Урзалл посмотрел на меня снова, уже по-иному, сразу видно, нутром почуял. Сообщение Аффомет ему отослал, причем отнюдь не кратенькое. Наверняка и планы на меня и мне подобных имеются, причем четкие. Расписанные вплоть до высокого уровня. Игра уровня Теней Скарлайга, она по-другому не может — там все четко по полочкам разложено, да к тому же во множестве вариаций.
— Наглый, жестокий, живущий по собственным правилам… Похоже, Аффомет вновь не ошибся, давая характеристику новичку, попавшему сюда. Что ж, Тенерожденный, все верно, я ждал тебя.
— Лично меня, или?..
— Последнее, — не стал скрывать техномаг. — Не ты первый, не ты последний. Много вас тут побывало, молодых и горячих. Малая часть поднялась к серьезным высотам. Остальные же либо отступились, либо сгинули в плясках неуловимых теней, откуда вы приходите и вновь возвращаетесь. А что до тебя, так дела твои покажут… и время, которое смотрит с одинаковым безразличием за всеми нами. Следуй за мной, Макс.
Вымолвив это, Урзалл развернулся и направился в темный сектор помещения. Мне ничего иного не оставалось, как подняться и проследовать за ним. На пару секунд я оказался в полном мраке. Двигаться приходилось на слух. Даже ночное зрение тифлинга не могло сейчас помочь. Похоже, очередная магическая штучка, ставящая своей целью не остановить, так притормозить и запутать нежелательного гостя.
Но вот я снова в ином, освещенном помещении. Небольшая по сравнению с первым залом комната, но куда более уютная. Картины на стенах, приятно пахнет дорогим табаком, а местами — терпким вином. Резные кресла с мягкой обивкой; столик, на котором отнюдь не пусто. Из стоящей на полочке музыкальной шкатулки льется несколько печальная мелодия, и столь же минорный голос поет что-то на неведомом мне языке. Полки с книгами, вызывающие у меня приступ острого любопытства… наверняка там найдется много чего интересного, вот только позволят ли мне дотянуться до всего этого великолепия своими загребущими руками? М-да, большой вопрос.
— Присаживайся, выпивай, закусывай, — приглашающе махнул рукой техномаг, уже устроившийся в явно собственном кресле с прочной обивкой, способной выдержать не самые мягкие и местами даже креслопортящие импланты. — А я тебе расскажу кое-что важное и заодно поведаю, где именно ты можешь мне пригодиться.
— Надеюсь, не за так? — хмыкнул я, устраиваясь и завладевая блюдцем с нарезанными фруктами. Кушать в вирте надо, причем не столько ради ощущений, сколько из-за необходимости держать персонаж сытым и бодрым. — Сами же заметили, что финансы у меня пусть и не плачут горькими слезами, но и не находятся в хорошем состоянии.
Урзалл привычно налил себе в бокал где-то на треть вязкой рубиновой жидкости, не спеша выпил, после чего ответил на довольно важный для меня вопрос:
— За так только импы у вулканов летают. Да и то по праздникам. Не боись, за любое дело будут и средства и, если размер услуг соответствует, вещами нужными не обижу.
— Значит, будем сотрудничать.
— Будем, юный тифлинг, обязательно будем, — усмехнулся мой собеседник. — Ты сейчас какого уровня и какой запас наличности?
— Уровень пока всего шестой, а средств два рубина с мелочью. Понимаю, что не шибко густо, но и появился я тут около суток назад.
Урзалл скорчил одобряющую гримасу, пожелал столь же существенного и быстрого прогресса, после чего выдал на-гора несколько ушатов инфы, часть которой мне и без того была знакома. Но имелось и действительно нужное.
Например, техномаг просветил меня насчет того, что даже с моим нынешнем уровнем в Карахе есть где развернуться, и именно на таких делах он поначалу и проверит мои возможности. Указал места, где стоит жить и столоваться за приемлемую цену, да к тому же среди таких же Тенерожденных. Дал краткие характеристики магазинов, куда стоит зайти и если не сразу купить, так хотя бы прицениться к товарам. Первым делом, кстати, он настоятельно порекомендовал сменить одежду, ибо шляться в том, в чем Тенерожденные появляются в Скарлайге… явный признак дурного тона или крайней жмотистости.
Ах да, еще… Деньги тут, как оказалось, при себе иметь стоит, но не в слишком больших количествах. В зависимости от набранного уровня при временном исторжении из Скарлайга — очередной смерти геймера — удачливому убийце достается все, что превышает минимальную сумму. Для первого уровня «несгораемая сумма» составляет 5 изумрудов, для второго 9, и так далее, по какой-то сложной зависимости.
Благодарю, Урзалл. Удалось узнать нечто полезное, так что жить будет чуток полегче. И все же вернемся к делам моим загадочным… Что с работой?
— С работой, значит… — призадумался техномаг. — Послал же Аффомет работничка, который к тому же на роль «принеси-унеси-пыль-вытри» не соглашается. Навыков ремесла, как я вижу, у тебя тоже нет.
Я согласно кивнул. А что, действительно нет, и не уверен, что в ближайшем будущем появятся. Почему вдруг? Да просто прокачка ремесел в старое время, без вирта, это одно дело, а вот с виртом — нечто совсем иное, к тому же довольно неприятное и утомительное. Ну вот понравится вам, если вы не фанат этого дела, часами колдовать на кухне, прокачивая поварское ремесло, мудря что-то с новыми, постепенно усложняющимися рецептами. Некоторым — да, нравится, но уж точно не мне. И то же самое с остальным, от ювелира до рыбака.
Так что не фиг-по фиг-на фиг! Может быть, когда-нибудь потом, после достижения основных целей, в свободное время да любопытства ради… Но точно не здесь и не сейчас. Вот только подобный подход явно ставил Урзалла в затруднительное положение, заставляя нули и единицы сложнейшего программного кода, из которого состоял самый простенький непись, напряженно перестраиваться в поисках нужной реакции.
— Есть у меня для тебя задание, — прищелкнув пальцами, у которых плоть была причудливо переплетена с кристаллами и стальной проволокой, заявил техномаг. — Можешь, конечно, и сразу взяться, но я рекомендовал бы чуть подрасти уровнем.
— Я весь внимание…
— Имеется тут одна компания, которую надо бы… урезонить. Показательно, жестоко, на глазах у свидетелей. Мне самому с ними возиться не подобает, все равно что высшими заклятиями по крысолакам бить. А вот тебе в самый раз.
— Хм. Так вроде все гладко и проблем быть не должно. Вот только узнаю от вас, кто они да чем гнусно прославлены, сразу и соглашусь.
Урзалл скрестил руки на груди, полуприкрыл глаза и начал говорить:
— Шайка мелкая, числом пять. Все разных рас, но похожи друг на друга. Во главе орк, зовут Борхак. Второй по значимости кендер Сьельф, имена остальных я даже не узнавал. Тангар и два человека, если тебе интересно. Чаще всего их можно найти в трактире «Дырявая шкура». Поганое заведение, там только и бывает мелочь из шаек, ну и шлюхи из дешевых, без них они не обходятся. Я сброшу тебе на коммуникатор координаты «Дырявой шкуры» и их логова, но оно в таких трущобах, что без сопровождения соваться туда не советую.
