Увы, спустя час стало ясно, что вода не собирается оставлять их в покое — она уже затопила края крыши, их шиферный островок уменьшался с каждой минутой. Чтобы контролировать уровень воды, Паша замечал ее уровень по шиферным гвоздям и краям листов. И видел, как его отметки раз за разом скрываются под водой.
— Пацаны, нас ведь так и затопит! — озабоченно произнес Чилим, когда вода подобралась к его башмакам, — Что будем делать?
Этот вопрос мучил и Пашу — он уже давно понял, что на крыше отсидеться не удастся. Поджав ноги, Паша встал на конек, залез на трубу. Осторожно выпрямился.
— Видишь что-нибудь? — спросил Потап.
— Смотрю… — отозвался Паша.
Стоя на трубе, он внимательно огляделся. В низине, у станции, дома уже затопило полностью. Метрах в двухстах от них, через улицу, стоял большой дом с мансардой, его крыша пока была сухой. Но добраться до этого дома не было никакой возможности — оценив ситуацию, Паша понял, что течение унесет их в сторону. Подходящих деревьев не видать, крыши каких-то домов уже затопило, остальные вот-вот затопит. Куда плыть, где спастись?
Именно в этот момент его внимание и привлекла водонапорная башня примерно в километре от них. Она находилась на пригорке, поэтому даже теперь почти полностью находилась над водой. Далековато, но течение в ту сторону, поэтому будет помогать им. А больше и плыть некуда.
— Плавать все умеют? — спросил он. — Видите водонапорную башню? Поплывем туда.
— Далеко! — с сомнением произнес Кузьмич. — Не доплыву.
— Течение поможет. Здесь нас все равно затопит.
— Пить кто будет? — спросил Бурят и отвинтил крышку у бутыли с водой — все это время он держал ее при себе. Вторая бутыль была у Кузьмича. Напившись, протянул бутыль Потапу: — Пейте сейчас, воду придется вылить.
— Почему? — не понял Потап.
— Поплавок, — пояснил Бурят, — Я плаваю не слишком хорошо. Но с поплавком доплыву. Второй Кузьмичу. С собой воду в любом случае не потащим.
Возражений не было. Все напились воды, остатки вылили.
— Обувь тоже придется снять, — сказал Бурят и расшнуровал свои ботинки. Связав их шнурками, повесил на шею. — Вот так.
— У меня шнурков нет… — озабоченно произнес Потап, подыскавший себе вчера удобные кожаные туфли.
— В зубы возьми, — посоветовал Паша.
— Шутишь? — уныло спросил Потап. Потом, подумав, затолкал обувь за пояс.
— Может, еще остановится? — с тоской спросил Кузьмич, явно имея в виду воду.
Ему никто не ответил. Вода продолжала прибывать, и, когда от их островка осталась лишь узкая полоска конька крыши, Паша понял: пора.
— Доплывешь с чемоданом? — спросил он, взглянув на Чилима.
— Да без проблем, — ответил тот, — Я же на Волге вырос. А ты как? — Он явно имел в виду пояс с золотом и драгоценными камнями.
— Поплыли, — отозвался Паша и осторожно соскользнул в воду.
Вода оказалась очень холодной, у него сразу перехватило дыхание.
— А холодная! — вскрикнул рядом Чилим. — Ох черт!
— Вперед! — Оттолкнувшись от крыши, Паша уверенно выплыл на течение.
— Зараза… — выругался Чилим, последовав за ним, — И угораздило же меня… — Он плыл на боку, держа кейс над водой в левой руке.
Позади них пристроился Бурят с пустым баллоном в руках, за ним Потап и держащийся за такой же поплавок Кузьмич.
Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.
Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней — только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.
— Смотрите, жмурик! — сказал Чилим, увидев плывущий труп.
— Кейс не утопи! — напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.
— Не утоплю… — Чилим приподнял чемоданчик повыше.
Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.
— А где лестница-то? — вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли, — Если ее нет, как мы туда заберемся?
— Должна быть… — сухо ответил Паша.
Лестница была — когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся — следом уже карабкался Чилим.
— Ох, зараза!.. — процедил Чилим, его трясло. — Лето же, почему вода такая холодная?
— Кейс не урони! — прикрикнул на него Паша.
Третьим за лестницу уцепился Потап.
— Есть! — облегченно выдохнул он и начал подниматься. — Чуть не унесло…
Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.
С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:
— Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!
Старый зэк послушался его — выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо — осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.
— Цепляйся за ногу! — крикнул он, — Давай же!
Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята — и сорвались…
— Черт! — ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: — Держись!
— Я сейчас… Сейчас!.. — выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.
Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками — было видно, что он начинает паниковать.
— Греби вправо, там есть крыша! — снова крикнул ему Бурят. — Быстрее, а то унесет!
Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше — уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.
— Выберется? — спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.
— Вряд ли, — покачал головой Паша.
Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.
