— Инсайд?
— Не до такой степени, — сразу снизил я планку того, что собирался сказать. — Точная информация не известна в полной мере, особенно что касается конкретной даты. Вместе с тем можно со всей уверенностью сказать, что у нас, Тенерожденных, появятся шансы стать полноценными адептами местных богов.
— А вот с этого момента разговор наш выходит на другой уровень. — Харальд демонстративно поставил бокал на стол, переплел пальцы рук в замок и пристально уставился на меня. Угрозы в его взгляде не было, да он и не собирался так грубо работать. — Я и другие добившиеся кое-чего люди часто слышим треп на самые различные темы, но редко обращаем внимание на все это.
— Собака лает, ветер носит…
— Верно, Сигурд. Но порой бывают и жемчужины откровений, попадающиеся среди пролетающего мимо нас мусора. Ты вроде не похож на любителя прихвастнуть за ради красного словца и дешевой популярности. Но это лишь средство делать слова более весомыми. Как в случае истины, так и в случае заведомой лжи. А подобное не принято прощать…
— Сомневаться в словах благородного мужчины…
— Да ты уж вообще…
Сигурд, явно без малейшего пиетета относившийся к порождениям Скарлайга, явно хотел поставить на место вмешавшуюся в разговор Лаиру, но был одернут Харальдом. Одернут сразу и жестко:
— Тихо! У нас тут не блошиный рынок, так что все ведут себя прилично. Выпивай, закусывай, слушай, но по пустякам не стоит создавать напряженность. — Поставив на место своего приятеля, он приструнил и мою спутницу: — А вам, принцесса, тоже посоветовал бы больше узнать о нас, Тенерожденных. Заодно и про некоторые особенности отношений между вашим Скарлайгом и нашей… реальностью. Макс, если его попросить, наверняка не откажет. Сейчас же не мешайте важному разговору, всей сути которого просто не можете понять.
Жестко, но вежливо. Хотя Лаира явно надулась, аки мышь на крупу. Мало того, насколько я успел узнать эту красотку, непременно замучает меня теми самыми вопросами, насчет взаимоотношения миров. И что тут отвечать? Ох, вляпался я в мелкую, но неприятную ситуацию, из которой надо аккуратно выскользнуть, не потеряв ни толики из нашего с драконидой отношения друг к другу.
Пока же… есть разговор с Харальдом, и его надо довести до конца. Точнее, до промежуточной точки, с которой начнем потом, в среднеотдаленном будущем.
— Никакого трепа, Харальд. У меня слишком далекоидущие и серьезные планы. Менять аватара я точно не намерен, а для этого стоит с большим тщанием относиться к той репутации, которая у меня складывается.
— Репутация у тебя… местами гнуснопрославленная, — радостно заржал Сигурд. — Тут долго думать надо насчет ее нужности.
— Зато она УЖЕ складывается. Ну а быть милыми для всех получается только у природных холуев и откровенных посредственностей. Впрочем, кому я это говорю… Тут таких точно не имеется.
Самую малость лести, аккурат в аптекарской дозировке. Оно полезно, если не выходить за рамки того самого минимума.
— Даже умный человек склонен считать обращенную к нему толику лести истинной хотя бы наполовину, — понятливо кивнул Харальд. — Хорошо. Пусть ты уверен в своих словах. Но твоя уверенность и истинное положение дел могут разниться. Стоит ли мне прислушиваться?
— Твое дело, — хмыкнул я, пожав плечами и демонстрируя некоторую отстраненность. — Мои слова останутся словами до тех самых пор, когда придет время их подтверждения. Хотя… Я ведь точно не стал бы тратить свое время на то, чтобы получать покровительство Хоррана и кое-кого еще просто так, без далеко идущих планов.
— Это… надо… обдумать.
— Так я всячески за и ничуть не против. И буду вдвойне не против, если мне будет позволено принять покровительство Хоррана не просто так, а по рекомендации одного из лидеров клана Мьельнир.
— Поня-атно… Что ж, в ближайшее время я тем или иным образом решу вопрос, — хлопнув себя ладонями по коленям, Харальд поднялся и движением головы показал Сигурду на дверь. — Оставляю тебя, Макс, отдыхать в компании красивой девушки. Ну или сначала в компании, а потом — в нашей реальности. До завтра.
Сигурд тоже пробормотал нечто вроде наилучших пожеланий и двинулся на выход вслед за другом-командиром. Правда, Лаиру он и мимолетным взглядом не удостоил. Явно решил просто игнорировать, раз уж помешали на место поставить.
Захлопнулась дверь, оставляя меня наедине с драконидой и кое-какими нюансами, которые не стоило игнорировать. Ну да ничего, сейчас мы их… на запчасти разбирать будем.
