На вольных тропах бесконечного пути.
Из какого ты теста?
И где твоё место?
Только тебе известно.
Оставаться здесь бесполезно,
Осёдлан твой конь,
И где-то внутри горит огонь»
«Северный флот» — «Странник»
Два года и вторые сутки спустя Первой битвы при Джеонозисе.
— И много их там? — поинтересовался командир 611-го штурмового корпуса Номад, выслушав своего подчиненного — маршала бывшего 2443, а ныне — просто 3-го легиона, старшего клона-коммандера Бобсона. Именно его штурмовики наткнулись на глубоко эшелонированную оборону хаттских наемников на средних уровнях. И не смогли ее взломать, тем самым замедляя темпы общего наступления корпуса в районе.
— Порядка пятнадцати тысяч, — вздохнул Бобсон. — Это то, что разведчики смогли идентифицировать в надземной части комплекса. В толщи межуровневых перекрытий порядка двух-трех технических этажей, кто знает, сколько еще там может быть.
— Нехорошо, — заявила Баррис Оффи, указав на детальную голографическую карту местности. — Бобсон, если вы не возьмете этот комплекс, мне придется отдать приказ замедлить наступление 611-го корпуса. Нельзя позволять трем остальным легионам вырываться вперед — если противник, засевший в том жилом секторе, обладает достаточными силами, то они ударят во фланги наших легионов.
— Генерал, — Бобсон провел рукой по воспаленным от недосыпа глазам. — Я прекрасно понимаю, как это важно. Но я не могу пустить своих людей в лобовую атаку на здания с толщиной стен в несколько метров армированного дюрабетона! У них в каждом окне, в каждой щели — тяжелый повторитель или миномет. Мой легион просто порвут в кашу!
— Я не предлагаю тактику «зерг-раша», — вздрогнула девушка, командующая действиями корпусов на Нар-Шаддаа. Номад прекрасно понимал, насколько велика возложенная на нее ответственность. Но иначе никак — генерал Вентресс занята на Нал-Хатте, генерал Еманд вместе с клонами, подготовленными для ведения сражений на планетах с экстремальными условиями, завоевывает заводы на первой планете в системе — Эсиаме, лишенном жизни и растительности гиганте, где хатты открытым способом добывали из расплавленной поверхности планеты полезные ископаемые. — Я не меньше вашего хочу добиться победы с минимальными жертвами. Вся планета в боях, и остановив наступление в одном месте, мы можем сорвать всю операцию.
Номад молчал, понимая, что по логике командования, девушка в самом деле права. Нар-Шаддаа должна быть покорена. Но не любой ценой.
Сражения кипели на всех планетах Пространства хаттов. И каждая планета, каждый спутник в системе Й'Туб, где и располагался столичный мир величайшей преступной организации в современной галактике, сейчас стал полем битвы.
Вулканический Эсиам.
Пригодная для жизни вторая по удаленности от местной звезды, планета Нал-Коска и оба ее спутника.
Нал-Йешуу, которая занимала четвертое орбитальное положение в системе Й'Туб. Обнаруженный на поверхности планеты пост прослушивания и коммуникационный центр, построенный хаттами для обеспечения производства первоначального функционирования спутников «Имперского вещания». Конечно, давным-давно все коды и системы шифрования изменены и переписаны, но тогда почему хатты отправили на защиту этого «бесполезного» центра связи до ста тысяч бойцов?
Газовые гиганты Куска и Нар-Хекка — единственные из крупных небесных тел в системе, на поверхности которых не шла война. Но это не распространялось на их многочисленные спутники и кружащиеся вокруг этих газовых гигантов астероиды.
Про Нал-Хатту и Нар-Шаддаа, наиболее значимые и наиболее ценные миры в этой звездной системе, и говорить нечего — вместо стандартной схемы развертывания, в каждом из криминальных миров уже размещены и ведут бои от пяти (на Нар-Шадда), до семнадцати (на Нал-Хатте) корпусов штурмовиков и твилеков. И постоянно в эту мясорубку прибывают все новые и новые части. Панторанцы, родианцы, кристофсианцы, ондеронцы, мелида-даанцы, забраки… Штурмовой Корпус без устали присылает все новые и новые корпуса. Резня в Пространстве хаттов с каждым часом уносит все больше жизней.
И преступникам плевать — прятаться ли за жизнями мирных жителей: женщин, стариков и детей, которым не повезло жить в этих трущобах, или действовать иным изуверским способом. Здесь не щадят никого — все некомбатанты, кто мог покинуть систему Й'Туб, уже сделали это. Но так мало, так мало…
Сражение длится весь день и всю ночь. Раненых не успевают оттащить от передовой — они умирают от ранений запрещенным по всей галактике оружия прямиком на месте, где их подстрелили. Узкие улочки уровней не позволяют использовать тяжелую технику или шагоходы. Тесная застройка становится камнем преткновения для полевой артиллерии, боеприпасы которой оказались слишком эффективны в городской черте.
Одного попадания из МСТА или «Гиацинта» достаточно, чтобы обвалить ветхий уровень вниз. А дальше начинается цепочка обрушений, влекущая за собой все новые и новые жертвы. Не только среди преступников, но и волей судьбы оказавшихся здесь мирных жителей.
И противник не намерен отступать. Викуэи, никто, люди, граны, дуросы, даже верпины, вуки, гивины, биты, эчани, сефи и даже кашибанцы — на этом треклятом спутнике собрались все, ровным счетом все расы галактики. И каждый — вооружен вибромечом, топором, пулевиком, боукастером, тяжелым повторителем, бластером, карабином, винтовкой, термальным детонатором, гранатометом, минометом…
Засады и контратаки, открытые столкновения и тихие перестрелки, рукопашные и снайперские дуэли… Этот мир сполна пожинает жизни.
И сейчас, когда 3-ий легион 611-го корпуса, ценой невероятных жертв среди личного состава, все же прорвался к главной электростанции уровня, дальше они продвинуться просто не могли.
Открытое пространство, со всех сторон окружающее квартал энергообеспечения, где, помимо огромных электростанций располагались еще и жилые здания, связанные между собой огромными переходами, не позволяло скрытно подойти к цели, или хотя бы как-то минимизировать потери.
Не работало ничего.
Шаттлы сбивались на подлете раньше, чем они могли выйти на дистанцию предельного поражения — ведь со всех сторон вели стрельбу вражеские бойцы. Нетривиальна ситуация, когда «наземную» часть уровня контролировали бойцы Штурмового Корпуса или ИКЗТ, а нижняя, техническая, оставалась за противником. И оттуда они вели огонь по позициям закуульцев, засевших на поверхности уровня ниже.
Смерть кругом и нет конца и края ей.
— Капитан
