того, чтобы высморкаться, монах подбросил платок в воздух.
Зрители послушно задрали головы следя за тем, как тонкий шелк медленно планирует к земле.
Фюить!
Молниеносно выхватив меч, монах взмахнул им, и на траву упали половинки разрубленного платка.
Зрители восторженно ахнули.
Я тоже был впечатлен — заточка у меча оказалась первоклассная.
Держа меч в вытянутых руках, монах медленно повернулся к железному бруску. Солнце отразилось от лезвия.
Еще один быстрый и небрежный взмах клинка, звон удара. Железный брусок распался надвое.
А монах пошел вдоль круга зрителей, демонстрируя лезвие меча без малейшей зазубрины.
— Покупаю меч! — решительно заявил толстяк в белоснежном летнем костюме. — Сколько?
Монах еле заметно улыбнулся и молча кивнул на крыльцо собора. Там стоял седобородый старик в шелковой рясе и внимательно следил за нами.
Похоже, он был здесь главным.
— Это настоятель монастыря, — шепнул мне на ухо Виктор. — Игумен Дмитрий.
Толстяк направился к настоятелю — договариваться о покупке меча.
Я понимающе хмыкнул. Монахи использовали прибытие парохода с аристократами, чтобы немного заработать без хлопот.
Но меч!
Легкость, с которой монах разрубил железо, впечатляла. Дело было не в силе удара — это я видел своими глазами. Все решил потрясающий клинок.
Я твердо решил, что без меча отсюда не уеду. Не знаю, как — украду, получу в награду, заберу сущность кузнеца. Но один из мечей будет моим.
У меня есть план, и я буду ему следовать. А чтобы сделать первый шаг, нужно найти укромное место.
Я выбрался из толпы и направился к гостинице. Виктор застрял, глазея на монахов, и это было мне на руку. Смогу попрактиковаться без помех.
Монах у входа встретит меня подозрительным взглядом, хотя я шел в гостиницу, а не пытался сбежать из нее.
Я ответил монаху жизнерадостной улыбкой идиота.
— Дядюшка сказал, чтобы я сидел в комнате и не от-све-чи-вал.
Последнее слово я старательно проговорил по слогам — как маленький ребенок, который услышал незнакомое выражение.
— А то накажет.
Монах сочувственно хмыкнул и посторонился, пропуская меня.
Первое, что я увидел, войдя в комнату — заколоченную оконную раму. Монастырский плотник не пожалел гвоздей, истратил не меньше десятка. И гвозди были здоровые — ногтями такие не вытащишь.
Насмешливо улыбнувшись, я повернулся спиной к окну — так, чтобы моя тень упала на пол. А потом послал в нее магический импульс и потянул тень на себя.
У меня получилось сразу — как будто и не было многолетнего перерыва в практике. Может быть, за эти годы я стал сильнее, или недавнее общение с одаренным теневиком так подействовало.
Комната как будто подернулась серой дымкой. Краски потускнели, зато очертания предметов стали более четкими. Это активировалась побочная способность магии Теней — острое зрение. Теперь я мог разглядеть каждую соринку на полу.
Слух тоже обострился.
Я без труда услышал, как в соседней комнате мужской голос хрипло прошептал:
— Давай, пока твоя соседка не вернулась! Мне уже невмоготу!
И женский шепот ответил ему:
— С ума сошел? Сказали же — нельзя здесь! Святое место! Потерпишь до дома!
Я улыбнулся — забавные проблемы у людей.
Магия Теней работала, но насколько хорошо — этого я не знал. Надо бы проверить ее на ком-нибудь, кто не поднимет тревогу.
Решение напрашивалось само собой. Не выходя из Тени, я растянулся на кровати и стал ждать Виктора.
Он прибежал уже через десять минут — видно, священника встревожило мое неожиданное исчезновение.
Остановившись на пороге, Виктор обвел растерянным взглядом комнату. Меня он не заметил.
Отлично!
Я одолел детское искушение подкрасться к священнику и щелкнуть его по носу. Скрип кровати он бы точно услышал. Так что я лежал, не шевелясь, и наслаждался своей невидимостью.
— Демоны, куда же он делся? — пробормотал священник себе под нос. Заглянул в пустую уборную и развернулся, собираясь искать меня где-то в другом месте.
А вот это уже было некстати! Если Виктор примется расспрашивать охранника, тот обязательно насторожится — он-то видел, как я входил в гостиницу.
— Стой! — прошипел я. — Куда?
От неожиданности Виктор подпрыгнул, как будто его укусили.
— Что? Кто здесь?
Меня он по-прежнему в упор не замечал. Магия Теней работала даже лучше, чем я думал.
Я довольно хмыкнул и вышел из Тени, материализовавшись прямо на кровати. Получилось эффектно — священник выпучил глаза и уставился на меня.
— Никита!
— Ага.
— Это магия, да?
— Нет, — засмеялся я, — я прятался под подушкой.
* * *
На этот раз я не стал дожидаться ночи. Надо было спешить — пароход за нами мог прибыть со дня на день.
Была и еще одна важная причина действовать прямо сейчас. Незаметно проскользнуть в заднюю калитку я мог только тогда, когда она открыта. Понятно, что монахи не откроют ее просто так — только для того, чтобы кого-то впустить в монастырь или выпустить из него. А ночью вероятность этого намного ниже.
Поэтому я попрактиковался в Тенях еще полчаса и решил действовать.
— Что ты будешь делать, если тебя поймают? — мрачно спросил священник, наблюдая, как я то появляюсь, то снова исчезаю. Комната вокруг меня то тускнела, то расцветала красками.
— Снова прикинусь идиотом, — беззаботно ответил я.
— Для тебя это веселая игра?
В голосе Виктора я услышал упрек.
Ну, понятно. Вокруг меня серьезные люди занимаются важными делами — плетут интриги, шпионят, устраивают дуэли, борются за богатство, земли и влияние.
А я развлекаюсь.
— Ага, — улыбаясь, ответил я. — Это и есть игра. Знаешь, почему?
— Нет, — неохотно ответил священник. — Я тебя не понимаю.
— Потом объясню, — подмигнул я ему.
А что тут объяснять? С теми демонами, которые жили внутри меня, я мог разнести этот мир по камушку. Достаточно найти правильную точку опоры.
Но я не хотел это делать.
Потому что мне здесь нравилось. Здесь было просто замечательно. Куда интереснее, чем в прошлом, когда убийства и казни были частью моей повседневной работы.
Священник замолчал, обиженно поджав губы.
Вот навязал мне Илья зануду! Не мог найти шпиона посмелее?
Я снова улыбнулся, нырнул в Тень и вышел в коридор гостиницы.
Бесшумно ступая, я спустился по лестнице. Дверь на улицу была открыта, в проем падал солнечный свет.
Отлично!
Не придется ждать пока кто-нибудь войдет в гостиницу.
Я проскользнул мимо монаха-охранника, а он
