Еще мы разглядели две наши машины дальше по улице. Там постреливали, но паники видно не было. Да и мертвяков было немного, причем в драку они не лезли, держались поодаль. Судя по всему, "Нива" скоро присоединится к колонне.
На террасе, а также на плоской крыше над ней, расположились трое, в теплых куртках под разгрузками, с приборами наблюдения. Возле двоих стояли, прислоненные к перилам, новенькие снайперки СВ-98 со сложенными сошками. Третий был вооружен автоматом, но на краю крыши, на треногах, за ограждениями из бетонных блоков, стояли два крупнокалиберных "Утеса". Один накрыт полиэтиленом, но у второго, с оптическим прицелом, как раз автоматчик и прогуливался.
- А эти ребята, которые "Щит"...? - спросил Соловьев, показав на снайперов.
- Это частная фирма, охраняли наш офис и объекты. - ответил Баранов. - Все в прошлом из внутренних войск. Когда дело дерьмом запахло, я с их директором посовещался, и решили мы здесь запереться. Запаслись едой на несколько лет, генераторы притащили, оружие раздобыли через сослуживцев их бывших. Семьи привезли. Пару-тройку лет сможем продержаться.
- До каких пор сидеть думаете? - спросил я, вмешавшись в разговор.
Не удержался. Очень меня заинтересовала причина, по которой люди могут укрепиться посреди мертвого, в прямом смысле этого слова, города? Баранов посмотрел на меня, отметив отличающуюся форму, затем повернулся к Соловьеву:
- Вроде как не из ваших парень?
- Не из наших. Союзник, можно сказать. Другая специализация. - более чем обтекаемо ответил Соловьев.
Баранов кивнул? как бы подтверждая, что выяснил мой статус, затем ответил мне, вполне дружелюбно:
- Пока не станет понятно, что делается в мире. Прорваться из города мы всегда сможем, сил и оружия хватит. Но у нас семьи, их беречь надо. И мне из своей квартиры просто так убираться неохота. У нас тут связь такая, что можем с Магаданом беседовать. - он показал на крышу, где действительно стоял целый лес загогулистых антенн и оттуда тянулись к чердаку соседнего, вплотную примыкающего здания, провода.
- А много вас? - спросил Соловьев.
- Не очень. - уклончиво ответил Баранов.
Этот вопрос уже попадал в разряд интимных, доверие в отношениях между группами людей стремительно испарялось вместе с цивилизацией. Кто знает, зачем мы спрашиваем? Может быть хотим перераспределить ресурсы в свою пользу? Вопрос, правда вот какой возникает: а для чего нас сюда вообще позвали? Нелогично немного. Это вопрос Соловьев и озвучил.
- Ищем союзников понемногу. Мало ли как сложится? - туманно ответил Баранов. - Сейчас хотя бы частоты для связи дадим друг другу. Мои ребята в город вылазки делают, могут вам информацию подкидывать.
- Что-то еще?
- Есть и еще. - вздохнув, ответил Баранов. - Мы весь этот дом заняли, пробили через общую стену дверь в соседний и там заняли целый подъезд. Завалили вход, забетонировали даже, в общем, с комфортом устроились. Ниже второго этажа незащищенных окон нет. Но позавчера ночью что-то перемахнуло с соседней крыши туда... - Баранов показал на двускатную крышу соседнего старого дома. - ... и оттуда через окно влезло в квартиру. Убита семья. Пока наши ломились на шум, тварь ушла. А один наш боец, его жена и две дочки стали зомби, Пришлось расстрелять.
Баранов болезненно сморщился, вздохнул.
- Плохо все вышло, в общем. А вчера опять такую тварь обстреляли, но не убили. Ее в камере наблюдения заметили, они у нас по всему периметру. Крутилась здесь, причем сидела на крыше одной из вахтовок.
- Не убили? - спросил я.
- Не смогли. - сокрушенно покачал головой собеседник. - Ушла зараза. А мы теперь голову ломаем, что это могло быть?
- Морф. - сказал я. - Который откормился на существах своего вида. Мог быть человеком, животным. Собакой, например.
Вкратце рассказал ему нашу "морфскую теорию". Затем показал прямо на видеокамере ту тварь, которую снял совсем недавно, и которая теперь в кузове "Урала" валяется. Странно, кстати, что они таких до сих пор не видели. Баранов посмотрел запись не один, позвал в рацию того высокого, который встречал нас, и который представился как Николай Константинович.
- И что нам теперь делать? - спросил Баранов. - Много их таких?
- Не знает никто. - ответил я. - Но я сам сталкивался уже несколько раз. А вот эту мутировавшую мертвую собаку мы сегодня в Химках завалили. Запись часовой давности.
- Это очень плохо. - сказал Николай Константинович. - У нас окна ничем не защищены. Когда погибла семья, тварь влезла с крыши. Это какая ловкость! Туда ведь надо было подняться суметь.
- И догадаться. - добавил я. - Мертвяки-то тупые, а вот морфы...
- Мертвяки тоже умнеют. - пожал плечами наш провожатый. - Заметно так.
- Это верно. - подтвердил и Соловьев.
- В общем, мы попытаемся укрепиться. - снова ступил в разговор Баранов. - Если не получится, а нападения продолжатся, то будем искать убежища у вас. Может оказаться, что в городе жизни не получится.
- Мы не против. Место найдется. - сказал Соловьев. - Только...
- Начальники не нужны? - усмехнулся Баранов, перебив майора. - Это я сейчас начальник, а всю жизнь отпахал на стройках, с прорабов начинал. Хоть по строительству, хоть по трубам, по всему специалист не из последних. Даже проектирую.
- Тогда и вопросов не будет. - кивнул командир группы. - А вообще, давайте пару-тройку сеансов связи в сутки организуем. Чтобы мы знали, что вы тут держитесь. Если совсем подопрет, можем и бронегруппу выслать.
- Запись сохранилась того морфа, которого обстреляли? - спросил я.
- Разумеется. - кивнул Николай Константинович. - Я зачем, собственно говоря, и уходил.
Он достал из кармана конвертик с оптическим диском, протянул Соловьеву.
- Посмотрите на досуге. Может быть, будет полезно.
- Обязательно. - ответил майор и сунул диск в карман разгрузки.
Затем Соловьев сказал:
- Ладно. Приятно было познакомиться. Дайте человека от связи, чтобы со мной в кашээмку подошел, договорился по расписанию и частотам. А у нас еще задачи, отбываем для выполнения.
- Это в смысле ваши "Ниву" завели, наконец? - усмехнулся Николай Константинович.
- "Нива" - это попутно. А задач еще хватает.
Как раз в этот момент в рации послышался доклад о том, что "Нива" на ходу и даже полный бак бензина в ней. Соловьев приказал выкатить машину на Садовку и там оставить до возвращения. Все равно никто не украдет.
Человек в музее.
31 марта, суббота, утро.
В опустевшем несколько дней назад здании Зоологического музея жил человек. Один. Молодой, в грязной одежде, состоящий из джинсов, кроссовок и ярко-красной пуховой куртки. У него был с собой рюкзак, забитый банками с консервами и автомат, который он подобрал у человека в милицейской форме, с которым он поначалу делил жилое пространство.
