class="p1">— Сделаем!
— Мы готовы!
— Принято! — один за другим отчитались погонщики гигантских волков.
В распоряжении полководца находилось двести пятьдесят особей, огромная армия! Сверх того, семь огромных самцов и матерый Альфа самого генерала стоили как минимум еще сотни. Сейчас около пяти десятков хищников во главе с Вожаком вошли в Луговое. Офицеры долго определялись с размером приманки, Избранная могла испугаться слишком большого количества противников, а маленький отряд ее бы насторожил, ведь она уже разгромила одну стаю и отогнала еще парочку, так что Красные давно обходят это село стороной.
Но полсотни воинов и офицер вроде как могли осмелиться попробовать схлестнуться с мастодонтом… Первым делом агрессоры обложили село, с ходу разбойничать не стали, вытащили серых собратьев и стали склонять их к вступлению в армию, также поступили с теми, у кого были полезные питомцы, вроде лис и других мелких хищников. Рысей блокировали в их доме, казнить пока не стали, их отчаянное положение должно выманить покровительницу села, ну и понятное дело взяли под контроль всех травоядных, правда намерено «упустили» несколько детишек, зная что они тут же помчатся к сердобольной защитнице.
А пока вели неспешный разговор со старостой, которого прикрывал своим телом матерый медведь, такой, пожалуй, при должной сноровке может и Вожака задрать!
* * *
— Косолапый, эту рощу мне отдали на кормление, но говорят, что ты и твои сообщники отказались приносить клятву верности Сюзерену и даже уничтожили наш передовой отряд? — зло спросил офицер, за спиной которого, скаля пасть, нависал огромный вожак, а фланги прикрывала полудюжина матерых самцов.
— Это село под защитой Избранной, она разогнала ваших разведчиков, заступиться за нас и в этот раз, — уверенно ответил староста.
— Ну так зови свою покровительницу, — издевательски ухмыльнулся командир, — Что-то я ее не вижу, понимаешь, мои волки в наказание за дерзость могут перерезать все село, тогда оберегать будет просто некого!
— Зачем убивать, если можно договориться? — из-за ветвей вышла девушка, которую не почуяли даже готовые к бою Красные, не иначе как ее прикрывала могущественная магия…
— Это ты Избранная? — сразу все понял лидер степняков.
— Да, и ни я, ни мои собратья не желаем войны, мы хотим лишь спокойно жить, сохраняя баланс, — без злобы ответила девушка, взгляд отрешен, юная красавица говорила и вела себя как убеленный сединами мудрец…
— Времена меняются, отсидеться в стороне не выйдет, — хмыкнул Вожак и жестко надавил, — Вы или с нами, или против нас!
— Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! — стая дружным воем вроде бы подтвердила слова командира, однако уже все знали, что таким образом волки могли передать информацию.
— Всегда есть место компромиссу, — покачала головой Эстер, готовясь к неизбежной схватке.
— Уже слишком поздно искать компромисс, скоро мы узнаем какова на вкус кровь мастодонта! — ответил красный, а его питомец в длинном прыжке попытался с ходу достать Избранную и решить дело одним ударом.
— Клац! — огромные волчьи клыки бессильно ударились о магический щит.
— ВУУУУУХХХХ!!! — а следом Избранная нанесла массированный удар.
Волки как могли попытались защититься, однако все кроме Вожака меховыми комками откатились в разные стороны, и только столкновение с деревьями или домами остановило их полет. Устоял только Лидер, да и то потрясенно мотал огромной башкой, пытаясь прийти в себя. Более того мастодонт бил не только по питомцам, но и параллельно успевал атаковать погонщиков. Так что по итогу половина зверомагов пала, а их подопечные остались без контроля, что внесло хаос в сражение.
У тех же вепрей это ничего бы не поменяло, животные продолжали бы яростный бой, но Красные брали организацией, а беспорядок ломал их строй и делал невозможным применение некоторых заготовок. Волки часто распределяли роли, особенно в охоте на крупную дичь: одни отвлекали внимание, другие хватали за лапы, третьи стремились прорваться к горлу… Схема работала безупречно, даже самые грозные противники терялись от такой слаженности и пасовали перед многочисленной стаей, но стоило убить несколько особей, и вся банда начинала растеряно озираться по сторонам…
— Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! — теперь уже в панике завыли степняки, торопя своих товарищей.
— Пощади, — пошел на хитрость Вожак, рассчитывая потянуть время.
— ВУУУУУХХХХ!!! — Эстер не разменивалась на переговоры, время слов прошло, пора было показать свою силу.
— В бой! — проорал староста, а его питомец встал на задние лапы,
Из хижин показались рогатые олени, могучие лоси и ловкие рыси. Защитники села, умело прикрывая друг друга, стали пробиваться к Избранной, чтобы помочь той быстрее уничтожить наглых агрессоров. Мастодонт направо и налево разил магией, бил могучими лапами и разрывал врагов на части своими страшными челюстями. Огромная стая, полусотня зрелых хищников стала таять словно снег в летнюю погоду. К чести Красных, они не отступили и продолжили битву, однако вскоре стала ясна причина их упорства.
— Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! Ауууфффф!!! — лес наполнился воем сотен луженных глотов, волки шли со всех сторон, смыкая вокруг Избранной смертельное кольцо.
— АУУУФФФФ!!! — могучий рык огромного Альфы возвестил о том, что вскоре Мистическая Тварь познакомиться с клыками достойного противника.
— Ну что Избранная, твой часть настал! — торжествовал раненый, но не сломленный Вожак.
— Хрясь! — мастодонт ударом могучей лапы сломал хребет самцу.
— Это мы еще посмотрим, — прогремел голос Эстер.
— АГРХХХХХХ!!! — а следом раздался яростный вопль мастодонта, питомец тоже обратился за помощью!
— Хррр… Хррр… Хррр… — и ему ответили!
Пусть эти звуки и не были слишком громкими, но любой житель леса узнал бы грозный рык стада Вепрей. Волки стали тревожно озираться вокруг, все-таки единственные, кто мог бросить вызов Красным, были Дикие Кабаны и, судя по всему, они явились на зов Избранной, а такой союз мог напугать кого угодно. Первозданная мощь мастодонта и надежно прикрытые тылы, что может быть хуже?
— АГРХХХХХХ!!! — второй возглас ответил на этот вопрос. Хуже может быть только два мастодонта!!!
Попытка поймать в ловушку Избранную обернулась страшным побоищем, помимо отборной когорты Вепрей к двум Мистическим Тварям присоединились серые волки, медведи, олени, лоси, зубры и множество рысей. Сборное войско умело прикрывало друг друга, но самое главное не давало степнякам вырваться из окружения, а мастодонты, не останавливаясь разили своей непревзойденной магией и страшными ударами лап. Красные попытались сообща завалить одного из монстров, однако Вожаков связали боем, где-то работали медведи, где-то включились целый прайды рысей, а
