— Конечно. Люди чаще всего гранят Силу в камнях немедленно после покупки. Да и привязка камня к человеку очень важна, его тогда и сложней украсть, и потом все равно придется приехать с ним в Луксор, а жрецы легко отличат камень с цепью ауры и просто чистый камень. Первый сразу вызовет подозрение, а хороший эксперт еще и узнает — кто был его владельцем.
— Даже так? — сделал я вид что удивился. — Не знал, что камни так легко отличать.
— На самом деле вес каждого почти что уникален, аукционисты измеряют его до ничтожнейших долей, — лорд Бриггс с явным удовольствием взялся растолковать мне то, что я на самом деле и так знаю. — Когда бриллиант становится Камнем Силы, его уже нельзя гранить, он потеряет свойства, и его снова придется везти в Долину Фараонов. То есть для мошенников это не то что невыгодно, а просто неисполнимо.
— Вот как? Не знал таких деталей.
— Когда живешь здесь и управляешь тут всем, знаешь очень много, — мой собеседник заметно приосанился.
— Нимало не удивлен.
— Вы все же решили здесь поселиться, Роберт?
— Все больше к этому склоняюсь.
Тихо зашел Уилфрид.
— Леди Маргарет уже готова, она в малой гостиной.
— Пойдемте, — лорд Бриггс поднялся. — Не думаю, что мое общество так уж интересно, а моя дочь не очень любит ждать.
Уилфрид оказался распорядительным настолько, что «паккард» ждал нас у крыльца, а Гастон стоял у открытой задней двери. Марго вела себя, как примерная девочка, и только в машине стиснула мое колено, шепнув на ухо:
— Было бы время, я бы заехала сначала в «Кайзерин».
— К сожалению, не получится, если ты, конечно, не хочешь пропустить премьеру и ужин в «Ла Террас».
— Ладно, мы что-нибудь придумаем.
Автомобиль выехал за ворота «Оазиса» и разогнался по шоссе. На заправке по правой стороне я приметил серый «ситроен», и когда мы ее миновали, тот выехал на шоссе и пристроился следом, хоть и не слишком близко. Все же неизвестный наблюдатель здесь, никуда не делся. Но пока мне на него плевать, пусть смотрит.
«Придумать», как я и предполагал, ничего не получилось. Из «Вавилона» мы поехали в «Гранд-Отель», где важный лифтер вознес нас на крышу, в ресторан на террасе. Множество круглых столиков, каждый с лампой посередине, чтобы создать интимный полумрак вокруг. Швейцар принял шляпу, а метрдотель подвел нас к заказанному мной накануне, к самому ограждению террасы, отодвинул для нас стулья, а подбежавший официант подставил еще отдельный маленький стульчик для сумочки Марго.
— Что желаете на аперитив?
Марго попросила бокал шампанского, ну и я решил присоединиться к ней. Метрдотель чуть поклонился, выложил два меню в обложке из толстой тисненой кожи и винную карту.
— Что будешь на основное блюдо? — спросил я, листая страницы. — Рыбу или мясо?
— Возьму мясо, так что выбирай красное, — она правильно поняла мой вопрос. — На твой вкус.
— Прекрасно, я тоже предпочту мясо.
— Кстати, я от мяса становлюсь иногда сама не своя, — хихикнула она, толкнув носком туфельки меня в ногу под столом.
— Ты всегда такая, зря обвиняешь мясо.
— Это хорошо или плохо? — притворно нахмурилась она.
— Если бы это было плохо, я давно бы сбежал в Аргентину.
— Тогда не буду считать оскорблением.
Подошел официант с небольшим подносом, выставил перед нами две маленькие тарелочки «комплимента», сказал с сильным французским акцентом:
— Перепелиные яйца с черными трюфелями, в черном же соусе «а-ла Ла Террас».
Увидев еще открытые меню, он быстро удалился, но встал у дальней стены, наблюдая за нами. Ждет, чтобы немедленно принять заказ, едва мы их отложим.
Итак, фуагра с желе из красной смородины, а также филе миньон для Марго, салат из спаржи, сыра, миндаля и обжаренной вишни, а также телячья печень Meuniere медленного приготовления для меня. Ну и бутылку шестилетнего «Шато О-Брион». Не хочешь выглядеть, как разбогатевшая деревня — не заказывай старые вина к еде, пусть они и очень дорогие. Не хочешь выглядеть бедным — выбирай хорошее шато.
Официант бесшумно удалился, а я наконец огляделся. Зал почти полон, если и есть несколько столиков свободных, то они наверняка зарезервированы. Публика… одинаковая, то есть все больше свет, местный и приезжий. Тот же Антенуччи, сколько бы у него денег не было, заказать столик здесь, скорей всего, не сможет. И не станет заказывать, правда, он вообще Маленькую Италию редко покидает. Большая часть посетителей или постоянна, или живет в «Гранд-отеле», или заказ для них, как для меня, например, делает консьерж отеля. То есть человеку не совсем понятному могут и отказать, ресторану совсем не нужно гнаться за расширением клиентелы. Общество в Большом Каире четко и уверенно поделено на разные шестки, и на каждом исключительно правильные сверчки. Ну, или такие, как я, правильными прикидывающиеся.
А вон двое мужчин через столик от нас, тоже у перил. Один молодой, эдакий романтичный красавец, волосы на бриолине, второй заметно ниже, и вот лицо второго показалось знакомым. Где я его мог встречать?
Подали салат. Марго сразу поставили тарелку с готовым блюдом, а мне один официант показал спаржу в лотке, предлагая оценить ее свежесть, а второй сноровисто начал взбивать в судке вилкой соус.
— Побольше соуса, сэр?
— Да, пожалуйста.
Он опорожнил в мою тарелку половину судка, после чего первый ловко покрыл его миндалем и всеми остальными ингредиентами. Третий, подошедший с бутылкой вина, продемонстрировал ее этикетку, дождался кивка и немного плеснул в мой бокал. Я покрутил вино, чтобы оно подышало, вроде как заправский ценитель, понюхал и чуть отпил, заключив:
— Прекрасно.
— Благодарю вас, сэр, — он разлил вино, после чего вся их компания удалилась.
— Прекрасный вечер, — я поднял свой бокал и мы с Марго чокнулись.
Салат был великолепен, но впрочем, я от кухни «Ла Террас» ничего другого не ожидал. Марго тоже увлеклась своим, даже болтать перестала, что с ней случается редко. После салата принесли еще смену «комплиментов», на этот раз эльзасскую ветчину на какой-то сложной смеси овощей и слегка политую чуть кисловатым прозрачным соусом. В это время мужчина, показавшийся мне знакомым, поднялся из-за стола, улыбнувшись эдак нежно своему собеседнику, и прошел мимо нас. Тяжеловатое лицо, низенький, широкий в заду, с вихлястой походкой. Я обратил внимание, что его фиалковой расцветки галстук по тону совпадает не только с носовым платком в нагрудном кармане, но и с носками, мелькавшими под чуть вздернутыми брюками.
Хм… точно я его видел. Неужели…
