Вот тут уже и у генерала развеялись последние сомнения, и он заорал во всю мощь своих легких, разработанных командными рыками:
— Предательство! Стража! Гвардия! На помощь!
К тому моменту как враги стали вываливаться через широкий дверной проем, Дмитрий уже резво толкнул Хотриса за какой-то каменный постамент попутно с распоряжением:
— Одеть забрало!
А потом и сам выхватил пистолеты из наружных карманов сюртука, одновременно возводя вокруг себя и ближайшего окружения максимальную защиту. Первыми на них вынеслись сразу четыре арбалетчика, которые, разрядив свое оружие, отбросили его в сторону и выхватили мечи. А уж за ними перла целая толпа как с арбалетами, так и иным, не менее грозным оружием. И звука пистолетных выстрелов практически слышно не было в криках, лязге и топоте.
Самое странное, что Светозаров был на все сто уверен в своем отличном умении стрелять. Тем более не дрожащими после долгого усилия руками. Конечно, супруга стреляла намного лучше, но и он с такого расстояния мазать не мог. И тем не менее почти в каждого атакующего противника ему пришлось всаживать по четыре, а то и по пять пуль, прежде чем те начинали спотыкаться и заваливаться на пол. И двух магазинов по шестнадцать патронов каждый никак не хватало на успокоение всех нападающих. Хорошо, что передние своим падением все-таки придержали прущих сзади подельников, и в какой-то момент Дмитрий успел перезарядить пистолеты. Но как раз в этот момент пригодилось личное оружие генерала и герцога. Оба альреска постарались с двух сторон прикрыть гостя от яростной атаки добежавших мечников. При этом они сами получили ранения, а два сильных удара досталось и Торговцу: в грудь и по плечу. Тот, конечно, после них даже не почесался, сюртук давал неоспоримые преимущества, закончил перезарядку пистолетов и уже следующими тридцатью двумя патронами уложил остающихся на ногах врагов на пол.
Затем, когда защищающиеся, шумно дыша, замерли, перезарядил пистолеты еще раз и сделал пару шагов в сторону, заглядывая в дверной проем. Далеко, в конце анфилады мелькнули две тени, но прицельно выстрелить по ним он никак не успевал.
— Двое ушли! — констатировал он, переводя взгляд на некоторых предателей, которые корчились на полу от ранений или предсмертных судорог. — Ничего, эти расскажут о своих подельниках.
— Вряд ли, — скривился генерал, прислушиваясь к топоту ног охраны, приближающейся с тыла. — На каждом удавка повиновения. Видите желтый дымок?
Корчащиеся в судорогах воины засады прекращали движения, издавали судорожный вздох, а над их головами начинала струиться вверх ярко-желтая струйка дыма. То есть выживших заговорщиков, пригодных для допроса, скорее всего, и не было. Но если это предатели, то только по их связям и знакомствам можно будет определить других злоумышленников. По крайней мере, так логически думалось Светозарову.
Но еще более важный вопрос крутился в голове на тему: а кого все-таки хотели убить в этом коридоре? Генерала? Герцога? Гостей из иного мира? Или засада здесь ожидала прохода самого императора? Ведь по всем временным нормативам трудно было организовать засаду так быстро именно для первой четверки. Никто из них не знал как само место поселения, так и маршрут движения, который определился только в самый последний момент импровизированной аудиенции.
Ну разве что сам император знал о засаде, ведал, куда направить гостей, или дал распоряжение по иным каналам оповещения. При этом могла поступить команда уничтожить только гостей. Или только герцога Лайяси. А может, только одного генерала Тарьенти? Вдруг тот слишком надоел его далекому родственнику из-за вмешательства в уроки танцев? Но тогда получалось, что верить в этом дворце вообще никому нельзя.
Так что, пока налетевшая громадной толпой стража, гвардейцы и даже шаманы разбирались с телами и метались по соседним помещениям, Торговец стоял в самом удобном для обороны месте, под той самой аляповатой картиной, и придерживал любопытного Хотриса у себя за спиной. Да и вообще он бы отдал сейчас все свое состояние, лишь бы только юный стажер оказался где угодно дальше от этого мира. Пусть даже вместе со всем отрядом в крепости Волчий Шар. В любом случае, там могло показаться безопаснее и гораздо спокойнее.
Ведь он никак не мог предполагать о тех трудностях, которые свалились на плечи его супруги, сестры и вообще всех защитников твердыни Лудеранского леса.
Глава десятая
РИСКОВАННЫЕ ПРОБЫ
А в самой крепости положение было критическим. По всеобщему мнению, заниматься уборкой тел всю ночь было бессмысленно и неэкономно. Все равно даже десятую часть сплавить в озеро не удастся, зато люди окажутся вымотаны, совершенно обессилены перед завтрашним днем. Тем более что завтрашним днем все и решится: если крепость падет, то в таком случае и горы разлагающихся тел уже никого не побеспокоят.
А вот сами внутренние здания следовало приготовить для отражения атак хищников. Для этого в течение двух часов вечера использовали все силы остающихся на ногах воинов и все подручные средства. Даже узкие окна были заложены наглухо, все входы и выходы, кроме нескольких, — тоже. После чего был дан общий отбой, и все завалились спать.
Все, кроме старших офицеров, баронов и целителей. Они все-таки собрались в одном из небольших залов для попытки хоть как-то упростить задачу на завтра. Причем первые вопросы адресовались самым младшим, квартету Арчивьелов. Но те только скорбно развели руками:
— Наших сил остановить сердце у этих бестий хватило только для умерщвления сотни штук. Имеются в виду те, которые прорвались за стены крепости. Остальных порешили воины и бароны. То есть на большую помощь от нас в таком сражении рассчитывать бесполезно. И ничего более существенного подсказать тоже не можем. Потому что для приготовления тех же страшных ядов, например, и распыления их перед стенами крепости нужны определенные ингредиенты. А их у нас нет совсем. Никто взять не догадался.
— Ну, с этим понятно, и вас никто не винит, — кивнула головой Дана. — Но нельзя ли нам всем вместе создать какой-нибудь щит? Хотя бы вокруг самого вместительного строения?
И опять, после переглядывания между коллегами, отвечать взялся Рафа Зелай:
— Для создания такого щита необходим громаднейший опыт и наличие как минимум двух целителей четвертого уровня. То есть таких, как наш ректор академии.
— Понятно. Ни того ни другого у нас нет. Тогда давайте думать на тему тех самых странных лучей, которые чувствует своим телом графиня Светозарова. Мы тут предварительно прикинули и предположили: если попытаться отторгнуть эти лучи, падающие на внутренний двор крепости, то может случиться, что кайреги лишатся тянущего их сюда таинственного зова. Иначе как можно трактовать такое совпадение: лишь только поток из дальнего городища усилился, здесь он во много раз пропорционально увеличился. Его силу графиня чувствовала, даже находясь на крепостной стене.
