Раздался звон, и несколько стальных прямоугольников «завалилось на спину», скрепя ржавыми фиксаторами. Нестеров перезарядил оружие и, выкатившись из-за укрытия, распластался на траве. Пейнтбольный автомат снова выстрелил, но все его заряды прошли над головой молодого человека. Роман усмехнулся и, прицелившись, дал три одиночных выстрела. Один за другим «снайперы» исчезли, возвестив о своем поражении все тем же легким звоном.
Нестеров поднялся на ноги и осторожно двинулся по узкой тропинке между условными «аномалиями». Синие светодиодные трубки символизировали «шокеры» или «морозильники». Красные – «костры» и «облака». Наступить в любую из них означало провалить заход и вернуться в начало полосы. Наступить в любую из них в реальности означало умереть мучительной смертью или навсегда остаться инвалидом.
Роман раскинул руки в стороны и прошел на участок между «комариной плешью» и «волчьей ямой». Ширина безопасной дорожки здесь сужалась где-то до тридцати сантиметров. Нестеров аккуратно преодолел опасную зону и выдохнул, ступив на вкопанную в землю мокрую бетонную плиту. На ней посередине был нарисован ярко-красный круг с крестом в центре. Над ним слегка покачивался на легком ветру толстый канат, как будто украденный из спортзала. Сталкер поднял голову и вздохнул. Он всегда ненавидел это место. Поправив перчатки, Роман перебросил автомат за спину и, ухватившись за трос, начал восхождение. Стальная скоба была закреплена на выступающей из громадной деревянной стены балке на высоте пяти метров.
Добравшись до второго этажа, Нестеров кое-что вспомнил. С противным свистом за одним из окон поднялся стальной прямоугольник.
– Твою же мать! – выдохнул молодой человек и качнулся в сторону.
Закрепленный справа от мишени пейнтбольный автомат выстрелил. Металлические шарики с краской словно в замедленной съемке пролетели мимо Романа. Тот покрепче обхватил ногами канат, а затем рванул с пояса пистолет и, вскинув руку, спустил курок.
Пули впились «условному противнику» в закрытое тканевой маской лицо, и он, обиженно звякнув, исчез из поля зрения. Нестеров подтянулся и, преодолев еще два метра, ухватился за специальные скобы на выкрашенной синей краской стальной балке.
– Ух… как же я это ненавижу… – процедил сквозь зубы сталкер и, перекинув через ее край ноги, залез следом.
Восстановив дыхание, молодой человек распрямился и, пригибаясь на промозглом ветру, побежал по крыше «жилого дома». Еще двоих стальных «врагов» Роман отправил на тот свет короткими очередями и, перезарядив оружие, замер на противоположном краю. В паре метров впереди покачивался еще один канат. Нестеров прошипел что-то нецензурное и, разбежавшись, прыгнул. Вцепившись в трос, сталкер обхватил его снизу ногами и, чуть ослабив хватку, заскользил вниз.
Как только подошвы тяжелых шнурованных ботинок коснулись земли, он припал на одно колено и, вскинув автомат, дал три короткие очереди. Потрепанные стальные прямоугольники исчезли в пазах в стене, откуда и появились. Роман поднялся на ноги и, передернув затвор, сорвался с места. Миновав небольшую арку, подбежал к длинному столу и ударил по широкой красной кнопке.
– И… стоп! – объявил динамик голосом Фокстрота.
Роман выдохнул и, стянув противогаз, направился к широкому навесу, под которым стояли Борис и новобранцы. На громоздких экранах транслировалось изображение с камер, установленных на полосе. На большинстве мониторов шли повторы действий Нестерова.
Тренер сделал шаг вперед и, еще раз посмотрев на секундомер, усмехнулся.
– Ну, что, Роман? – Он бросил окурок на землю и раздавил его ботинком. – Это новый рекорд!
Сталкеры зааплодировали. Роман устало улыбнулся и кивнул.
– Сколько хоть? – осведомился он.
– Четыре минуты пятьдесят семь секунд тридцать девять миллисекунд, – сообщила Волкова, вышедшая из-за спин новобранцев.
Дельта широко улыбалась. Ее глаза горели. Нестеров слабо помахал рукой. Анна, подойдя ближе, помогла ему снять рюкзак.
– Пошли домой, – промурлыкала девушка.
– Ты смерти моей хочешь? – усмехнулся Роман.
– Да ладно тебе. – Волкова подмигнула. – Только не говори, что тебя вымотала полоса.
Нестеров хотел что-то ответить, но его прервала мелодичная трель.
– Это мой, – сообщил молодой человек и, опустив руку в карман, вынул смартфон. – Алло, шеф?
– Эхо? – Рене стучал по клавишам, видимо, прижимая телефон плечом. – Ты сейчас на полигоне?
Позывные в обращении он использовал, только если речь должна была пойти о какой-нибудь ответственной работе.
– Да, – подтвердил Роман. – Что-то случилось?
– Именно. – Декарт зашелестел какими-то бумагами. – Есть задание. Для тебя и Дельты с Гольфом.
Пронзая низкие серые облака, в небе летела громадная серая туша. Тяжелый транспортный C-5 «Super Galaxy» сопровождали три желто-серых Су-37 с красными звездами российских ВВС на крыльях.
На длинных хвостовых стабилизаторах транспортного самолета расположились другие эмблемы. Сторожевая вышка, поднимающаяся из темной воды.
– Это «Якут-4-2», – раздалось из рации, закрепленной на мигающей разноцветными огоньками приборной панели.
Один из пилотов С-5 щелкнул переключателем, и шипящие в эфире помехи исчезли. В этот момент идущий первым российский истребитель выскользнул из-за края кабины и, пролетев мимо, замер в паре сотне метров впереди. Вернее, оба самолета продолжали двигаться, но из-за одинаковых скоростей друг для друга висели на месте.
– Это «Лань-3-8-15». – Летчик поправил тяжелый шлем и поднес к губам коробок рации на длинном черном проводе. – Слышим вас, «Якут-4-2». Что-то случилось?
– Так точно. – Голос российского пилота то появлялся, то пропадал. – Нам только что сообщили с земли, что над Москвой сильная гроза, все аэропорты закрыты.
– Принято, «Якут». – Летчик из «Blindwater» поморщился и помотал головой, глядя на своего напарника. – Что теперь?
Судя по звукам, пробивающимся через вновь появившиеся помехи, пилот истребителя консультировался с на-чальством.
– «Лань»? – через пару секунд отозвался он. – Слышите меня?
– Да. – Пилот транспортного самолета щелкнул реле, изменив угол наклона закрылка на правом крыле.
– Штаб велел использовать резервный маршрут. Мы будем садится на Юго-Западную базу.
– Принято, «Якут», – кивнул пилот корпорации и потянул штурвал в сторону.
Тяжелая летающая машина загудела турбинами и словно нехотя пошла на разворот. Истребители сопровождения на пару секунд разошлись веером, а затем снова взяли С-5 в кольцо.
* * *
– Кажется, поворачиваем, – проговорил Джон Майкрофт, поморщившись.
