− В укрытие! − Закричал кто-то.
Они спрыгнули в окоп, что был рядом, а Лэй осталась стоять, так же, как и мать Мартина.
− Наведенные галлюцинации не в счет, Лэй. − Произнесла мать.
− Ты же хотела посмотреть именно их действие на технику. Или я неправильно поняла? Смотрите теперь, сколько угодно. А я пожалуй пойду.
Лэй и Мартин ушли. Они вернулись домой, и через полчаса туда примчалась миссис Герхаун.
− Что это было, Лэй?! Ты должна сказать!
− Может, мне и секрет термоядерной бомбы рассказать? − Спросила Лэй. − Извини, но в мире вроде действует запрет на оружие массового поражения. И, слава Богу, он еще выполняется. Однако, я уже сказала, к чему все придет. Просто, в какой-то день, у кого нибудь сдадут нервы. Убьют на фронте родственника или друга. Знаете такую присказку?
− От тех танков не осталось ничего, кроме мелкого крошева. Такое действие не может произвести ни одно известное оружие!
− Разумеется, я не оставила вам и шанса что бы заявить, что взрыв был подстроен как-то иначе, а в кустах сидел мой сообщник, который ждал, когда я стрельну.
− Но ты!.. − Женщина осеклась. − Ты должна рассказать.
− Извини. В мире есть не мало вещей, которые мне дороги. Однако, вряд ли ты сумеешь доказать мне, что я должна отдать вам в руки оружие, способное уничтожить весь мир. Впрочем, я могу устроить для вас совсем другой подарок. Возможно, даже подороже, нежели какое-то оружие. И, самое главное, в полном соответствии с моими убеждениями.
− Какой именно?
− Ну, скажем, полная капитуляция Императора.
− Ты можешь это сделать?
− Ты скажешь раз, потом скажешь два. И все будет сделано.
− По моему, это смешно. Я могу просто сказать раз-два, и что?...
− Подожди пять минут. Информация имеет ограниченную скорость распространения.
Лэй села в кресло, а перед ней сидела миссис Герхаун. Мартин некоторое время стоял рядом, затем сел.
Зазвонил телефон, и дежурный объявил о срочном вызове на командный пункт. Через две минуты машина остановилась около здания, у которого было множество людей.
Они кричали, затем кто-то начал палить в воздух.
− Что происходит?! Прекратить стрельбу! − Закричала женщина, выходя из машины.
− Только что пришло сообщение о победе! Император сдался!
− Что?! Этого не может быть!
− Да, мэм! Это так. Переговоры велись два дня, и!..
Лэй лишь усмехнулась, когда женщина обернулась к ней.
− Ты не можешь так делать! Прекрати сейчас же!
− Извини, но прекращать мир я не намерена.
− Его же нет на самом деле! Нет!
− Ты считаешь, что это галлюцинация? А тебе не кажется, что проще галлюцинацию на Императора натравить? Типа, все провалено, все худо, войска разбиты, и если не капитулировать то дворец будет разрушен бомбами, а выйти не удастся, потому что все окружено? А? Не проще?
− Не знаю. Но...
− Мне очень жаль, но ты поражена одной страшной болезнью. Для большинства людей она неизлечима.
− Что за чушь ты говоришь?!
− Это не чушь. Эта болезнь называется "потеря реальности". Избавиться от нее могут только очень сильные люди. Не знаю, справишься ли ты с этим.
− Почему я могу не справиться?
− Это цепная реакция от неверных выводов и предположений. В мире очень много людей, которые считают себя самыми важными, а, по сему, считают, что я за ними слежу, преследую, мешаю жить и еще черт знает что. Один из таких блаженных прилетел вместе с нами, и ты это знаешь.
− Ты имеешь в виду моего мужа?
− Я имею в виду того человека в форме капитана Союза, что выпал из бомбардировщика последним.
− Он считает, что ты инопланетянка, а не человек вовсе...
− Человек я или нет, вы скоро выясните.
− Когда?
− Когда у меня родится сын. − Ответила Лэй. − Это реальность, а не вымысел, и только поэтому я делаю так, что бы война навсегда исчезла из этого мира. Император подписал капитуляцию, осталось только подписать мир между Союзом и новой Империей.
− Это нереально.
− Реально. И еще как реально. Когда из космоса прийдет враг и снесет пару-тройку городов, вы поймете, на сколько глупа ваша война друг с другом.
− Какой еще враг из космоса? Что за чушь?!
Лэй усмехнулась.
− Не торопись. Узнаешь все, какой враг. Неделька другая, пока сообщение дойдет туда, пока прилетят корабли... Я знаю, что вы после этого будете ненавидеть инопланетян, но лучше уж это, нежели ненависть друг к другу.
− Ты думаешь, никто не поймет, что эти инопланетяне будут всего лишь выдуманы тобой?
− Этого никто не поймет. Даже ты. Потому что они будут настоящими. − Ответила Лэй.
К машине подошло несколько офицеров. Миссис Герхаун проводили в штаб, и там командир базы с радостью сообщил о победе, о том, что уже половина войск Империи сдалась, а другая ведет переговоры по поводу подписанной Императором капитуляции.
Мин-Лэй Рингс вошла в зал, где собралось множество людей. Одна половина зала выделялась военными формами "узурпаторов", другая формами "союзников". Они сидели раздельно, но не касались друг друга. Кто-то поглядывал на часы, потому что начало по непонятной причине задерживалось.
Лэй прошла к трибуне и взошла на нее.
− В связи с некоторой задержкой ведущих позволю себе небольшое объявление к началу собрания. − Произнесла она. Люди еще слушали, не понимая, что за девчонка вышла на трибуну. Она взглянула на бумагу в своей руке и обернулась в зал. − Вчера около шести вечера обсерваторией Канберра были зарегистрированы шестнадцать объектов в районе орбиты Кео. Сообщение подтверждалось другими обсерваториями в течение всей ночи, пока планета поворачивалась и в различных точках планеты становилось видно эти объекты. Серьезность этого сообщения в том, что объекты движутся, и по наблюдениям уже установлено, что их цель − Земля.
− Что это за ерунда?! Ты что, фантастических сказок обчиталась?! − Воскликнул кто-то.
− Генерал Саккор, прошу не перебивать меня. − Произнесла девчонка, и человек осекся только от того, что она узнала его. − Скорость движения объектов такова, что через десять дней они будут видны невооруженным глазом.
− Как это невооруженным?! Какого они размера?
− Предварительная оценка размеров будет дана через несколько часов, пока данные есть только по светимости. Нижняя граница около трехсот метров в диаметре, возможно и больше.
Лэй замолчала, потому что в зал вошло несколько человек. Они направились к трибуне и один из офицеров остановил Лэй.
− А вы что здесь делали?
