его лица было таким, будто всё, теперь мне точно конец… Что я наделала?! Как я это сделала?!
Я уставилась на свои вдруг сильно задрожавшие руки. Поднесла их к самым глазам и окончательно вошла в шоковое состояние. На моей ладони проступал очень глубокий и длинный порез, боли от которого я практически не ощущала. Наверное, повредилась о крупную булавку, которая была закреплена на рубашке Абсолютного. Из раны вытекала жидкость… Не кровь. Нечто стального цвета, переливающееся едва заметными радужными оттенками, заливало мою ладонь и застывало в ней.
Широко распахнутыми глазами пялясь на свою поврежденную руку, я задрожала всем телом. Даже не заметила, как Абсолютный снова оказался рядом.
Я всё ещё не понимала, что происходит. Меня изолировали в моём номере. Появившийся в какой-то момент в гостиной Фло буквально утащил меня в него. Я попыталась вытереть свою залитую стальной жидкостью ладонь о салфетки, которые нашла на журнальном столе при кровати, но они, соприкоснувшись с жидкостью, мгновенно окрасились в схожий цвет и застыли в твёрдом состоянии. Это больше не были бумажные салфетки! Они стали не бумажными… Они стали…
Дверь в мой номер распахнулась. Я резко обернулась. Слишком резко. С такой скоростью люди не способны поворачиваться! Поняв это, я медленно подошла к креслу, медленно опустилась в него, уперлась локтями в ноги, руки сжала в кулаки и уперлась в них подбородком, взглядом уперлась в пол, после чего наконец замерла, хотя сердце продолжало ужасно быстро и громко колотиться. Это был Фло. Он начал:
– Абсолютный уже замаскировал дыру в стене.
– Каким образом?
– Приставил к ней шкаф.
Он один приставил целый шкаф. Нормально. Понятно.
– Как я стала такой? – в кулаки процедила я.
– Я не могу тебе рассказать, – он приблизился ко мне и вдруг протянул мне какую-то сложенную напополам, плотную бумагу. Я взяла её с опаской, боясь, что она, как и салфетки, тоже окрасится в стальной цвет и затвердеет. Но она не окрасилась. Может быть дело было в том, что я взяла её чистой рукой.
– Что это?
– Кое-кто хочет увидеться с тобой.
Я развернула лист. Это была карта вентиляционных шахт. Фло вдруг уперся пальцем в точку на карте:
– Из твоей ванной прямо-прямо-направо-прямо-направо-налево-прямо-направо-направо-прямо-прямо-прямо-вниз. Обратно тем же путём. Путь неблизкий. Отмечен красной линией. Ты должна запомнить. Не перепутай повороты. Заблудиться здесь нельзя – если словят, могут казнить. У тебя в распоряжении два часа. До окончания этого времени ты должна успеть вернуться.
– Почему?
– Камеры на вашем этаже через пять минут повторно зациклятся ровно на два часа. Твоя служанка должна будет проверить твою комнату по расписанию ровно через два часа – на дольше вас не оставляют без присмотра.
Точно. Я это заметила. Нас и вправду не оставляют.
– Кто хочет со мной встретиться? Лив?
– Нет.
– Кто?
Наверняка Абсолютный.
– Сама увидишь.
– Дикая…
– Ты не можешь взять её с собой.
– Она сама ко мне придёт.
– Я отвлеку её.
– Почему я должна доверять тебе?
– Дело не в этом. А в том, что ты уже хочешь узнать, что это, – он ткнул пальцем в точку на карте, обозначающую финиш. Развернувшись, он направился к выходу, но вдруг остановился и, подумав пару секунд, встал ко мне полубоком и бросил на меня серьёзный взгляд. – Ты теперь Металл. Это великая ответственность. А в таком месте, как Парадизар, это ещё и великая опасность, особенно в эти дни, когда здесь пребывает правление Дилениума. Впредь постарайся лучше контролировать себя, если хочешь выбраться отсюда живой. – Он задумался и добавил более низким тембром, явно пытаясь передать мне всю серьёзность своего предупреждения. – Контролируй себя, если хочешь вывести отсюда живой Дикую.
Он уже надавил на дверную ручку, но ещё не открыл дверь.
– Какой я Металл?
Проводник бросил на меня продолжительный взгляд:
– Ты – Тантал.
Стоя на крыше я дышала полной грудью, позволяя ветру беспорядочно трепать мои волосы. Анализ увиденного заставлял хмуриться и кусать губы. Как то, что произошло с Джекки, может быть реальным? Каким образом?.. Она не бывала в Руднике, это предельно точно. Исходя из её слов, она в принципе не бывала не то что в Европе, но в Евразии. Выходит, она принесла это в себе из Северной Америки? Бред. В таком случае она не могла бы не знать, а она именно не знала… Это произошло с ней здесь. Только где конкретно “здесь”? До попадания в Паддок? После выхода из Конкура?..
Мысли в моей голове крутились вихрем вопросительных интонаций.
В одиночестве я провела недолго. Вскоре, почти бесшумно, рядом со мной возник Фло.
– Как она? – решила первой подать голос я.
– В порядке. Просто потрясена. – Помолчав немного, он добавил. – Джекки теперь Абсолютная, как Титан. Ты ведь понимаешь это. Как и то, что об этом лучше не распространяться.
– Абсолютные… Очередная пошлая выдумка Парадизара. Единственное верное понятие – Металлы, – я гулко выдохнула. – Каким образом она смогла обратиться? – бросив взгляд на собеседника, по выражению его лица я поняла, что он не может ответить на этот мой вопрос. Но помимо этого вопроса у меня всё ещё было множество других, на разные темы, так что выбрав один из сотни открытых, я озвучила новый. – Почему я и Джекки единственные из тех, кто был в Паддоке, помним свои имена?
– Вы были введены в игру нестандартным способом.
– Что это значит?
– В твоё сердце вшита капсула Металла. Она дает тебе некоторые физические преимущества над обычными людьми. К примеру: твою долговременную память оказалось не так уж и просто стереть. Но, как ты уже могла догадаться, свежие воспоминания тебе всё же “подтерли”.
– Насколько свежие?
– А ты как ощущаешь?
– Думаю, около недели перед попаданием в Паддок.
– Примерно так и есть. Неделя-две, не больше.
– Я помню свой выход из… – я чуть не проговорилась о Руднике, но успела вовремя прикусить губу. – Помню, как покидала своё поселение. Нас было десять. Три женщины и семь мужчин. Я была самой младшей… Помню, как выходила через ворота, но после этого момента – ничего, пустота, словно белый шум. Ты говорил, что в Паддок Парадизар ссылает тех, кто здесь провинился, но я ничего подобного не помню.
– Тебя пленили, взяли в рабство. – От услышанного я за секунду внутренне похолодела и замерла. – Поговаривают, будто ты из бродяжек: шаталась по пустоши в одиночестве. Но один мой знакомый военный утверждает, будто бы ты была в составе хорошо обученного отряда и у вас случилось
