Вот и топают за мной по тайге угрюмые дядьки. Неведомо какой принадлежности, сомнительной национальности и напрочь лишенные такого странного чувства, как сострадание и любовь к ближнему. Вот любовь к деньгам — это у них наверняка присутствует. И ради этого они будут гнать меня по лесу до последнего вздоха.
Положа руку на сердце, я достаточно скептически оценивал свои шансы в предстоящем бодалове. Три пистолета и чуть менее двухсот патронов. С одной стороны, серьезно и убедительно. Но с другой стороны, старенький «калаш» перекрывал все мои «аргументы», как бык овцу. Воевать я мог только в непосредственной близости от противника. А они могли зажать меня с приличной дистанции, обездвижить… Дальнейшее зависело от их фантазии. А испытывать ее я категорически не хотел. Поразмыслив, я отключил GPS и убрал прибор в сумку. Бог знает, может быть, как раз по нему меня и пеленгуют.
Радиопереговоры.
— «Тридцать восьмой» — «Девятому».
— На связи «Тридцать восьмой».
— Доложите обстановку.
— Объект не обнаружен. Средства технического контроля его более не фиксируют.
— Наши вертолеты выбросили датчики слежения на пути его вероятного отхода. Как только от них поступит хоть какая-то информация, сориентируем вас. Имейте в виду, что приблизительно в двух днях пути находится группа лиц, которые могут оказать нам помощь. Опознавательные сигналы будут переданы вам отдельно.
— Понял, «Девятый»! Как успехи других групп?
— Обнаружено несколько случайных людей. К нашему фигуранту они отношения не имеют. Обычные охотники.
— Понял вас. Продолжаем прочесывание местности. Проводник служебной собаки подтвердил, что потеря ею следа произошла ввиду воздействия на собаку специальных препаратов. Нами визуально обнаружены следы табака, которым был присыпан след.
— Тогда это точно не беглые заключенные! Не говорю о табаке, но вот спецпрепаратов им взять было попросту негде. Высылаем вертолет для эвакуации собаки с проводником. Постараемся обеспечить им замену. Продолжайте находиться на связи непрерывно, соответствующая помощь будет вам оказана. Конец связи!
— Понял вас, «Девятый»! Конец связи!
А вот поспать сегодня ночью у меня не выйдет… В монокуляр удалось засечь какое-то движение на верхушке холма. И хотя до него изрядно ещё топать, сейчас не та ситуация, когда можно отдыхать. Отчего-то мне сдается, что мои догоняльщики тоже сегодня спать не станут. И вот тут встает во весь рост вопрос — что делать?
Они не ушли, хотя собаки мой след сейчас взять не смогут. Никакой включенной электроники у меня при себе не имеется. Но погоня не отстает. Следопыты, типа наших сибирских охотников?
Теоретически — возможно. А на практике? Сколь высока вероятность того, что у них присутствуют такие спецы? И именно в этом отряде? Ну… если и не близкая к нулю, то где-то совсем рядышком. Проверить это предположение? Стремновато… Да и открытое боестолкновение мне сейчас и в хрен не упёрлось, ничего хорошего это не сулит. Всех не положу, а шум поднимется. И тогда уже точно — блокируют всю округу. Притащат технику, поднимут над лесом патрульные вертолеты… словом, мало не станет.
— Ну что, лейтенант? — грузный мужчина в камуфляже присел на корточки около техника. — Есть что-нибудь?
— Пусто… Во всех диапазонах гонял — ничего.
— Не ловит, стало быть, твоя техника мерзавца?
— Нет. Так здесь, вполне возможно, никого и нет. Я же живность всякую легко засекаю! — ткнул рукой в экран компьютера техник. — Вот это — медведь, до него метров триста, уходит от нас. Шум его, наверное, спугнул. Это, судя по засветке, лось…
— Шум? Мы же тихо идём!
— Это для медвежьих-то ушей? Боюсь вас разочаровывать, господин майор, но вы в этом ошибаетесь. Звери нас слышат очень даже хорошо.
— А человек?
— Хуже. И существенно. Но, опять же, смотря, какой человек… такие, знаете ли, уникумы встречаются иногда…
— Да уж, здесь-то я в курсе! Как раз, такого и ловим! Это волк стреляный, умный… на мякине не провести! Ладно, лейтенант, коли твоя аппаратура пока пасует, мы по-стариковски…
Отойдя от специалиста, майор подошел к кусту, в тени которого неподвижно сидел человек с восточными чертами лица и смугловатой кожей.
— Доржин, что скажешь?
Собеседник некоторое время помолчал, потом медленно приподнял веки и посмотрел на командира группы.
— Он здесь…
— Далеко?
— Не могу сказать. Не чувствую его рядом. Он теперь идет осторожнее, следы прячет, даже мне стало трудно их отыскивать…
— Хреново… Как его поймать?
— А нужно ли?
— То есть? — опешил командир группы. — Нам надо его поймать! Он уже столько наворотил и ещё наворотит, если не остановить! Нет, отловить его надобно!
— Тогда останавливай своих солдат.
— Почему?
— Темнеет… по лесу идти трудно, следов я не увижу. А они, своими фонарями и железом будут мне мешать.
— Ну… хорошо, я их остановлю. И что дальше?
— Он нужен тебе живым?
— Желательно, конечно… но, если это так трудно…
— Тогда я его убью. Живым — не смогу, он хитрый и опасный. Я видел, что он ухитрился сделать у автобуса — такого человека я живым взять не сумею.
— Ну и хрен с ним! Голова Имперца вполне устроит всех. Говори, что делать?
— Пусть твои солдаты перекроют все пути отхода отсюда. И ждите меня.
— Как долго?
— Пока не знаю. Впереди тоже есть твои люди?
— Не мои, но есть. Десант выбросили во всех местах, куда он может пойти.
— Во всех? Карту дай.
Майор вытащил планшет и нажал на кнопку. Его собеседник поморщился, подобные новшества были ему не по душе.
— Здесь тоже? — ткнул он потемневшим ногтем в экран.
— Ну, сюда-то он не пойдёт!
— Отчего?
— Живущие здесь люди его сильно не любят.
— Именно его?
— Ну, не только его — они вообще мало с кем в хороших отношениях, но вот конкретно Имперца — ненавидят как… даже и сказать-то не могу! Нет, сюда он не пойдёт.
— Почему ты так думаешь?
— Ну он же не побежал в лес просто так? Без какой-нибудь ясно видимой цели? Волин идет к кому-то, кто может ему помочь. А такие люди есть только вот тут, — майор указал точку на карте.
— Военные? Они не заодно с тобой?
— М-м-м… как тебе сказать? Официально — они получили приказ содействовать нам в его поисках. Но, на самом деле, скорее они помогут Имперцу, нежели нам. Ну… ещё вот сюда он пойти может…
— В «мертвую землю»? Если он такой дурак — то моя помощь тебе не требуется. Он и сам там помрет.
— Хм, так у вас это называется «мертвой землей»? Не знал! Ну ладно, будем считать, что он не дурак. Я остановлю солдат и передам всем остальным, чтобы они тебе не мешали.
