Зомби хрипло вздохнул и шагнул сквозь аномалию. Я услышал легкий скрип и шипение, и Скачок, развернувшись, с места прыгнул назад.
– Далеко не отпускает… дурно становится… заперт я здесь, сталкер. Зачем ты пришел?
– Бандиты отправили. За вами. И на склад за телефонами.
– Про ляльки забудь, почти все всмятку или погорело… Крыша там обвалилась, аномалия, ну. Дожди, плесень, а в углу еще и «дуговая», сволочь, все выжгла, что гореть могло. Зря… зря мы с Черепом сдохли, бестолково как-то… какая-то девка там еще…
– Та, что у поворота лежала? Она?
– Ага… Нашел ты ее, значит, тоже… как-то звали ее… уже не помню. Забываю все. Даже как рожа моя при жизни выглядела – и то забыл. Ни одной фотки на ПМК нет. Ни на моей, ни на Череповой. И спать здесь… Я снова один. А снег тут… ты знаешь… бывает горький и сухой. Во рту не тает, пить нельзя его. И спать зимой… так хочется. Темно когда, то засыпаю, долго, и просыпаюсь в других местах. Странно, да? А девку-то мы бросили, где лежала. Не закопали ее. Плохо, покоя не дает… Череп сказал, забей, не возись… А теперь вон сам. Все сидит… Плохо мне, Ланс… темно…
Зомби, закатив глаза, тихонько забормотал что-то бессвязное, хрипло шелестя связками, потом замолчал.
– Ты еще здесь, мужик? Плохо вижу… Глаза в последнее время не слушаются, все плывет… Ты ведь за нами пришел, да? Тебя этот… Паня Закос послал?
– Да, за вами, – отведя глаза, сказал я полуправду. – Он и отправил, чтобы я вас нашел.
– Значит, не настолько он сука, как я раньше думал… – Мне показалось, что бывший сталкер негромко хмыкнул.
– Он сказал забрать детекторы, ПМК и… и похоронить… – Говорить мне становилось все труднее.
– Не ври про похороны, – вдруг четко, раздельно проговорил зомби. – Обобрать он нас приказал. Жаба его давит вот за это. – В пыль под ноги упали два незнакомых мне детектора, похожих на большие телефоны-слайдеры, и два ПМК. – Так?
– Так.
– Забирай и вали… – прохрипел мертвец и, повернувшись ко мне спиной, поковылял в сторону проваленного склада.
– Слышишь, Скачок? – Я поежился от морозного дуновения между лопаток. – Постой! У меня друга в подвале держат… Сказали, убьют, если детекторы не верну!
Зомби не обернулся. Шатаясь, он уходил все дальше, волоча ноги и поводя перекошенными плечами.
– Я… я похоронил ту девчонку.
Скачок остановился, повернул голову.
– Мне вон там место нравится. Видишь, у поворота, где сосна растет… – проскрипел он едва слышно. – И это… Черепа тоже не забудь. Обещаешь, сталкер?
– Обещаю.
– Тогда… Смотри не сдрейфь, мужик. По ту сторону я… я хожу во сне.
– Да, понятно все. – Сглотнув ком, я выставил вперед левую руку, замотанную куском тента от прицепа, и удобнее перехватил саперную лопатку.
Скачок развернулся и поковылял обратно. Шаги его стали увереннее, и когда он пересек стену плывущего воздуха, из его груди послышался низкий, хриплый рев. В широком, чуть ли не до ушей, оскале обнажились два ряда неровных серых зубов. Я едва успел увернуться от скрюченных сухих пальцев, туго свистнувших в десяти сантиметрах от лица, и тут же в ответ мелодично разрезало воздух остро отточенное лезвие саперной лопатки. Удар пришелся в плечо зомби, саперка неожиданно легко отделила руку в суставе и громко скрежетнула по обнажившимся ребрам. Каркнув, зомби согнулся, нанося удар второй рукой, но мне и в этот раз удалось уклониться. Лопатка с неприятным сухим звуком встретилась с виском на почти облысевшей голове, что-то громко треснуло, и утробный вой зомби превратился в громкий, заливистый клекот. Лезвие застряло в черепе, Скачок с неожиданной силой отдернулся, и лопатку вырвало из руки. Дергаясь и завывая, мертвец начал кружить у кострища, вцепившись в рукоятку саперки, пытаясь вырвать ее из головы. Я подобрал ящичек плитки, размахнулся и швырнул его в дергающуюся фигуру, сбив зомби с ног. Затем обрушил на него, уже лежащего, еще два ящика и, изловчившись выдернуть саперную лопатку, наотмашь рубил кадавра до тех пор, пока не затихли каркающие крики и кривые пальцы не перестали скрести асфальт.
Потом меня вытошнило, наверное, даже не столько от страха, который, как я знал, придет позже, а от напряжения.
– Ну, вот… – пробормотал я, отплевавшись от горькой слюны. – Покойся теперь с миром, мужик…
Место у почти засохшей, но все еще сохраняющей признаки жизни сосны было и впрямь самым подходящим. Красоты в промзоне никакой, но здесь, на крошечном пятачке природы у поворота на шоссе, была мягкая земля, и росли две ветвистые ивы, не по сезону покрытые пушистыми шариками цветов. Две неглубокие могилы были готовы до темноты, еще немного времени мне потребовалось, чтобы смастерить из досок грубые кресты. Шатаясь от усталости и мечтая придавить стресс горячим, сладковато-вяжущим глотком, я возвращался по своим «вешкам» уже почти в темноте. Вспомнил о том, что почти на ощупь прошел мимо автобуса с коричневыми окнами и «беспокойной» машины, я уже далеко за линией из красно-белой пластиковой пленки. И если раньше бы меня прошибло холодным потом, то теперь я воспринял этот факт почти спокойно, с каким-то тупым равнодушием. Во сне теперь будет страшнее – жаль, суждено мне высыпаться не каждую ночь. Но тут уж ничего не поделаешь – фриланс имеет свои издержки.
* * *
– Ай, хорош! – Паня ухмыльнулся, глотнул пива из тяжелой запотевшей кружки и откинулся в дачном кресле. – Ты себя в зеркало вообще видел, нет? Пацаны тебя чуть не пристрелили, думали, ты типа зомби. Что, так три дня и сидел в кустах?
– Извиняй, позвонить не было возможности, – буркнул я, положив на стол два институтских детектора и два ПМК. – Твои орлы сразу и свалили на четыре дня. Ждал.
– Сам просил столько. – Закос пожал плечами. – Думал, ребята там неделю торчать будут, что ли, и тебя сторожить, переживать, типа, и волноваться? Ваще дебил? Ладно… Обшмонать красавца. Мож, он чего заховал. Гостинчик какой из Зоны небось себе оставил? Я-то вашу тухлую породу знаю, сталкерок.
Мне вывернули ладонь, и по всему телу тошнотворно прогулялись руки братков. Впрочем, я был спокоен – ПМК погибшей сталкерши удалось спрятать заранее, в специально для этой цели оборудованном тайнике у шоссе. Шиш вам, сволочи, а не гостинчик из Зоны.
– Бугор, чертила пуст.
– Ну, я и не сомневался, – вздохнул бандит. – Давай, выкладывай, что там с товаром.
– Накрылся медным тазом ваш товар. Склад обвалился и частично выгорел. На пути к нему аномалия, пройти через нее нельзя. Совсем.
– Че ты мне баки заливаешь, урод? – Закос опасно прищурился и приподнялся в кресле. – Какая, на хрен, аномалия непроходимая? Откуда про склад знаешь тогда?
