Робот дернул еще раз дырявой башкой, из которой во все стороны полетела мелкая железная каша, – да и завалился на бок, совсем как живая умирающая тварь суча когтистыми задними лапами. А Данила – вот он, бежит к Артему, лишь слегка запыхавшись.
И «Печенег» у него в руках – успел выдернуть оружие из глазницы «Рекса» и сам спрыгнуть до того, как робот начал биться в агонии.
– Эх, как ты его сделал… – восхитился было Артем.
– Ага, – на бегу выдохнул Данила. – Теперь давай быстрее внутрь, пока «Спайдер» не сделал нас.
И ведь сглазил…
Доли мгновения не хватило дружиннику для того, чтобы вслед за Артемом нырнуть в проход. Тот даже не понял, что такое вжикнуло в воздухе, и почему вдруг Данила охнул и, тяжело ввалившись в темный коридор, выронил из рук пулемет.
– Ты чего? – бросился было Артем к товарищу. Даже помог ему пройти несколько шагов, пока тот медленно переставлял ноги, покачиваясь и держась рукой за стену…
А потом Артем невольно застонал. Тело Данилы внезапно расслабилось, и огромный дружинник навалился на парня всем весом.
– Положить его на меня. И беги за пулемет.
В чернильной темноте коридора неожиданно врубился фонарь, который, как оказалось, был встроен в переднюю часть робота-инвалида. Артем аж зажмурился непроизвольно на мгновение. За что и поплатился. Серв бесцеремонно отпихнул его стальным боком, взвалил на себя безвольное тело дружинника и шикнул на парня.
– «Печенег» так и оставлять валяться?!
«Оставлять валяться» пулемет и в самом деле было не в тему. Артем метнулся назад, туда, к светлому прямоугольнику выхода, где под слабым светом, падающим из основного коридора, матово блестел на полу трофейный «Печенег».
Пол уже вновь сотрясался под тяжелой поступью «Спайдера». Но Артем успел чуть раньше. Подхватил пулемет – и метнулся обратно, то и дело на бегу бросаясь от одной стенки к другой.
Не зря он это сделал. Грохот позади затих, стало совсем темно, как бывает, когда источник света за твоей спиной загораживает что-то массивное, гораздо большее размерами, чем дверной проем.
Потом над ухом раздался знакомый «вжик!», а после – сразу же впереди скрежещущий звук металлом о бетон. Артем наддал, хотя, казалось бы, быстрее бежать некуда. Черт, еще немного, и горящие огнем легкие вылетят через рот вместе с желудком, болтающимся в брюхе, словно пустой мешок…
Впереди коротко мигнул свет, сместился влево – и скрылся. Ага, серв сигнал подал. Похоже, впереди прямой как стрела коридор поворачивает. Артем принял вправо, сильно оттолкнулся плечом от невидимой в темноте стены, чуть не выронив пулемет из рук, и длинно прыгнул вперед.
Ему снова повезло. Два «вжик! вжик!» просвистели в темноте. Сталь ударила в бетон – похоже, в то самое место, от которого Артем оттолкнулся мгновением назад. Отлетевшая рикошетом железяка больно ударила по ноге. Хорошо, что плашмя, а то со стрелой или метательным диском в нижней конечности особо не побегаешь. Хрен его знает, чем стреляет «Спайдер», но, если выстрелов не слышно, значит, нету у робота порохового боезапаса, и, кроме как металками, ему больше кидаться нечем. Хотя, судя по тому, как свистят эти металки, вслепую прочесывая узкий коридор, и как заныла нога после касательного удара, от пуль по эффективности они мало чем отличаются.
Впереди и вправду был поворот, за которым Артема ждал Колян. Серв вовремя мигнул фонарем, чтоб парень через него не перелетел с разбегу, Артем и затормозил – да так, что чуть носом в бетонный пол не воткнулся.
– Молодец, – сказал Колян, просканировав своими видеокамерами пулемет в руках парня. – «Спайдер» сюда не пройти, очень большой. Так что есть надежда на спасений.
– А вот Даниле нашему, похоже, хана, – грустно сказала темнота голосом Шерстяного.
– Сплюнь, мертвечина, сглазишь, – прошипел невидимый во мраке Ион.
– А чё тут, – даже не оскорбился на «мертвечину» Шерстяной. – Глазь не глазь, а если у парня полметра железа в бочине, не жилец он, как пить дать. Из меня доктор, как из Коляна «Коллектор». Ты тоже по врачебному делу ни хрена не умеешь, кроме как бинт наложить да спирт хлестать фляжками без закуси. Ну и вот…
Оказавшись в относительной безопасности, серв включил свой фонарь на ближний свет, в котором Артем разглядел печальные физиономии товарищей и дружинника, лежащего на залитом кровью полу. Данила еще дышал, но был без сознания. В левом боку у него торчал стальной штырь толщиной в два пальца. И сейчас к этому штырю примеривался Колян, явно намереваясь извлечь железяку из пока еще живого тела.
– Выдернешь – помрет сразу, – с сожалением произнес Ион. – Хоть я в медицине смыслю немного, но и без того ясно – печень насквозь пробита. И желудок тоже, вон кровь на губах.
– Не выдернуть – он тоже умирать, – парировал робот. – Крепкий, может, выживет.
«Не выживет», – подумал Артем, кладя на пол оттянувший руки пулемет.
Еще ранней весной ушел из Крепости один сталкер в Зону – и почти тут же вернулся с куском арматуры меж ребер. Нео решил поохотиться – железякой в человека бросил, а тот сумел уйти. От обезьяна ушел, а от смерти – не получилось. Док, лечивший в Крепости и людей, и домашнюю скотину, даже доставать копье из раны не стал. Сказал сталкеру, мол, сейчас операцию буду делать. Влил в него бутыль самогону, подождал, пока парень отрубится, да и перерезал ему горло, чтоб не мучился. Никто Дока не осудил. И вправду, так лучше, чем медленно умирать с пробитой печенью. А здесь и копье толще, и повреждения страшнее – помнится, у раненого сталкера кровь изо рта не шла.
Серв сомкнул клещи манипулятора на стальном древке, уперся всеми ногами в пол и мощно дернул. Стрела вышла из тела с противным «чавк!». Данила застонал, но стон сразу прервался бульканьем – кровь из горла потекла сильнее. Шерстяной с Ионом бросились к дружиннику. Мутант – чтобы голову приподнять, рюкзак с шамиритом под нее подсунуть, стаббер – прижать бинт к открытой ране. Хотя, судя по их лицам, и тот и другой понимали – все бесполезно. И Колян понимал. Вон стоит, подсвечивает фонарем, грустно потупив вниз свои видеокамеры на подвижных приводах…
Внезапно слабо освещенный коридор поблек, став похожим на плохо нарисованную картинку. Артем от неожиданности аж зажмурился. Когда же открыл глаза, удивлению его не было предела.
Фигуры Шерстяного, Иона, Коляна были неподвижными и прозрачными, будто бесплотные привидения, сотканные из тумана и зависшие в воздухе. Если не приглядываться сильно, то и не заметишь – так, дымка со слабыми очертаниями человеческих тел и бесплотного пригорка на уровне коленей, контурами отдаленно напоминающего серва.
А темного коридора вообще не было. Вместо него от края до края земли расстилалось ровное поле, покрытое жухлой травой. Где-то далеко, у самого горизонта, там, где свинцовое небо сходилось с землей, виднелись развалины серых зданий, над которыми завис диск заходящего солнца. Солнце было похоже на каплю крови, которую кто-то уронил на серую, грязную сковородку и забыл стереть… В целом окружающий мир смахивал на картонную раскраску, которую в детстве вырезал и склеил Артему отец из какой-то старой упаковки.
