— А девушка? — не унимался Тогот. — Она и вовсе тут ни при чем…
Тут негритенку и в самом деле не нашлось что ответить. Он лишь закатил глаза, так, что остались одни белки, и пространно заявил:
— Богам видней. Если нам приказали «пригласить всех», то я выполню приказ дословно и не стану вступать в дискуссию со своим повелителем. Это, как показал наш многовековой опыт, чревато последствиями.
* * *
— Ну и что ты об этом думаешь? — поинтересовался я у Тогота, шлепая по грязи. Правда, в этот раз я использовал всевозможные заклинания, так что ноги у меня были сухие.
— А хер его знает, — вздохнул Тогот.
Вместо того чтобы шлепать но грязи, он остался в обители Викториана, ожидая моего возвращения домой. Небось, сидит там себе за столом и водку хрючит.
— Нет, не водку, а неплохой «Мартель». Ты знаешь, я зауважал этого колдуна — у него неплохой вкус. По крайней мере, он, в отличие от тебя, знает, чем отличается Лавуазье от Мартеля.
— Сука ты, и больше никак! — фыркнул я.
— Сам такой, — в тон мне ответствовал Тогот. — Тебе ведь все равно, что в себя заливать…
Тут мне пришлось прервать разговор. Нужно было переходить дорогу, машины шли потоком, а до перехода было как до Луны. Ну ничего, морковка зеленая, ты у меня попляшешь…
На всякий случай я покосился на Фатиму. Все та же равнодушная маска. Она следовала за мной, словно робот.
Все-таки интересно, что такое вытворил там Викториан.
— Да какая разница!.
— Послушай, я хотя бы подумать о чем-то своем могу без твоих комментариев? — зло фыркнул я, пытаясь разглядеть, где же кончается поток машин.
— Нет, с тех пор как я стал твоим спутником и наставником. Хотя последнее время мне все меньше нравится эта роль. Вместо того чтобы ценить и восхвалять своего бескорыстного учителя, ты лишь хамишь и поносишь меня…
Я начал переходить дорогу, ловко лавируя в потоке машин. Фатима следовала за мной, двигаясь столь же ловко. Интересно, как это у нее получалось? Ведь взгляд ее по-прежнему был устремлен в пустоту. В какой-то момент в сердце мое закралось сомнение. Нет, судя по всему, эта девушка была не так уж проста и навязали мне ее не с бухты-барахты, а с какой-то определенной, пока еще непонятной мне целью… Или это было все же случайное стечение обстоятельств?
Вообще, если бы не Игорь, я бы сильно обиделся на Мясника за то, что он разрушил мое безвестное спокойное существование и вовлек… а черт его знает, во что он меня вовлек.
— Знаешь, Артурчик, — вновь раздался в моем мозгу голосок Тогота, — по-моему, ты не догоняешь.
— И что же я упустил? — моему недоумению не было предела.
— А дело-то все в том, сдается мне, что вся эта псевдоафриканская шушера напугана не по-детски. Ты представь, что случится, если боги и в самом деле обратят на нас внимание? Армагедец наступит… вот что.
— А мне-то что?
— В первую очередь людишек всех сотрут, как тараканов ненужных, прихлопнут тапком. И тут никакие отмазки не подействуют.
— А кто отмазывается? — насупился я.
— Ладно, ладно, не обижайся. Вполне может случиться так, что не будет больше рода людского, уничтожат его боги за ненадобностью…
— Ну это ты не мне, а кому другому расскажи!
— И поселят они на планете кого-нибудь другого, например разумных глистов… Как тебе разумные глисты?
Я сплюнул.
— Значит…
— Значит, Артурчик, придется нам в эту фигню по полной впрягаться. Не знаю уж, что там этот Зеленый Лик надумает, только чувствую жопу неминучую, от которой отвертеться нам не удастся, — печально вздохнул Тогот.
Я в нем души не чаю,
Все качаю и качаю…
Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.
Вскочив с мокрых от холодного пота простынь, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, К тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская «татуировка»…
Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… — все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока — труби подъем!
Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…
— Хватит стоять столбом, — раздался над ухом голос Тогота. — Как говорится: «Время не ждет».
— Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, — проворчал я, натягивая футболку.
— Не то чтобы неприятности… не то чтобы нас… — задумчиво протянул покемон, — но поработать придется. Тем более что в этот раз место, где откроются врата, не слишком удачное.
— То есть?
— Подвал концертного зала…
— И?
— Там сегодня концерт, аншлаг, с присутствием…
Я равнодушно отмахнулся.
— Пробьемся, Не впервой.
— Угу… Только там народу полным-полно, и охраны как в Кремле.
— И…
Покемон на какое-то время замолчал. Думал. У него это целый процесс, и лучше его в это время не беспокоить. Наконец, придя к какому-то решению — со мной он, естественно, своими мыслями не делился, — Тогот фыркнул и объявил:
— В этот раз захвати с собой аморфа. Пригодится.
Мне ничего не осталось, как кивнуть. В том, что касается переправки и сопровождения караванов, всегда лучше слушать Тогота. Я-то этим делом занимаюсь от силы лет двадцать, а он тысячи две. Да к тому же в прежние времена связываться с различными уродами и чудиками было много опаснее. Чуть что не так, на кол или на костер. Сколько народу посжигали и поубивали за Искусство! Так что демон свое дело туго знал…
В общем ничего мне не оставалось, как растолкать аморфа. К тому же нужно было взять с собой транспорт, а я до сих пор вожу так себе, к тому же терпеть не могу микроавтобусы. Хотел ведь купить что-то поприличнее, так нет. Тогот «для неприметности» велел обычную «газель» купить. Вот пусть аморф ее и ведет, раз так.
— А вот это, как пожелаешь, — отозвался Тогот. Видимо, он перешел на ментальную речь для того, чтобы подчеркнуть, что мои мысли для него не секрет.
