«Я выбрала тебя для перерождения».
«Но разве я так плох, чтобы изменять меня снова?».
«Не только тебя, но и мое тело сейчас не подходит для выполнения будущих планов», ответила Королева, мягко обволакивая его сознание.
Дубов покорно лег на землю, и Королева приступила к созданию вокруг него кокона. Все то время пока создавался кокон, она постоянно присутствовала в его сознании, и это присутствие успокаивало. Он уже не мог отделить свое сознание от сознания Королевы и практически в нем растворился. Но перед тем как потерять собственное я, он понял планы Королевы и почему его тело должно быть изменено.
Влад проснулся от неприятного звука сирены, похоже, этот вид пробуждения теперь будет у него всегда, пока он находится на этой планете. Выскочив в коридор, он увидел десантников спешащих на выход из лабораторного комплекса. Они были в полной боевой экипировке, а снаружи доносился рев турбин двигателей космического корабля.
— Что случилось? — спросил он у пробегавшего мимо него десантника.
— Ночью была атакована первая база, больше мне ничего неизвестно, агент, — ответил воин и поспешил за своими товарищами.
На стартовой площадке Влада встретила Даша, но он не увидел остальных капитанов.
— Летим только мы с тобой, — ответила она на его немой вопрос. — Возможно, атака на первую базу всего лишь отвлекающий маневр и основная их цель это лабораторный комплекс, поэтому я решила оставить здесь остальных на всякий пожарный случай.
Стоящий на стартовой площадке корабль, словно воронка всасывал в себя все пребывающие к трапу отряды десанта. К последнему из них присоединились и они с Дарьей.
— Что произошло, и почему сигнал тревоги прошел только сейчас, а не в момент нападения на базу? — никак не мог понять случившегося Влад.
— Мне кажется, там была диверсия, чем-то другим мне сложно объяснить произошедшее. Никаких сигналов тревоги не поступало, и только утром один из моих техников подключился к патрульному дрону. Он был вынужден это сделать, потому что никто на базе не отвечал на его попытки связаться с ним. То, что увидел техник его, шокировало, и он немедленно связался со мной. Множество трупов десантников и ни единого убитого врага. Если верить его словам то весь гарнизон, оставленный на базе мертв. Единственное что там осталось функционировать, это патрульные дроны. Но у них нет вооружения, ведь они рассчитаны только на обнаружение противника и подачи сигнала на пульт управления.
— Что-то мне мало верится в то, что на базе никто не оказал никакого сопротивления, — заметил Влад, пока они поднимались по трапу. — Как бы ни были быстры инвикты, но хоть одного-то должны были завалить.
— Наверное, должны были, но пока трупов нападавших не обнаружено, хотя точно это мы узнаем, когда прибудем на место.
Подлетев к базе корабль, не стал приземляться, а зависнув в нескольких метрах над землей, открыл десантные люки, через которые и десантировались бойцы. Патрульные дроны никак не отреагировали на появление дружественных войск и продолжили патрулирование. Но неожиданно они замерли, словно у них слетела программа действия.
— Управление дронами взято под контроль, — произнес техник (О.Н.С.) высадившийся вместе с десантом.
— Пусти их обследовать базу, — приказала Акулова.
— Принято, — ответил техник, нажав на какую-то кнопку на шлеме виртуальной реальности.
Влад знал что, слившись с дронами, в реальной жизни техник становится, совершенно беззащитен, и в случае нападения на него он гарантированно погибнет. Влад кивком головы указал на техника одному из бойцов. Десантник кивнул и встал за спиной техника готовый пожертвовать собственной жизнью, но не дать умереть ему.
Дарья пока не давала им команды на движение, и десант ждал результата от техника, осматривающего базу дронами. На это дело у него ушло около десяти минут, но затем он доложил, что кроме трупов десанта внутри никого не обнаружено. Акулова жестом показала десанту начать движение.
Бойцы верили технику о том, что внутри никого нет, но инстинкт воинов не позволял им расслабляться. И они вели себя так, словно внутри их ожидал противник, тем более что наглядный пример беспечности находился у них прямо перед глазами. Влад обратил внимание на уничтоженный экзоскелет с мертвым пилотом внутри кабины.
— Согласна уничтожение этой машины дело рук не инвиктов, а второго экзоскелета, — произнесла Дарья, и Влад понял, что она все же может читать его мысли, несмотря на ее заверения в обратном.
— Не делай так больше.
— Я могла бы, но мы оба знаем, что этого не произойдет.
— Ну, я, по крайней мере, попробовал, — пожал плечами Соболев.
По мере приближения ко второму экзоскелету, даже простые десантники догадались, что здесь произошло. Второй экзоскелет был практически не поврежден за исключением нескольких вмятин. Кабина открыта, а боекомплект пуст, и куда он был истрачен, красноречиво говорили стены и укрепления базы, а еще пробоины и развороченные бронепластины на мертвецах.
Когда база была полностью осмотрена, Дарья извлекла из одного из дронов запись прошлой ночи. То, что они увидели, подтвердило их неутешительные догадки. Заодно объяснив откуда на броне мертвецов следы, оставленные не только крупнокалиберным пулеметом, но и шрамы от когтей.
У каждого инвикта напавшего на базу имелась хитиновая маска человеческого лица. Рассмотреть их в подробностях не позволяло низкое разрешение ночной съемки, но Дарью интересовал инвикт управлявший экзоскелетом. По ее мнению именно он и являлся главным, кто организовал нападение, и с этим Влад был полностью согласен.
Инвикт явно знал, как ему открыть с внешней стороны кабину боевой машины и управление экзоскелетом ему тоже было знакомо. Пока они просматривали ночные записи дронов, техник успел вынуть и принести чип с записью внутренней камеры экзоскелета. Едва они увидели хитиновую маску инвикта, Влад сразу вспомнил, кому принадлежит маска. Это была копия лица пропавшего пилота экзоскелета.
Глава 10
Самое неприятное из того что они узнали, это действительно сумасшедший по скорости эволюционный процесс.
— Они знают, как управлять нашей техникой, но страшнее всего, то, что они знают наши слабые стороны, — произнесла Дарья и обвела взглядом присутствовавших.
— А вы не допускаете, что они просто решили больше с нами не сталкиваться? — высказал предположение Захаров. — Прошел уже месяц с того несчастного случая когда мы потеряли весь личный состав на базе. Все это время разведка как наземная, так и воздушная ни одного инвикта так и не обнаружила. Лабораторный комплекс укреплен до такой степени, что вряд ли им как-то помогут их знания об управлении экзоскелетами. Или кто-то думает, что они могут создать что-то подобное?
— Конечно, они не собираются создавать экзоскелет или автоматические турели, это очевидно, — посмотрела на него Акулова, и Захаров был вынужден отвести взгляд. — Но я уверенна, что Королева задумала что-то серьезное, а любая ее задумка потенциально опасна для нас. Поэтому необходимо в ближайшие дни закончить возведение стены вокруг лабораторного комплекса.
На самом деле стена была практически готова, и Влад не сомневался, что она будет закончена раньше, чем на то рассчитывала Дарья. Корабли регулярно курсировали между планетой и крейсером на орбите. Отряды техников ударным темпом возводили стену и устанавливали защитные системы. Первую базу тоже укрепили, когда Влад был на ней в последний раз, он ее с большим трудом узнал. Техники ее практически полностью перестроили, и теперь она мало чем напоминала прежнюю постройку терраформеров.
Влад не сомневался, что теперь инвикты ее просто так не возьмут. А если она и падет, то для этого им потребуется гораздо больше сил, чем те, которые они использовали в прошлый раз. Но и в этом случае победа инвиктов не очевидна. Вокруг лабораторного комплекса на расстоянии одного километра были вырублены все папоротники. Впрочем, и остальная растительность тоже была уничтожена.
