— Терпение — главная сила Шамана. Без него повелевать Духами не получится, они все как дети малые: капризные, своенравные, неугомонные. Если Шаман будет импульсивен, то у него ничего не выйдет. Давай я немного объясню тебе, что сегодня произошло. Первое. Я узнал о сокровищах Свитебела довольно просто — за тобой следили отправленные мною Духи с момента выхода от Мэра. Как только в Дальгоре появился Шаман, пускай и неопытный и неразумный, мне тут же об этом сообщили. Стало интересно понаблюдать за тобой: кто ты, что будешь делать, как себя поведешь. Кстати, если тебе будет не тяжело, я бы попросил после нашего разговора сделать чай, который научили тебя делать почтенные дамы. То, что пили мы сейчас, чаем назвать можно с огромной натяжкой. Теперь второе. Пронто сказал, что ты являешься обладателем уникального Тотема — Дракона, поэтому я должен был проверить, прочно ли он на тебя завязан. В нашем мире очень много, скажем так, нехороших Шаманов, которые вполне могут осуществить отторжение твоего Тотема, если он не подходит тебе по Духу. Поэтому я создал проекцию своего Духа, наделил его силой и отправил общаться с тобой. Проекция получилась неказистая, на внешний вид обратил внимание, когда уже к тебе отправил. Тапочки с ушами… Стыдно было ужасно. Но свою задачу Дух выполнил — если бы Дракона можно было отторгнуть, ты бы его потерял. Мне кажется, лучше испытать разочарование сейчас, чем когда Дракон подрастет и ты к нему привяжешься. Но все обошлось, поэтому прими мое искреннее восхищение таким красавцем. Я знаю, у тебя очень много вопросов ко мне, но отвечу только на три. Обдумай их тщательно, прежде чем задать.
— За что Пронто отправили на Прик? — мгновенно выпалил я. Ради этого, по сути, к Алмису я и пришел.
— Он не подчинился воле Совета Шаманов. Следующий вопрос, — невозмутимо ответил Алмис.
Упс. Прокол. Когда же я научусь слушать других и думать? Пора отвыкать от импульсивности, и так она мне много бед принесла. Как же правильно спросить? Я стал сам себе задавать вопросы и стараться по образу Алмиса на них отвечать. Действительно, нужно думать, прежде чем спросить. Итак. Что нарушил Пронто? Правила. Какие правила нарушил Пронто? Принятые Советом Шаманов. Почему совет Шаманов решил, что Пронто нарушил правила?.. Э-э-э… М-м-м… А что, хороший вопрос. Я уже было решил его задать, как меня осенило. Да потому что за это проголосовало большинство членов Совета! Блин, засада какая-то! Алмис сидел и с улыбкой наслаждался моей попыткой структурировать имеющуюся информацию и заставить мозги работать. Неужели со стороны это так комично смотрится? Думай, голова, думай, я тебе такую же шапку, как у Алмиса, достану, с рогами.
«Думают Маги…» Мне на ум пришли слова одной Шаманки, которые я прочитал перед своим первым испытанием. Шилопопая, найду тебя, расцелую в обе щеки. Ты, главное, играй до тех пор.
— Почему вы прекратили учить Шаманов? — наконец выпалил я. Именно этот вопрос крутился у меня в голове, но я все время отодвигал его на потом. Он казался не таким важным, но что-то мне подсказывает, что копать нужно с этой стороны.
Алмис откинулся на спинку и внимательно посмотрел на меня.
— Хороший вопрос. Отвечу на него позже. Какой твой последний вопрос?
Да чтоб тебя! Я-то надеялся, что он сейчас все расскажет и по результатам его рассказа я смогу сформулировать свой третий вопрос. Но раз так, то получай:
— Что нужно сделать, чтобы Пронто вернули возможность вновь обучать Шаманов? Если это, конечно, ему нужно, — тихо уточнил я, но Алмис меня услышал. Ну и ладно — если причины наказания Пронто нельзя вытащить из Алмиса, а я теперь в этом уверен, то может, двигаясь от обратного, у меня получится узнать причины ссылки моего бывшего начальника.
Около минуты Алмис сидел в кресле, слегка раскачиваясь взад-вперед, видимо о чем-то напряженно думая. Неужели я угадал и задал правильные вопросы? Или он теперь думает, как под мои вопросы подвязать то, что он собирался рассказать мне с самого начала? Я вздохнул. Понять НПС довольно сложно. Они практически люди, даже действуют во многих вещах так же, как и мы, копируя человеческое поведение с ужасающей достоверностью. Имитаторы, и этим все сказано.
— Озадачил ты меня, озадачил. Теперь придется думать, что тебе рассказать, а что оставить на Корника. Он мне спасибо не скажет, если я сейчас выложу тебе все, что знаю про Пронто. Пока я думаю, сделай мне, пожалуйста, чай. Только без настойки, — уточнил Алмис на всякий случай.
— Просто поразительно, какой незабываемый и неповторимый вкус имеет правильно приготовленный напиток, — через какое-то время проговорил Алмис, наслаждаясь приготовленным мною ароматным чаем. Мэри словно коршун нависала надо мною все время, пока он готовился, решив, что я планирую занять ее место. Она даже прогнать меня хотела с кухни, пришлось сказать, что Алмис просил именно меня приготовить чай, после чего пробурчала, что по кухне шляются все кому ни попадя, но нужные ингредиенты и приборы предоставила.
— Вернемся к твоим вопросам. Я сложил с себя полномочия учителя Шаманов двенадцать лет назад: сразу, как только Пронто был исключен из Совета. Не смог я вынести творящегося произвола. — Алмис вздохнул, словно вспоминая неприятные минуты своей жизни. — У меня был ученик, очень способный ученик, который имел все шансы стать Предвестником. Буквально через год с начала обучения он заслужил звание Великого Шамана, до Верховного ему оставалось всего лишь пройти испытание. Но что-то внутри него сломалось, и в один печальный момент Гераника, так его зовут, обратился против своих братьев. По силе он не уступал Верховному Шаману, а по злобе — Темному Властелину Картоса. Я не смог его остановить, хотя в самом начале имел такую возможность, — у меня просто не поднялась рука… Затем стало поздно, так как мой бывший ученик достиг такого небывалого могущества, что с ним вряд ли бы справился даже Предвестник. Когда Гераника принялся уничтожать Шаманов, чтобы единолично, как он говорил, править Духами и миром, мой наставник потребовал создания большого Шаманского круга. Это единственная вещь, которая своей мощью была способна остановить Геранику. За его создание пришлось бы заплатить ужасную цену — полное лишение Шаманских способностей всех пяти участников круга, но другого выхода не было. Глава совета, старший брат Гераники, отверг предложение, назвав Пронто выскочкой, сосунком и паникером, не видящим ничего дальше собственного носа. Тогда орк нарушил правила, бросив вызов главе Совета. По нашим правилам, если бросающий вызов проигрывает поединок, он изгоняется из Совета и больше не имеет право обучать других. Верховный Шаман Пронто проиграл, Гераника исчез, и вот уже двенадцать лет о нем нет никаких известий. После этого происшествия внутри меня что-то сломалось, и я больше не могу обучать: меня гложет страх, что мой новый ученик повторит путь Гераники. Именно поэтому я следил за тобой с самого утра, мне нужно было понять: пускать ли тебя к себе или нет. Что касается твоего третьего вопроса… Вернуть Пронто звание можно только в одном случае — доказать, что поединок, который состоялся между ним и Шиамом, главой Совета, проводился с нарушением закона. Корник утверждал, что чувствовал присутствие постороннего Духа во время битвы, но у него не получилось вытащить ни слова из Пронто. Возьмешься ли ты выяснить, что случилось на самом деле?
