Именно на Каталине Растов впервые нашел то, что искал в военной службе: возможности выражать себя неостановимым действием, а еще — счастье быть «некорректным» и бескомпромиссным. В Порт-Чапетоне он впервые познал настоящее боевое братство.
Стоит ли удивляться, что именно на Каталине Растов впервые в жизни женился?
Его избранницей стала польская девушка Беата.
Она была студенткой местного медицинского института, и Растов, будь он более склонен к откровенности с самим собой, наверняка признался бы себе, что внешне Беата похожа на Нину Белкину, как двоюродная сестра. А может быть, и как родная.
Беата была младше Растова на тринадцать лет. Она без устали смаковала это обстоятельство и даже просила Растова называть ее «доченькой» — бедняжка выросла со взбалмошной матерью-одиночкой. Беата любила повторять, что ее «заводят» взрослые мужчины. (Выражение «Меня это заводит» Беата обожала и применяла даже в отношении яичницы с ветчиной.)
Отношения с Беатой были исполнены суховатой гимнастической страстности. Но как только заканчивались дела постельные, Растову было совершенно не ясно, о чем говорить.
Неясно это было и Беате. Возможно, поэтому они говорили нечасто, да и то через переводчик «Сигурд».
Растов знал по-польски только «курва мать» и «Ешчэ Польска не згинэла». В отличие от большинства еврограждан, Беата учила в школе испанский, а потому знала по-русски меньше минимума: «пожалуйста» (она произносила это слово с ударением на у), «Как мне пройти на Красну площаць?» и «Как тебья зовут?»
Растов был все же не настолько влюблен и малоопытен, чтобы сочетаться браком при таких огорчительных обстоятельствах. И он никогда бы не сделал предложения, если бы в гости к Беате не прилетела из экваториального городка ее слоноподобная маман, пани Кристина.
— Ты почему на ней не женишься, негодяй? Что тебя в ней не устраивает? Посмотри на нее! Цветочек! Умница! И профессия в руках! Чем тебе не жена? — грозно поинтересовалась пани Кристина у Растова, хлопнув за раз сто пятьдесят грамм водки. (Дело было во время их первого совместного обеда, и Беата как раз унеслась «пудрить носик».)
Растов пожал плечами: мол, сам не знаю, что тут может не устраивать — и тоже хлопнул сто. Закусил длинным, как ладонь, огурцом. Хрусь-хрусь.
— Ты, Константин, должен немедленно узаконить ваши отношения! Не то я буду жаловаться! Начальству твоему! Жаловаться, да-да! Придумал тоже — с моей принцессой как с шалавою какой! Ишь! А с виду — порядочный человек! Офицер!
Растов нахмурил свои широкие котиковые брови и обнадеживающе кивнул пани Кристине — мол, «все будет норм». «Принцессу» и «цветочек» обижать не намерен.
Через неделю они обвенчались по католическому обряду в неусыпном присутствии пани Кристины и закадычного друга Растова, лейтенанта Мальцева. Их свадебный пир был скуден и скучен, как инструкция к кипятильнику.
Родителям Растов о своем внезапном бракосочетании не сообщил.
Вначале рассчитывал: скажет как-нибудь при случае (он ненавидел разговоры по X-связи и старательно избегал их). А потом подумал: зачем в принципе говорить? Ведь все равно отцу обо всем доложат желающие выслужиться соглядатаи, которых вокруг него пруд пруди!
Расчет Растова оказался правильным: Марии Ивановне доложили о событии на следующий же день.
Однако в разговорах с сыном она ни разу не упоминала о том, что в курсе, и не просила познакомить с избранницей. Хранила многозначительное молчание.
«Такая свадьба — это просто шутка, игра… Наиграется — разведется». Вот что означало это молчание.
В то же время Мария Ивановна приложила немало усилий к тому, чтобы информация о женитьбе «старшего сына А. П. Растова на польской студентке» не просочилась в прессу. Особенно — в зарубежную прессу. И, надо сказать, преуспела.
Когда Константин развелся с Беатой, — а произошло это через девять месяцев ровно, — об этом тоже почти никто не узнал.
А через две недели после развода Константина перевели на планету Грозный.
Глава 4
СНОВА НИНА БЕЛКИНА
2621 г.
Город Новогеоргиевск
Планета Грозный, система Секунда
На Грозный Константин Растов отправился не один-одинешенек, но в составе своего родного 505-го отдельного танкового батальона.
Батальон влили в состав переводимой на новые штаты 4-й танковой дивизии (евроаналитики писали: происходит скрытое стратегическое развертывание в преддверии неминуемой войны).
На Грозном батальон расквартировали возле ничем, кроме своего водохранилища с красноватой глинистой водой, не примечательного города Платоново, что находился на шестьсот шестьдесят восемь километров южнее столицы, роскошного по колониальным меркам Новогеоргиевска…
Всю деятельность Растова в тот период можно описать словами «по тревоге — в джунгли». Иногда тревогу объявляли на рассвете. Иногда — днем, перед обедом. Но чаще всего — чуть за полночь…
Больше же с ним в те месяцы ничегошеньки не происходило.
В декабре полк Растова убрали из Платоново и перевели поближе к основным силам 4-й танковой дивизии, в Новогеоргиевск. Растов обрадовался: глушь успела изрядно ему осточертеть.
Сразу по прибытии — стоял теплый декабрьский вечер накануне Нового года — Константин Растов пошел прогуляться по центру.
Прогулка быстро ему наскучила. Он устроился на заплетеной восковым плющом дощатой террасе летнего кафе. Заказал пол-литра темного пива «Чемпион» (он привык к нему во время учебы в Харькове).
Но не успел Растов сделать и глотка, как увидел… («Господи!») Нину Белкину!
Или лицо, на нее похожее.
Невысокая девушка, на которой была потертая джинсовая юбка до колен и босяческого дизайна футболка с умеренно провокативной надписью («Кто здесь самый умный?»), шла по противоположной стороне улицы Чехова и, небрежно размахивая тряпичной сумочкой, разглядывала по-сельски глуповатые витрины местных магазинов, как если бы шла по своей родной Покровке.
«Господи… Ниночка… Нинка! Или показалось?»
Сердце бешено застучало у Константина в груди. Вдруг вспомнилось разом все: от неловких претыканий в дверях комнаты Кеши до того выпускного, когда он струсил, сбежал…
В общем, Растов едва нашел самообладание расплатиться за осиротевшее пиво… Он засунул купюру под блюдце с нетронутыми солеными камушками несвежих фисташек и по-ковбойски перемахнул через плетень летнего кафе.
«Нина! Нина!» — все кричало, вопило у него внутри.
Больше всего на свете в те секунды он боялся обознаться. Боялся, что точеный профиль окажется принадлежащим такой же красивой, но совершенно чужой его душе девушке.
