Всё это заняло невероятное количество времени, в течение которого гостям было запрещено двигаться даже на полшага. Тех, кто, обессилев ослушивался, били плётками по спине и ставили назад в строй. Ближе к ночи процедура приёмки закончились. Подведя итог, ничуть не уставший наёмник доложил командиру численность переселенцев.
— Пятьсот сорок девять тысяч девяносто девять человек, из них почти половина женщин, достопочтенный капитан Воу Чен. — без особой радости на лице сообщил подчинённый.
— Уверен? — уточнил нахмурившийся капитан.
— Так точно! Ошибки быть не может! — вытянулся наёмник, ощущая на себе ауру негодования начальника.
— Плохо, я рассчитывал, что как минимум треть из них подохнет в пути. — заложив руки за спину и сделав несколько бесшумных шагов навстречу строю, пробормотал капитан Воу Чен. — И что прикажешь мне с ними делать? Мéста под размещение хватит только для половины девушек. Это большая потеря.
— Достопочтенный капитан Воу Чен, вы желаете взять всех девушек, и даже тех, которым не хватит места разместиться в казармах? — поглядев на бойцов, осторожно предложил старший. После этого наёмники довольно заулыбались, облизываясь на точёные фигуры переселенок, которые уже хотели спрятаться за спины мужей, но вот незадача, эти самые спины уже были истерзаны плетьми.
— И каким же образом ты собираешься это осуществить? — оглядев похотливые рожи подчинённых, поинтересовался Воу Чен.
— По одной девице на койку. В тесноте, да не в обиде. — развёл руками старший, охватывая строй наёмников. — Наши ребята будут вам очень признательны, капитан.
— Признательны, говоришь? — вернувшись к старшему и заглянув в его глаза, переспросил Воу Чен. — У меня стоит задача сегодня же отправить всех новоприбывших в Дикие Земли, добывать славу и богатство. Если так много из них останется в городе, господа патриархи меня не поймут. Будет сложно объяснить им откуда в казармах взялось так много женщин.
— Я прослежу, чтобы парни вели себя тихо. — пообещал старший, заприметив за спиной капитана красивую девушку с жёлтой кожей и узкими глазами. Это был его типаж. Наёмник уже начал представлять, как проведёт эту ночь.
— По десять серебряных с рыла, как залог моего спокойствия. — после этих слов старший заулыбался, внутренне ликуя и благодаря командира за добросердечность, а уж про подчинённых и говорить было нечего.
Воины мигом стали подходить к девицам, которые им были по нраву дабы «застолбить» своё право на них. Некоторые мужчины стали заступаться за жён и дочерей, но их быстро отправили глотать пыль сильные кулаки Ополченцев (1).
— Женщины! Десять шагов вперёд! — после этой команды половина переселенцев вышла из строя. Они не могли не подчиниться. У них на глазах ни единожды проявилось откровенное насилие по отношению к несогласным. Жизнь была дороже гордости.
За спинами большинства из вышедших женщин тут же появилось по несколько наёмников с оружием. Охраны прибавилось в несколько раз. Многие солдаты ушли со своих постов под тем или иным предлогом дабы успеть снять сливки до того, как разберут самые горячие пирожки. Разрешение капитана дак и вовсе произвело настоящий фурор, и бо́льшая часть гарнизона ринулась «помечать территорию». Мужская половина переселенцев была вынуждена смотреть, как их родных и близких уводят прочь с улиц по направлению к центру города. Мало, кто из женщин оглядывался.
После этого старший ещё раз сделал обход, проверяя, не осталось ли в строю смелых красавиц, после чего остатки сомкнули ряды, заполнив пробелы. Количество охраны заметно подтаяло, но тем не менее униженные мужчины не спешили возмущаться. Самые активные протестанты уже были морально кастрированы, остальные покорно повиновались.
Атус и Тевкр вели себя тише воды, ниже травы, благодаря чему остались невредимы. Вскоре их построили в несколько широких колонн и вывели за пределы города. Под светом факелов, что освещали путь, к утру мужчины дошли до границы Диких Земель, которые были обозначены высокой земляной насыпью. Её высота составляла более тридцати метров, угол наклона был не более пятнадцати градусов — даже если очень захочешь, назад не заберёшься.
По команде старшего наёмники остановили строй, распределив пришедших вдоль края насыпи так, чтобы они были обращены лицом к капитану. Воу Чен долго не растягивал. Вложив в голос немного внутренней силы и стихии воздуха, он разнёс слова над головами новоприбывших.
— Мужчины! Пришло время доказать свою доблесть! Всю свою жизнь вы бессмысленно существовали в своих домах, а теперь в вашей никчёмной жизни появился смысл! Королевство Бангроф и вся Империя смотрит и надеется на вас! Узрите шанс обрести несметные богатства и заработать трудом и потом славу, которая прогремит на все государства, что стоят между небом и землёй! Я приказываю вам взять в руки свои судьбы и шагнуть навстречу возможностям! Мы все будем ждать вашего возвращения! Не волнуйтесь, мы позаботимся о ваших семьях, им ничего не угрожает! Не думайте о них, не беспокойтесь! Сконцентрируйтесь на том, чтобы добыть как можно больше сокровищ! Сосредоточьтесь на том, чтобы стать новой легендой Диких Земель!
После этих слов наёмники зааплодировали в ладоши. Кто-то из толпы переселенцев даже подхватил эту инициативу, чем заслужил множество косых взглядов. Атус же подхватил брата за рукав, потащив родственника к внешней части строя. Брат не сразу сообразил, что происходит, когда старший подтолкнул его к краю обрыва.
— Давай за мной. — обронил Атус, после чего прыгнул вниз под удивлённые взгляды немногочисленных свидетелей. Мужчина приземлился на ноги и заскользил ботинками вниз по обрыву. Тевкр был ошеломлён, и всё же доверившись брату прыгнул следом. Некоторые из мужчин также взяли пример с Атуса, покидая строй и прыгая вниз с насыпи.
— К славе! — после завершающих слов капитана аплодировавшие секунду назад наёмники схватились за копья. Острые наконечники уставились по направлению новоприбывших, после чего охрана начала синхронно шагать, выдавливая людей с насыпи.
Мужчины не сразу сообразили, что происходит, поэтому начали медленно пятиться. Последние ряды не видели, что происходит впереди, поэтому для них стало сюрпризом, когда товарищи спереди резко начали выдавливать их.
— Стойте!
— Назад! Назад!
Кричали ошеломлённые мужчины, не в силах избежать плотной ловушки из людских тел, сжимающейся одновременно с трёх сторон. Внезапно земля ушла из-под ног. Первые несчастные с криками полетели вниз по скату обрыва.
Наёмники всё наступали, а не желавшие быть насаженными на копья люди отступали к краю, спихивая десятки, а затем сотни и тысячи людей, которые мясным водопадом посыпались с высоты вниз, кувыркаясь и придавливая друг друга ещё до встречи с землёй. Количество людей было столь велико, что они образовывали мясные шары из тел, что катились подобно перекати-полю, кричащему в агонии вперемешку со звуками хруста костей и свёрнутых шей.
— К славе!!! — надрывался
