ничего не успело толком наполниться силой.
Я даже понимал, о чём она говорит, хотя слова про задницу и шкуру настораживали, но они относились к новичкам, которым меня здесь никто не считал. Да и я, скорее, встал бы на сторону Лаи. Действительно, сколько можно ковыряться в этой пустынной земле в поисках скудных трав?
Лая оглянулась, приказала, повысив голос:
— Привал. Пока горит малая свеча, можете пожевать, отдохнуть, привести себя в порядок.
Один из парней, что всё это время держали оружие обнажённым, стоя в двух десятках шагах от нас, буркнул:
— Что успеешь за это время? Смех, а не отдых.
Но буркнул он это негромко, себе под нос. Может, пара соседей его услышала, и только. Но это только если говорить про его ранг Возвышения. Я, Лая и Мирак — Предводители.
Предводителем был и Агиш, который стоял всего в пяти шагах от болтуна.
Мгновение и он уже стоит вплотную к нему, почти ласково сообщает:
— Сопляк. Если я прикажу, то ты за это время поспать успеешь. Хочешь, проверим?
Парень вздрогнул, поспешно и глубоко склонился:
— Нет, старший Агиш. Простите, старший.
Агиш растянул губы в том, что считал улыбкой:
— Отдыхайте. Отдыхайте, я сказал.
Парни, со злостью косясь на своего болтуна, расселись кругом, спинами к друг другу, так, чтобы видеть всё вокруг и принялись кто пить, кто жевать что-то, но большая часть принялась медитировать, ощутимо оттягивая на себя течение силы Неба в этом месте.
Скудноватое, должен отметить, но при этом всё же повыше, чем в городе, хотя там жили тысячи идущих, что буквально высасывали силу Неба. Но город всё же это совсем непростая штука, у которой есть не только стены, но и всевозможные формации сбора силы Неба и стихии.
Вообще, местность за пределами города была словно лоскутной. Это слово лучше всего описывало то, как выглядело и ощущалось Внешнее Поле Битвы. Куски леса то и дело резко сменялись скудными пустошами, где росла лишь клочковатая рыжая трава или скальными языками, на которых не росло ничего, кроме серых лишайников.
Что оставалось неизменным — так это линия гор по левую руку. Они поднимались тремя уступами. Первые были ярко зелёными и самыми низкими, вторые повыше и с серыми верхушками, третьи же возвышались над ними белыми пиками, вокруг которых клубились облака, то и дело скрывая их из вида, словно там, у горизонта, ничего и нет, кроме неба.
Очень красиво, очень напоминает Братьев Морозной Гряды.
Внезапно жутко захотелось отыскать Небесных Исполинов, пройтись под их сенью, полежать под ними, чтобы кроны шумели над головой, послушать ветер, который путается в их ветвях.
Когда я последний раз взлетал, оглядывая окрестности в свой черёд, то видел справа здоровое пятно очень высокого леса. Но деревья там явно были не Исполинами. Больше того, то направление, та часть Поля Битвы находится за барьером сектора и принадлежит союзам. Мы, часть из которых работали на семью Ян, часть были вольными идущими, а один так и вовсе был для союзов нежеланным гостем, податься туда даже и не думали.
Зато замышляли другое. Вряд ли это слышали остальные. Даже я, Предводитель второй звезды с трудом сейчас слышал разговор Лаи и Мирака, улавливая лишь обрывки.
— …сюда не стоит… ещё бесплодней. Это да, после… травинки не отыщешь… Опасно… Обойти… Последний раз оно открывалось лет двадцать назад, ещё при… Риск… Тогда…
Наконец они явно пришли к чему-то, потому как кивнули друг другу, а через вдох Лая подняла глаза от песка, коротко приказала:
— Выдвигаемся.
Мирак снова вскочил на меч и спиралью поднялся вверх. Один из нас всегда висел наверху, являясь глазами отряда.
Мы же выстроились так, как и ходили все эти дни. Агиш ушёл налево, я занял место, которое делил с Мираком, направо, прикрывая более слабых идущих с той стороны.
Впереди, задавая направление, шагала Лая.
Мы, Предводители, вели и охраняли тех, кто делал грязную работу, собирая нашу основную добычу в эти дни.
Наша короткая и тощая цепь просеивала очередной лоскут Поля Битвы в поисках Небесных трав.
И если раньше я, бывало, пользовался для этого дела Поиском, который на самом деле предназначалось вовсе не для трав, то теперь это было мне не нужно.
Да, я тоже многому научился за эти несколько дней, подсматривая за другими, осторожно, чтобы не выдать своего невежества, расспрашивая Лаю и её напарников, да и просто шевеля мозгами и осваивая то, что имел.
Я, как и положено Предводителю, использовал своё восприятие Предводителя.
Оно оказалось пригодным не только для того, чтобы видеть окружающее со стороны или заглядывать за двери и стены домов, но и для того, чтобы улавливать движения силы и стихии вокруг.
У остальных, уверен, были свои образы, но я, если сосредотачивался на этом поиске, ощущал силу вокруг себя словно волнующуюся поверхность озера или реки. Рябь, медленное движение, волны. Небесные же травы ощущались на нём словно инородные углубления, которых не могло быть на поверхности воды. Неглубокие, размером и глубиной с миску, вдавленности в этой поверхности воды. Гораздо реже как горбинки на этой поверхности.
Я ощущал травы, но ни разу не давал подсказки парням, которые и работали лопатками и ножами, собирая их.
Почему? Потому что их ни разу не давали ни Лая, ни Мирак, ни Агиш.
И что-то мне подсказывало, что не делали они этого вовсе не из желания передавать опыт другим, а потому, что ничего не ощущали.
Молчал и я.
Хотя бы потому что эти травы и рядом не лежали с теми, которыми я занимался в подвале мастерской.
Слабая, очень дешёвая добыча, делить которую ещё и на Предводителей — зарабатывать сущие гроши на выходе.
Я немного представлял цены на простые травы, которые мы эти дни добывали, успев удачно полистать этот раздел на аукционе. И честно говоря, предполагал, что в алхимической мастерской заработал больше, чем будет моя доля с этого выхода.
Поэтому почти все парни, которые сейчас шли с нами, во второй свой выход, ну или через пару выходов, откажутся выходить с Предводителями, и никто не будет их заставлять. Это первый выход семья Ян, да и все союзы обязывают делать со старшими. А затем… Затем всё в ваших руках. Хотите — идите в одиночку, хотите — сбивайте свой отряд, договаривайтесь о доле с каким-нибудь знакомым или не очень Предводителем, хотите — присоединяйтесь, наконец, к какому-нибудь союзу.
Семья Ян? Она тоже не страдала. Каждый, кто выходил из ворот её города на поиски,
