Она была чудовищем того же порядка, что и я. Уникальное сочетание обстоятельств и непредвиденных случайностей, из-за которого засеянный, кастрированный агент расцвел невиданной мощью. В других обстоятельствах, наверное, мы бы нашли о чем поговорить. Но мое чутье кричало при виде нее, и я бы скорее доверился Лизе, чем Королеве Фей.
— Может быть, успеха достигнет эта армия, — она вздохнула с затаенной надеждой. — Может быть, ему наскучит игра раньше.
— Вы не хотите его гибели, — догадался я.
— Нет, не хочу. Если он найдет свое отражение, так или иначе, Цикл продолжится, танец фей свершится.
Феи. Демоны. Агенты. Осколки.
— Вашим чаяниям едва ли суждено сбыться. Танец фей, о котором вы говорите, невозможен. Когда эти существа прибыли на нашу планету, все пошло неправильно. Зион не встретит свое отражение, потому что оно мертво. Я видел труп.
— Я стараюсь не терять надежды. Без нее было бы слишком трудно жить. Может, по чистой случайности, сюда явится кто-то еще одного с ним рода.
— И велика ли вероятность подобного события?
— Мала, — признала Королева Фей. — Исчезающе мала.
— Тогда почему бы вам не прекратить цепляться за миражи и не примкнуть к нам?
Девушка с глазами старухи звонко рассмеялась. Точнее, кому-то со стороны это могло показаться смехом. Я слышал надлом. Призраки закружились вокруг нее, потеряли форму, и их место заняли другие.
— К вам, в вашей священной войне? Или к вам, к людям?
— Может, вы считаете, что фея могла додуматься до того, к чему стремлюсь я? Я не обещаю вам танца фей, но я обещаю вам нечто, что вы сейчас не способны даже осознать. И никому не будет дела до того, что с вами было раньше, что вы были узницей Клетки.
— Ты просишь меня пойти против Зиона, Вещатель? — усмехнулась она. — Против моего хозяина и прародителя?
— Зион сломан так же, как и весь Цикл, — ответил я, вспомнив его искреннюю жестокую радость в тот миг, когда он вырвал сердце из моей груди. — Если вы видели его вблизи, то должны понять, во что он превращается.
Королева Фей не ответила, ибо крыть ей было нечем. Я понимал, что разговаривая с ней в таком тоне, играю с огнем. Судя по наблюдениям Дракон за Клеткой, она убивала только за то, что ее называли «человеком». Ну что же… Вещатель любит ходить по краю. Джек благодаря ему четверть века прожил. Королева Фей еще немного постояла в задумчивости и не прощаясь исчезла. Я снова принялся за рационный паек, и снова меня прервали. Похоже, поесть мне сегодня не дадут…
— Майор Пелхам? — спросил я с почти не притворным безразличием. — Разве вы не должны быть на передовой?
— Нас вывели на ротацию и восполнение потерь, — она приземлилась и немного отдышалась. — Что ты здесь делаешь?!
— Ем.
В подтверждение своих слов, я откусил кусок побольше, и принялся медленно и тщательно его жевать. Кристал, однако, намеков не понимала, или понимала, но игнорировала. Если поднапрячь память, она всегда находила какое-то удовольствие в том, чтобы стоять у меня над душой, даже две жизни назад, до Левиафана, Бакуды и похищения Дины.
— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросила она, когда я уже больше не мог мусолить прожеванный паек во рту.
— Нет, — отрезал я и принялся пить из фляжки.
Вместо того, чтобы устроить дурацкую и бессмысленную истерику, чему я бы не удивился, она уселась на контейнер рядом. Вид у нее был потрепанный и измотанный.
— Что ты такое? — спросила она. — Ты тот же Конрад, которого я знала, или нечто иное?
— Не тот же.
Она беззвучно рассмеялась и спрятала лицо в ладонях. Держится на пределе. Тяжело перенесла последние дни. Видимо, потеряла кого-то из друзей, из своего отряда.
— Настоящий Конрад, он же Альфа, погиб в бою с Левиафаном, в мае 2011-го. Он слишком сильно приблизился к тому, чтобы убить Губителя, и тот перестал сдерживаться, — сказал я неожиданно для самого себя. — Второй, Бета — результат неправильно спроектированного устройства для экстренного извлечения, квантовая копия. Идеально скопированное тело, но вот память оно перенесло плохо, этим пришлось заняться агенту, источнику суперспособности. А у него было свое представление о том, какие воспоминания имеют ценность, а какие нет. Бета прожил недолго, но дел наворотил немало, его убил Эйдолон, тот который настоящий. Третий, Гамма, это я. Я был тем, кто окончательно истребил Бойню № 9 в сентябре 2011-го, а потом вышел на контакт с Котлом и надел маску Эйдолона.
— А те двое, что были с тобой?
— Клоны, которых создала Эми Даллон, по моей просьбе. Ничем от меня не отличались, и не повиновались мне. Мы были равноценны, взаимозаменяемы, — я дожевал батончик, высосал досуха фляжку и сожалением повесил ее на пояс. Больше формального повода отмалчиваться не было. Надо было начать курить, как Эпсилон. — Мы изредка собирались, когда выдавалась свободная минутка. Фантазировали за стаканом виски, как выиграем эту войну и разойдемся каждый своей дорогой.
— Боже мой, семь лет… — пробормотала Кристал под нос. — И знала только Эми?
— Ну, еще Эмили Пиггот, если помнишь такую. Была директором отделения в Броктон Бей, пока ее не заменили на полковника Тагга.
— Помню. Она еще жива?
— Три дня назад была. Сейчас не знаю. Но думаю в порядке. Мы навязали Зиону бой до того, как он разошелся на Земле Бет по полной.
Кристал тяжело вздохнула, но я чувствовал, что сейчас она куда дальше от нервного срыва, чем пару минут назад.
— Ты поможешь в бою? Там… тяжело приходится.
— Я Технарь, если ты забыла. Зион уничтожил все, что строилось годами, так что я свое отвоевал, — поднявшийся в крови сахар придал бодрости, и я почти без усилия встал на ноги. — Но это не значит, что не могу ничего. Симон, дверь на базу!
Я обратился к Привратнику по его настоящему имени. Одна из мелочей, обеспечивавших его лояльность. Проскользнул в портал и остановился, чтобы собраться с мыслями. До назначенного общего сбора у меня еще есть немного времени, так что стоит заглянуть в пару мест.
Начал я со своей комнаты. Пользовался я ею нечасто, поскольку сон мне не требовался, но хранить всякие мелочи тут было удобно. Во-первых, запасной костюм, взамен испорченного. На исправность оборудования никак не повлияет, но хоть выглядеть буду опрятнее. Во-вторых, множество ножей, лезвий и шипов, которые я развесил по телу или спрятал под броневыми пластинами. Терпеть не могу пользоваться силой Джека по ее прямому назначению, но сейчас выбирать не приходится. В-третьих, пистолет с запасной обоймой и набедренной кобурой. Не технарский бластер, а самая обычная «Беретта». Последний довод на самый крайний случай.
Потом я пошел в комнату отдыха. Находиться здесь было неприятно. Слишком многое напоминало о погибших братьях. Я достал из бара нетронутую бутылку виски и перелил все во фляжку. Немного подумал, и снял со стены три фотографии в рамках. На первой был изначальный состав Котла, каким он был в восемьдесят восьмом году. Счетовод на ней выглядел сущим ребенком, а Александрия еще не разучилась улыбаться. Второе фото от первого отделяло пятнадцать лет. Героя на ней уже не было. Третье было сделано чуть больше года назад. Я аккуратно вынул фотографии из рамок и спрятал под броней.
Вроде все? Здесь точно все.
Закончив в комнате отдыха, я спустился в мастерскую Антигероя. Хозяина тут не было, а все, что представляло ценность, он уже выгреб. Однако я знал про один проект, который изначально вел специально для нас, но потом забросил из-за недостатка времени. Среди груд хлама, металлических обрезков и проводов на одном из верстаков нашелся зеленый меч, искусственно выращенный изумрудный монокристалл. Немного не завершен, не хватает источника питания, однако энергетическая матрица в отличном состоянии.
Я взял меч и на пробу сделал несколько взмахов и выпадов. Идеально. Похоже на мой самый первый серьезный проект. Не точная копия, но изящество конструкции и баланс соответствуют. Смотреть на меч было немного грустно. После второго триггера я уже не мог делать красивые вещи.
