— То есть ты сдаешься? — уточнила Акеми.
— Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.
— А как же…
— Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.
— Ты для начала выйди отсюда, — произнесла Заноза угрожающе.
— Он выйдет, — влез я в их перепалку.
— Но, Син…
— Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.
— А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!
— Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнений переговоров?
— Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, — перешел я на «ты», — и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?
Метка на нем уже висит, и если что, мужик обречен.
— Хех, — усмехнулся он. — С мужчинами проще. Не то, что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.
— Это да, вести с ними дела непросто, — покивал я.
— Эй, эй, — возмутилось бабьё. — Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.
— Так как? — вернулся к теме Змей. — Принимаешь мое… заявление на работу?
— Да уж не в первую нашу встречу, — откинулся я на стул. — Для начала давай обговорим условия перемирия.
***— И что ты решил? — обратилась ко мне Акеми в машине. — Ты ведь наверняка уже что-то решил.
— Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… — потер я переносицу, — отвлекающие факторы.
— Но принять на работу Змея?! — И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.
— Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.
— Опять твои Патриаршьи штучки?
— Куда ж я без них?
— Мое мнение — нет человека, нет проблемы!
— А мое мнение — если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же, насчет Слуг Рода он прав. Как только я получу Герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случиться, ему может и плевать, а вот за то, что я могу дать Змею, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.
— Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до Герба.
— Красавица. Ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я — его шанс получить гораздо больше.
— Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?
Блин, устал я с ней спорить.
— Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?
— Э-э-э…
— Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.
Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура — бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе…. Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит…. Короче, слава яйцам, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон, предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не разобраться с этим делом? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя, право слово, не будут же они меня там пытать?
Проблемы в будущем тоже предвидятся. Чесуэ… хотя этот ладно. Он у меня уже скоро будет как имя нарицательное, а ведь по сути ничего мужик мне и не сделал. А вот насчет главы Рода Ямана гложут меня сомнения. Уж этот тип, как мне показалось, будет пакостить при первой же возможности. Но после нашей с ним встречи, боюсь, тоже не удержусь от подобного. Но самое главное, это некто, нанявший «мастера» у одного из наемников Свободных земель. Даже не догадываюсь, кто это, и первым шагом к разгадке станет поиск того самого отряда.
Да-а-а…. Очередная веха моей жизни пройдена. Кое-какие силы накоплены. Можно сказать, стартовый капитал заработан, разгон взят. И если последние четыре месяца моей жизни были похожи на бег с барьерами, то теперь главное не поскользнуться на длинной дистанции.
— «Мастер», значит. А вот объясни мне, сын, как так получилось, что во время этого происшествия рядом с мальчиком не оказалось никого?
— Не совсем понял вопрос. Если ты про наблюдателей, то и сам должен быть в курсе. У нас просто не было причин следить за его базой и днем, и ночью. Ни у кого не было. Да и опасно оно, круглосуточное наблюдение. Парень вполне неплохо справляется с очисткой лишних людей со своей территории.
— Нет, я вполне понимаю, почему мы не ведем ежеминутное наблюдение за мальчиком. Это и правда лишнее. Как мне казалось. Меня больше волнует, почему парень вообще находится демоны знает где, делает, что хочет, и плюет на наши с тобой нервы? И это несовершеннолетний подросток!
— Э-э-э… что ж тут поделаешь. Парень вне клана…
— Почему… парень вне клана?
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, отец. Синдзи не состоит в клане, и мы ничего не можем с этим поделать.
— Ошибаешься! — рявкнул старик. — Если бы не ты и не твое нытье по поводу свободы воли, мальчишка уже был бы в клане! И плевать мне на то, что от него не отказались! Уж клан Кояма смог бы обойти этот момент. А что теперь? Единственный внук Дайсуке шляется, где хочет, ввязывается в разборки преступников, конфликтует с аристократами, а теперь еще и чуть не погиб от рук неизвестно откуда взявшегося «мастера»! — прорычал Кента последнее слово.
— От него не отказались…
