– Стартуем по команде «ноль»! – приказал он.
В рубку вошел штурман Серебров. Кивнув Харрисону, он занял свое место и сказал:
– Жду приказаний, капитан!
– Вот что, Валера, – сказал ему Климов. – Выполняем программу полета и никаких отклонений от курса!
– То есть, идем к Меркурию? – осведомился Харрисон, хотя слова капитана были и так достаточно ясны.
– Произошло нечто чрезвычайное, – сказал Климов. – Какое-то глобальное нарушение в работе инфосферы. Погибли люди. И вероятно, погибнут еще… Наша задача спасти тех, кого мы можем спасти. А самым лучшим способом сделать это, я считаю выполнение первоначальной задачи. По крайней мере, на борту есть все необходимое. Причем, на неограниченный срок… почти. Короче, летим к Меркурию, братцы, а там видно будет.
Ни второй пилот, ни штурман не нашли что возразить капитану. Тем более, времени для дискуссий уже не осталось. Прошла команда «ноль». Отпихнув ферму обслуживания, космолайнер без всякого видимого усилия, как и положено вестнику богов-олимпийцев, оторвался от изуродованного лика Селены. А в следующее мгновение, ее поверхность расцветилась огненными бутонами. Это выброшенные взрывом куски лунного грунта стали возвращаться метеоритным дождем.
Глава шестая
Истребление тиранов
Выложенная голубоватыми, чуть светящимися рифлёными плитами поверхность казалась бесконечной. Во всяком случае, горизонт замыкался в идеальную окружность, отчего поверхность выглядела гладью невиданного, застывшего в неподвижности моря. Воздух в странном месте тоже светился – искрящейся хрустальной синевой. На «водной глади» стояли друг напротив друга двое – человек и крупный чёрный кот. Вернее, стоял только человек, а кот совершенно по-собачьи восседал на заднице, и, расклячив задние лапы, методично вылизывал шерсть на брюхе. Пронзительно-синие глаза зверя в наполненном светом пространстве сверкали как звезды первой величины.
Первым нарушил молчание человек.
– Мафусаил… Это ты?
– Нет, босс, не я, – ответил кот. – Призрак замка Баскервилей.
Произнес он эту тираду, не разевая пасти и не отвлекаясь от основного занятия – голос звучал прямо из наполненного синим светом пространства, и сквозила в этом голосе изрядная доля ехидства.
Закончив вылизываться, кот встал на все четыре, неторопливо потянулся, вальяжно выставив одну за другой передние лапы.
– Ты же не умеешь разговаривать, – сказал человек.
Кот лишь презрительно фыркнул.
– Мафусаил, – повторил человек. – Мафу. Мне трудно без тебя.
– Между прочим, никто не обещал, что будет легко, – заявил кот, почёсывая челюсть о сандалию человека. – Знал, небось, на что шёл. Это меня, – в интонации зверя отчётливо прорезалась брюзжащая нота, – никто не спрашивал, хочу я в метакоты, не хочу. Схватили котёночка – и под нож.
Здесь кот раскрыл таки пасть, и, пристально глядя в глаза человеку, испустил долгий и гнусавый мяв.
– В общем, босс, я здесь не для того, чтобы говорилки рассказывать. У меня к тебе этот, как его… – кот рассеяно почесал за ухом, – мэссидж. Слушай. Предначертанное вот-вот должно случиться. Мене, текел и, так сказать, упарсин. Ты ничего не сможешь изменить, но сможешь на многое повлиять… Ну как, красиво сказал?
– Да уж, мощно задвинул, – пробормотал человек. – Мафу! Ты – живой?
– Дурак ты, босс, – объявил кот, мгновенно подобрался и коротким, мощным прыжком оказался на груди у человека.
Тот привычно подставил руки, ощутил мягкое тепло, пальцы вошли в густую шерсть. Внезапная волна нежности охватила человека уютным силовым коконом. Кот заурчал и полез тыкаться носом в губы. Силовой кокон перестал быть уютным, сделался тугим, слишком тугим – дыхание перехватило, затрещали рёбра, сердце дёрнулось и встало, и в голове запели сперва далёкие и еле слышные, а затем всё более яростные звонки, безжалостно выдернувшие Наладчика на поверхность бытия.
Вот, значит, как теперь оно. Наладчик встал из кресла-качалки. Отгоняя остатки сна, помассировал уголки глаз. Кончики пальцев мокрые. Однако, слёзы! Если так будет и дальше, подумал Наладчик, мой разбалансированный киберорганизм совсем пойдёт вразнос. Не покидая, так сказать, объятий Морфея. Не сработает блокировка эмодрайвера. И всё, пиши в некролог: «Умер во сне от переизбытка чувств».
Всё же какая-то несуразность только что просмотренного?… пережитого?… пожалуй, да, пережитого сновидения цепляла Наладчика, не давая стряхнуть и благополучно забыть наваждение. И спустя доли секунды, прогнав внутри себя тест-контроль гипносостояний, он понял – какая. Сон не был сгенерирован его собственным мозгом. А это значит…
Сновидение фантоплицировано извне!
И это уже совсем интересно. Никаких фантопликаторов поблизости нет, да и зачем наведенные сны Наладчику? Вопрос сугубо риторический – Наладчик сам себе фантопликатор. Впрочем, раз сигнал пришёл, можно проследить, откуда он пришёл. Это перед Санькой Быстровым можно валять дурака, изображая бессильного старца. Кое-что Наладчик ещё мог.
Например, перехватить управление местным модулем инфосферы. Пусть здесь и содержится изрядная доля злой иронии – перехватывать локальное управление очень хорошо умели механтропы. А теперь этим ограничиваются возможности Наладчика.
Контроль над модулем перешёл к Наладчику без особых усилий с его стороны – спинтронному дебилу, спрятанному где-то среди казахских степей или туркменских пустынь, Наладчик предоставил симуляцию, отобразив в ней себя в виде составной части этого самого дебила. Вне привычной среды Виртуала пришлось ограничиваться тривиальным М-запросом записей информационных следов.
Ответ впечатлял. Имитирующий сигнал поступал на чипы Наладчика прямо из кабины его собственного нуль-Т, искусно замаскированного – как у классиков фантастики – под деревянный нужник. Дальнейший след сигнала, ясен пень, проследить не представлялось возможным. Да это и не нужно. Насколько было известно Наладчику, земная техника не способна ни на какую нуль-Т фантопликацию. А значит, – Наладчик раздвинул губы в подобии скупой улыбки, – засиранием его мозгов, учитывая конфигурацию нуль-кабинки, термин вдвойне уместен, занялась все та же сила, что во время событий двадцатилетней давности путала им карты.
А значит, послание имеет смысл.
Наладчик спустился с крыльца, рассеянно прошёлся по саду: эк, как всё у нас запущено. Во всех смыслах. И яблони состарились, и он, Наладчик, понемногу превращается в кибермусор, и маразм всякий на Земле-матушке крепчает. Двадцать лет прошло – а логика действий неведомых Трикстеров осталась тайной за семью печатями. Что, впрочем, немудрено: чтобы понять логику разумной силы, следует хотя бы знать её природу. Хотя бы в первом приближении, как сказал бы коллега Северов. А что он? Совершил крупную ошибку, отпустил Хлодвига с женой исследовать Аномалию, да ещё и Мафусаила в придачу! Насколько же тесно он и метакот составляли единый комплекс, Наладчик понял, лишь оставшись один. И, кстати сказать, единственным, кто экипаж «Птерозавра-2» погибшим по-прежнему не считает…
