По привычки начитываю мантру и логично двигаюсь в сторону рынка, где еще работать попрошайке сквада? Такой маршрут обезопасит мне половину пути до школы отставника. Дальше будет труднее, там и места не сильно знакомые, да и территория лишь частично контролируется родной бандой, там начинается вотчина центровских.
К рынку близко подходить не стал. Был соблазн навестить знакомых, но это как минимум опасно. Вокруг базара всегда ошиваются боевики нескольких конкурирующих банд, готовые вцепиться в любую добычу. Одинокого нищего они не пропустят, хотя бы просто обшмонают для профилактики и дадут подзатыльник. В моем случае это ничем хорошим не закончится, слишком много ценностей у меня под балахоном. Да и, откровенно говоря, близких друзей среди бывших коллег у меня нет. Там нельзя привязываться, это тоже может стоить жизни, был знаете ли опыт.
Так что, как только впереди послышался шум присущий любому рынку, свернул и стал обходить центр местной торговли по большой дуге. Сейчас самая опасная часть пути. Нищий идущий просить милостыню никому не интересен, а вот уходящий от хлебного места вызывает подозрения. Уже что-то стянул? Обломился хороший куш? Надо обязательно проверить! Так подумает большая часть кружащих вокруг вечно голодных акул. Поэтому утроил бдительность, но иду уверенно, не бегу, может быть такое поведение отпугнет часть охотников.
Рынок благополучно обошел, теперь прямо по длинной улице и я у цели. Здесь совсем немного прохожих, в основном взрослые, бывают богатые хозяйки с бодигардами. Впереди идет малолетняя, но уже умопомрачительная красавица, девчонку, наверное, ровесницу Неи, сопровождает дроид-телохранитель. Боевой диск парит над ребенком, грозно выставив во все стороны раструбы плазмометов, такой и в одиночку может положить весь сквад. Робота защищает энергетическое поле, уверен юную чаровницу отпустили гулять, потому что фиг к ней подберешься.
В принципе чем ближе к центру, тем спокойнее. Здесь и патрули полиции бывают, и камеры работают, а местная публика не совсем забыла, что значит закон. Понятное дело от бесчинств кланов или боевиков крупных сект никто не застрахован, но вот мелюзгу вроде меня основательно подчистили, на улицах стало гораздо спокойнее.
В общем много интересного в чужих кварталах, да и изменения солидные. Был тут пару раз, бойцы сквада пытались найти новые места для нищих, но тогда все было гораздо хуже. Отлично, значит есть неплохие шансы добраться до ветерана без лишних приключений. А то ведь если ввяжусь в драку, может резко стать не до обучения.
* * *
В темном переулке, в кабине городского спинера ждали своего часа шесть мощно вооруженных боевиков. Не разбирающийся человек легко спутал бы их броню с универсальным боевым комплексом легкой планетарной пехоты Федерации. Конечно, это было не так, у защитных костюмов отсутствовали искины, а это значит терялась львиная доля мобильности, щитов и вооруженных комплексов. Само собой у бандитов не было боевых сателлитов или хотя бы продвинутых дроидов синхронизированных с отрядной сетью.
Тем не менее энергоброня, грозного вида оружейные модули, тактические гаранты, связь и несколько разведывательных дронов были для Нижнего города запредельной мощью. Эта полудюжина стоила десятков латников городских сил правопорядка. В спинере угадывалась гражданская модель, но она подверглась серьезной глубокой модернизации. Усилили энергетическую установку, навесили щиты, установили два станковых плазмомета. Теперь под личиной семейной машины скрывался матерый пехотный транспортер.
– Цель в ста метрах, Бек, готовь электромагнитный заряд, – распорядился командир группы захвата, немного подумав дополнил, – Лучше два, надо валить с гарантией, времени будет совсем немного.
– Принято, – коротко ответил оператор, копаясь в планшете. Два дрона, послушные его командам, стартовали с крыши спинера, в их паучьих захватах покоились дорогущие высокотехнологичные бомбы.
– Нур, Ком, Бола, займите исходные позиции. Ваша задача отсечь наружку, – стал отдавать короткие команды лидер.
– Да босс, принято, – хором ответила тройка бойцов.
– Хан, твоя цель схватить девчонку, спеленать и погрузить в спинер. Не отвлекайся, не глазей по сторонам, стреляешь только в крайнем случае! – обратился командир к одинокому бойцу.
– И помните с ней по нам не будут стрелять городские орудия, если не сумете спеленать ребенка, то нам из Нижнего не выбраться, – офицер еще раз напомнил бойцам о важности задачи, скорее даже успокаивая себя, так как все это было уже не раз обсосано при подготовке к операции.
– Командир, до цели пятьдесят метров! – продолжил отчет Бек.
– Аслан, вижу отметки четверых бодигардов, они могут засечь нашу активность, – доложил Нур, отвечающий в группе за разведку.
– Начинаем! – принял решение командир, хоть и не самый идеальный момент, но промедление может обернуться еще большими проблемами.
Два дрона аккуратно, не входя в зону ответственности дроида-телохранителя, разошлись в стороны и отпустили захваты. В течении нескольких секунд на улице пронеслась настоящая буря. Все комы, электроника, модули искинов вырубились в мгновение ока. Ну те, кто не имел протокола защиты или резервные блоки управления.
Захватчики понятное дело не пострадали, так как заранее активировали щиты. После того как вокруг начали падать дроны, остановились спинеры и тревожно замигали системы городского управления, три бойца рванули вперед. Из-за того, что начать пришлось немного раньше им нужно бежать дальше, чем планировалось, а значит времени в обрез.
Боевой диск все еще висел над девочкой в воздухе, но он явно не был способен выполнять свои функции. Четверка бодигардов стартанула к объекту охраны, но тех, кто позади встретили плотным огнем Нур с Комом, а переднюю пару остановил Бола, вооруженный тяжелым плазмометом и залил всю улицу огнем. Телохранители красавицы шли в гражданском, энергетическую защиту имели, но ее не сравнить с армейской броней.
Закипела отчаянная схватка, однако перевес был на стороне нападавших. В это время Хан схватил заложницу и споро сковал ее руки и ноги. Теперь подхватить ребенка на плече и в переулок. Бодигарды девчонки прижаты огнем, один убит, другой ранен, а оставшиеся двое укрылись между зданиями. Сопротивление подавлено и тройка стрелков оттягивается к Хану, чтобы прикрыть захват. Командир Аслан контролирует общую ситуацию, готовый вмешаться в любой момент. Бек за рулем спинера, парень сорвется в небо в любой момент.
Операция прошла как по нотам, осталась лишь завершающая стадия. Если сделать все быстро, то полиция Нижнего города даже очухаться не успеет, как спинер с модернизированным движком раствориться на Свалке. Тем более там давно готов надежный схрон. Но в этот момент все мгновенно изменилось. Дроид, еще висящий над девчонкой, неожиданно замигал огнями и ожил, видимо сумев перезагрузить штатные системы и без паузы отработал орудиями по спинам трех стрелков, а Хану и вовсе напрочь снес голову.
Нур и Бола ранены, Ком убит, луч плазмомета неудачно попал в сочленение брони, до того перегрузив энергетику костюма. Одновременно с дроидом ожили бодигарды, теперь преимущество на их стороне. Нападающие попали между двух огней. Аслану пришлось вмешаться, он держал наготове мощный, правда одноразовый пульсар, который используют против летающих танков и атмосферных перехватчиков.
Оружие слишком кричащее, после выстрела из него, по-тихому уйти уже не получиться. А если промажешь и не приземлишь дроида, то вообще хана. Умная железяка ранжирует цели по степени опасности и после такого сделает все чтобы помножить на ноль неудачливого стрелка. При этом времени на выстрел будет совсем немного, противник на пульсар будет реагировать мгновенно.
Аслан задержал дыхание, согнул ноги в коленях. Уложил тубус пульсара на плечо, совместил прицел с визором, выскочил… Один, два, три… огонь! Из раструба в сторону дроида вылетело высокоэнергетическое облако, уничтожающее все на своем пути. Слава богам щит летающего диска не выдержал, и робот рухнул на мостовую в паре шагов от заложницы, которую зажал на земле труп Хана.
