— Вот вернемся на Землю,— мечтательно произнес он,— будем жариться на солнце, купаться в море, есть сочные бифштексы и спать…
— Мне кажется, ты неисправим…— Анна горестно вздохнула.— Зачем только я пригласила тебя? — спросила она то ли у самой себя, то ли у Акселя.
— Чтобы накормить,— с готовностью подсказал Хук, отдавая должное салату.
— Да, чтобы покормить,— задумчиво согласилась она,— вот только сейчас я думаю: не напрасно ли?
— Конечно, не напрасно! — весело возразил Аксель.— Посмотри, как я голоден!
Поймав его взгляд, Анна тихонько застонала.
— Ну, ну,— поспешил успокоить ее гость,— я вовсе не людоед.
Он ругнулся про себя, понимая, что возникшая неловкость слишком затянулась, и произнес уже обычным тоном:
— Но я действительно чертовски голоден и дьявольски устал.
— Но где ты пропадал? — девушка с готовностью ухватилась за возможность сменить тему, совершенно забыв, что уже задавала этот вопрос, а он отвечал на него.
— Где пропадал… Переговорил со Спарксом, Леоном и Хоупом, поколесил по дну котлована, попробовал взобраться по склону,— не стал противиться Хук, вовремя вспомнив о совете радиста переговорить с Анной.
— Ну и как? — девушка откровенно обрадовалась готовности гостя уйти от щекотливой темы.
— Да никак,— автоматически отозвался он, даже не сознавая, что диалог пошел по уже проторенному пути, но на этот раз счел необходимым поправить себя: — Просто увидел, как все это выглядит сверху, снизу и изнутри.
— И?
— Полностью соответствует рассказу, который я слышал на Земле: жили люди, жили и вдруг начали умирать без видимых причин. Глупо и вместе с тем ужасно.
— Да,— задумчиво согласилась Анна.— Именно так: глупо и ужасно. И что же нам теперь делать?
Она с надеждой посмотрела на Акселя.
— Не знаю…— медленно произнес он.— Наверное, лететь отсюда к чертовой матери, пока не поздно.
— Лететь! — саркастически воскликнула девушка.— Да на чем лететь-то?!
— Через двадцать девять дней вернется «Неудержимый».
— А до этого?! Кто из нас останется в живых к тому времени?!
Все верно. Что тут возразишь? Хук понимал, что новые смерти неизбежны, но что он может с этим поделать? Или все-таки может? У него ведь есть передатчик экстренного вызова. Хотя в данной ситуации предпочтительней действовать официально. Если события на Яне являются результатом диверсии, то, возможно, громогласно прозвучавший отбой остановит череду смертей? Как знать?
— Соедини меня со Спарксом,— решившись, попросил он.
— Конечно.— Она нажала на одну из клавиш стоявшего в изголовье постели пульта.— Рой, это мисс Соргрен. Ты слышишь меня?
— Слышу,— лаконично отозвался радист.— Что вы хотели, Анна?
— У меня находится Соломон Хук. Он хотел переговорить с вами.
— Я слушаю вас, мистер Хук,— голос Спаркса звучал монотонно и равнодушно. То есть именно так, как всегда. Аксель встал со своего места и приблизился к пульту.
— Рой, вы можете немедленно связаться с «Неудержимым»?
Последовала пауза, в течение которой слышался лишь тихий шелест бумаги. Похоже, радист просматривал астрономические сводки.
— Нет, мистер Хук. «Неудержимый» сейчас по другую от нас сторону Нептуна.
Что за незадача! По другую сторону огромной планеты! Сол хорошо понимал, что это означает, но о чем тогда, спрашивается, думали связисты на Земле? Или врученная ему дурацкая коробочка способна обойти препятствие? Такое возможно на сверхдлинных волнах, но для радиосвязи в низкочастотном диапазоне необходима огромных размеров антенна. Нет… Аксель тряхнул головой. Похоже, на Земле просто не подумали, что связь может потребоваться в первые же сутки.
— Ас базой на Плутоне вы можете связаться?
— Нет,— последовал молниеносный ответ,— Плутон находится на той же прямой, что и «Неудержимый», но значительно дальше.
— С кем вы вообще можете связаться?
— С любой из баз внутренней части системы,— последовал незамедлительный ответ.
— Хорошо, передайте всем возможным адресатам сообщение для планетолета «Неудержимый»: немедленно возвращайтесь для эвакуации персонала на космодром «Рудный» на Яне ввиду создавшейся на базе катастрофической ситуации. Вы все поняли?
— Планетолету «Неудержимый»,— повторил текст радист,— немедленно вернуться на космодром «Рудный» ввиду катастрофической ситуации.
— Верно. Конец связи.
Соломон облегченно вздохнул и вернулся на место.
— Ты думаешь, они вернутся за нами? — с надеждой спросила Анна.
— Вернутся,— убежденно отозвался Хук.— Вопрос в том, когда?
— Когда…— как эхо, отозвалась девушка.— Не оказалось бы слишком поздно.
— Мы выстоим! — с воодушевлением воскликнул Аксель.— Мы выстоим, Анна! — Он опустился перед девушкой на колени.— По крайней мере ты и я! — Хук взял ее за плечи и тихонько встряхнул.— Я обещаю тебе, Анна! Ты мне веришь?
— Я верю! — Она смотрела Солу в глаза и едва не плакала.— У меня слабые руки, и я ничего не умею, но сделаю все, что смогу!
— Ты молодец! — Аксель прижал ее к груди. Господи! Ну что за пытка! Он поцеловал девушку в щеку и поспешно вернулся на место.— Я разговаривал со Спарксом,— повторил он ранее сказанное.— Он советовал мне обратиться к тебе, как к человеку, с самого начала общавшемуся со всем персоналом базы.— В этот момент он, пожалуй, впервые посмотрел на Анну лишенным сексуальной окраски взглядом.— Ты ничего не слышала о природе… происходящего? Как это понимали остальные, те, у кого я уже не могу спросить их мнения?
Девушка посмотрела на Хука серьезным взглядом. На несколько минут она задумалась. Одеяло сползло ей на колени, обнажив точеные плечи и высокую шею, и Солу стоило огромного труда не концентрировать на них внимания. На них и кое на чем еще.
— Знаешь, Соломон, я действительно слышала одну интересную идею,— наконец заговорила она.— Ее разработали наш астроном Альдо Альяни и начальник базы Альфред Крейцер.
— В экспедиции присутствовал даже астроном?
— Ну да,— Анна искренне удивилась его неосведомленности.— На Яне собирались построить обсерваторию для наблюдения за Большим Космосом и для начала послали сюда астронома с целью выбора наиболее подходящего для строительства места. Так вот,— продолжила она,— Альдо был абсолютно уверен в том, что Инь и Ян не принадлежали изначально системе Нептуна и не захвачены случайным образом, как многие спутники Юпитера и Сатурна. Они доставлены к Нептуну намеренно.
Аксель ошеломленно потряс головой. Как любой умный, образованный человек, он понимал, как далеко шагнуло человечество за века своего существования. Сознавал и то, что неизмеримо больший отрезок дороги остается впереди. Если только вообще можно говорить о конечности познания. Более того — по мере увеличения объема познанного автоматически увеличивается и граница непознанного мира. А здесь возможны любые неожиданности… Но одно дело теоретически принимать и совсем иное — согласиться с тем, что кто-то неизмеримо обогнал тебя. Причем настолько давно и так далеко, что бессмысленно даже пытаться сократить существующий разрыв.
