Ему никто не ответил. Вода продолжала прибывать, и, когда от их островка осталась лишь узкая полоска конька крыши, Паша понял: пора.
– Доплывешь с чемоданом? – спросил он, взглянув на Чилима.
– Да без проблем, – ответил тот. – Я же на Волге вырос. А ты как? – Он явно имел в виду пояс с золотом и драгоценными камнями.
– Поплыли, – отозвался Паша и осторожно соскользнул в воду.
Вода оказалась очень холодной, у него сразу перехватило дыхание.
– А холодная! – вскрикнул рядом Чилим. – Ох черт!
– Вперед! – Оттолкнувшись от крыши, Паша уверенно выплыл на течение.
– Зараза… – выругался Чилим, последовав за ним. – И угораздило же меня… – Он плыл на боку, держа кейс над водой в левой руке.
Позади них пристроился Бурят с пустым баллоном в руках, за ним Потап и держащийся за такой же поплавок Кузьмич.
Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.
Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней – только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.
– Смотрите, жмурик! – сказал Чилим, увидев плывущий труп.
– Кейс не утопи! – напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.
– Не утоплю… – Чилим приподнял чемоданчик повыше.
Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.
– А где лестница-то? – вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли. – Если ее нет, как мы туда заберемся?
– Должна быть… – сухо ответил Паша.
Лестница была – когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся – следом уже карабкался Чилим.
– Ох, зараза!.. – процедил Чилим, его трясло. – Лето же, почему вода такая холодная?
– Кейс не урони! – прикрикнул на него Паша.
Третьим за лестницу уцепился Потап.
– Есть! – облегченно выдохнул он и начал подниматься. – Чуть не унесло…
Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.
С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:
– Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!
Старый зэк послушался его – выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо – осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.
– Цепляйся за ногу! – крикнул он. – Давай же!
Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята – и сорвались…
– Черт! – ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: – Держись!
– Я сейчас… Сейчас!.. – выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.
Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками – было видно, что он начинает паниковать.
– Греби вправо, там есть крыша! – снова крикнул ему Бурят. – Быстрее, а то унесет!
Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше – уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.
– Выберется? – спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.
– Вряд ли, – покачал головой Паша.
Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.
– Давай, Кузьмич! – крикнул забравшийся на башню Бурят. – Карабкайся!
И Кузьмич карабкался, по сантиметру выбираясь из воды. Ему удалось подняться примерно на метр, когда он снова неудержимо заскользил вниз…
– Все, – подвел итог Паша. – Ему конец.
Кузьмич снова окунулся с головой. Вынырнул, попытался вновь ухватиться за край крыши. Но течение уже тащило его прочь – замерзшие руки старика скользнули по шиферу, удержаться он не смог.
Его уносило. Было видно, как Кузьмича подхватил один водоворот, потом другой. Вот он скрылся под водой, показался вновь. Отчаянно зашлепал руками, затем его снова утянуло под воду – на этот раз уже навсегда.
– Жаль Кузьмича, – сказал Потап, когда стало ясно, что старик уже не вынырнет. – Хороший мужик был.
– Я ведь говорил ему – цепляйся… – хмуро произнес Бурят. – А он…
– Не повезло ему. – Чилим сплюнул. – Хотя как знать…
Ему никто не ответил. Какое-то время все смотрели на унесший Кузьмича поток, потом Паша начал раздеваться. Раздевшись, выжал воду из одежды, разложил вещи на крыше башни. Остальные последовали его примеру.
– Хорошо-то как! – Потап опустился на нагретый солнцем металл башни. – Тепло! – Он лег и закрыл глаза.
– Это сейчас тепло, – не разделил его радости Чилим. – Глянь, как солнце палит. Пройдет пара часов, и ты запоешь по-другому.
– Дела действительно дрянь, – согласился с ним Паша. – Жратвы нет, чистой воды нет. Сколько мы здесь высидим? День, два, три. А потом?
– Вода может быть в башне, – предположил Бурят. – Только надо открыть люк. – Он посмотрел на крышку люка, увенчанную большим висячим замком. – Умеет кто?
– Кузьмич умел, – ответил Потап. Потом усмехнулся: – Один шнифер был – и тот утонул…
Паша нагнулся к замку, осмотрел его.
– Хрен его чем откроешь, – хмуро произнес он. – Сюда бы лом или хотя бы молоток…
– Надеюсь, весь этот бардак скоро кончится. – Чилим, стоя в одних трусах на краю башни, огляделся. – Иначе мы здесь просто сдохнем…
Время текло удивительно медленно – взглянув на часы, Паша с тоской констатировал, что еще только три часа дня. Солнце находилось почти в зените, было очень жарко.
– Скорее бы ночь… – пробормотал Чилим. – Забодало уже это солнце. То сутками его нет, то висит прямо над головой.
– У тебя рожа загорела, – заявил Потап. – Красная вся.
– На себя бы посмотрел, – огрызнулся Чилим. – На рака вареного похож…
