— Пустое. Хранить покой — наша обязанность. В том числе и покой собственной совести.
— Приятно было пообщаться, господин старший префектор. Надеюсь, вы не забудете о моей просьбе?
— Вы о тех людях, что попали сюда давно? Разумеется, не забуду. Я завтра же расспрошу о них наших сэнсов.
Толик задумался о мирах и людях. Некоторых людей миры никак не хотят принимать, отторгая их категорически. Эта странная мысль имела продолжение. «А не отторгает ли свой родной мир тех, кто попадает в зону несанкционированных переходов?» Мысль была неприятной, поскольку в число этих людей попал и он. Толик несколько минут взвешивал ее и признал неконструктивной. Почему? Статистика. Префекторы подтвердили, что в последние годы она значительно изменилась. Раньше этот новый мир принимал некоторых представителей родного мира Толика. Это сейчас он сделал исключение только для него. Кстати, почему? Как он смог затесаться в подобную не слишком лицеприятную компанию?
Старший префектор выполнил свое обещание: на следующий день к вечеру он смог порадовать Анатолия новостью:
— Нашелся. Один из наших сэнсов хорошо запомнил человека, который появился у нас около десяти лет назад. Он до сих пор жив, и если у вас будет такое желание…
Еще бы, не зря же Толик расспрашивал префектора о своих земляках.
— Где он?
— Тюмен. Это севернее, территория префектора Рогри. Ехать до него примерно девяносто лиг. Путь неблизкий, так что вам решать.
Девяносто лиг? Около семидесяти километров. Если не слишком спешить, можно добраться верхом за два дня. Можно и за день, но результаты такой спешки придется почувствовать на своей… Скажем так, на своей шкуре, чтобы не уточнять, какой части тела придется хуже всего.
— Спасибо, господин Олди. Как я могу попасть в этот самый Тюмен?
— Я дам вам коня и сопровождающего из числа полевой стражи.
— А без сопровождающего никак нельзя? — Толик скорчил недовольную рожицу.
— Можно. А вы уверены, что найдете дорогу?
В самом деле, что это он, не чересчур ли подозрителен? Но слишком уж непривычна подобная забота. Дают коня, да еще и сопровождающего в придачу. Кормят, определяют на постой. И ничего не спрашивают взамен. Странно все это. Очень странно.
— Олди, ответьте честно, почему?
— Почему что?
— Почему вы проявляете такую заботу? У нас любят говорить: «Бесплатный сыр бывает в мышеловке». Где сыр?
— Ах, вот вы о чем… — Префектор улыбнулся.
— Именно об этом.
— Вы знаете, Анатолий, я научился разбираться в людях, — продолжил Олди Энц после небольшой паузы. — К тому же у нас тоже есть соответствующая поговорка: «Отдающему вернется сторицей».
— И что, всегда возвращается?
— Нет, конечно. Но надо же смотреть, кому и что отдаешь. — Олди улыбался во всю ширь своего лица. — К тому же мне это ничего не стоит. Конь казенный, полевой стражник на службе. Пусть прокатится, все лучше, чем сидеть без дела.
— И что, вы так относитесь ко всем окружающим людям?
— Не буду лукавить, не ко всем.
— Так в чем же причина?
— Ну, во-первых, вы мне симпатичны. Может это быть причиной? Во-вторых — это часть моей работы. Вы пока не освоились в нашем мире и вряд ли сможете действовать самостоятельно. И наконец, есть третья причина — хранитель О'Брилин просил за вами присмотреть.
Третья причина сама по себе была достаточно веским основанием.
— Сам хранитель? И что ему от меня надо?
— Понятия не имею. — Олди развел руками. — Может, просто любопытство. Решения хранителей иногда бывают парадоксальны. Их движущие мотивы понятны только им.
— Разве вы делаете не одно дело?
— Одно. Но каждый действует на своем уровне. Уровень хранителя несколько выше.
— Скажите, Олди, а откуда они берутся — хранители? Их назначают? Или выбирают?
— Кто же их может назначить? Это же хранитель! Разве что Всевершитель, распределяя таланты, отсыплет ему чуть больше способностей. Хранитель подотчетен лишь ему. Да еще Совету своих собратьев.
— И что это за способности такие?
— Понятия не имею, какие для этого нужны качества, — вполне искренне отозвался старший префектор. — А способности простые — принимать правильные решения. Префектуры действуют определенным образом, хранитель может действовать так, как ему заблагорассудится. И при этом он добивается нужного результата там, где другие добиться не могут.
«Кто бы еще сказал, какой результат нужный, — подумал Толик. — Не получится ли, что нужным окажется любой результат действий хранителя?»
Но вслух он этого говорить не стал. Во-первых — невежливо. Во-вторых, что он знает о действиях хранителей и их результативности? Почти ничего. Так стоит ли пытаться ставить оценку.
— Значит, хранителей выбирают? И велико ли число претендентов?
Префектор рассмеялся:
— Глупости спрашивать изволите. Если приходит время хранителю покинуть этот мир, разумеется, ему ищут замену. И хорошо, если есть хоть один кандидат. Бывает так, что по нескольку лет у нас только шесть хранителей. Найти нового хранителя не такая простая задача.
— Что, нет желающих?
— Пожелайте стать гениальным поэтом. Желают многие, становятся единицы. Работа хранителя — тонкое искусство.
— И в чем же оно заключается.
— Хранить мир.
Вот так, ни больше ни меньше.
— Должно быть, почтенный О'Брилин — весьма незаурядный человек, — согласился Толик. — Тем интереснее было бы с ним поговорить. С ним сложно встретиться?
— Можете попробовать. Хранителя О'Брилина сейчас нет в Тилине, он будет здесь только в конце месяца.
Месяц не перевалил и за середину. До приезда О'Брилина можно несколько раз успеть съездить в Тюмен и вернуться обратно.
— Так я могу рассчитывать на коня и сопровождающего.
— Конечно. Когда вы хотите поехать?
— К чему откладывать? Прямо завтра и отправимся.
— Сопровождающий и лошади с утра будут в вашем распоряжении.
Выехали утром. Нимет, усатый полевой стражник, вид имел бывалый и основательный. Действовал он неспешно, но и не медлил: проверил амуницию, водрузил короткую пику в чехол, расположенный сбоку от седла, и одним движением взлетел в седло. Толик последовал его примеру, пусть не так грациозно. Оружия ему не полагалось. Да и вообще он не был уверен, что смог бы как следует управиться с пикой. Разве что отмахнуться ею как дубиной. Но по причине отсутствия оружия проверить это не представлялось возможным.
— Дороги опасны? — Анатолий кивнул в сторону притороченной к седлу пики.
