– По-честному, – прошептал Иван и тяжело вздохнул. – Нет, не смогу.
– Сможешь, – без всякого предупреждения включился канал связи.
Так бесцеремонно Копейкину звонил только один знакомый. «Куратор», как называл его Иван. Непосредственный начальник и работодатель Копейкина, третий человек в Организации, для которой шпионил репортер. Господин Франсуа Делен по прозвищу Черный Лис.
На самом деле Копейкину не полагалось знать настоящее имя начальника, но репортерское любопытство и хорошие связи просто не оставили Ивану шансов. Он этого не хотел, видит бог, но все равно случайно узнал, кто скрывается под эффектным ником.
– Здрасьте вам, – Копейкин включил проекцию, но изображение в воздухе не возникло.
Черный Лис остался верен привычкам. Видеорежим он не включал, даже когда связывался с тем, кто знает его в лицо. Не включил он изображение и сейчас.
– О чем ты там бормотал?
– О своем, не ваше дело.
Иван ответил слишком дерзко и тут же об этом пожалел, но Черный Лис пропустил мимо ушей резкий ответ агента. Или сделал вид, что пропустил. В любом случае, это означало, что дело у куратора к агенту серьезное.
– Времени мало, Иван, поэтому буду краток, – максимально серьезным тоном сказал Черный Лис. – Мне нужна полная информация по одному запутанному дельцу. Внутри Зоны я сам откопаю, что смогу, но в м-сети может не оказаться того, что ты сумеешь найти в Интернете. К тому же у тебя самая высокая квалификация из всех моих агентов. Так качественно анализировать информацию не умеет больше никто.
– Спасибо, приятно слышать. – Ивану действительно стало приятно. Пусть высокая квалификация распространяется лишь на узкую специальность, а все равно приятно считаться квалифицированным специалистом. – Постараюсь оправдать. А в чем конкретно вопрос?
– Постарайся. Вопрос в следующем… Только учти, что вводной информации мало и вся она на уровне слухов. Якобы военные устроили в Старой Зоне, в Пустоши, какие-то полевые испытания новых боевых роботов, или это были учения нового отряда спецназа, непонятно. По слухам, новые детища вояк прошлись ураганом по жестянке от Янова до Копачей и проложили широченную просеку, выкосив гектаров десять автонов, а с ними и больше сотни всяких разных биомехов, вплоть до десятка бронезавров и пары драконов. Кроме того, под раздачу случайно попали несколько жженых, в том числе такие известные фигуры, как Семен Семеныч, Хасан, Толмач, Яковлев, Лось, Макс, Механик и Леший. Не выжил якобы никто. Чуть позже, правда, выяснилось, что Хасан пропал еще весной, рухнув в тамбур вместе с вертушкой, Макса в Копачах в тот момент не было и быть не могло, а Механик жив, здоров и мелькает как всегда где-то в Академе. Но остальные вроде бы все-таки исчезли. Во всяком случае, самого факта, что под пресс военных попали несколько жженых, никто не опроверг.
– Очень странная история, – воспользовавшись паузой, вставил реплику Копейкин.
Журналиста в первую очередь заинтриговал факт, что среди пострадавших указан Леший. Иван слабо верил, что Леший в принципе способен случайно попасть под раздачу, а уж тем более погибнуть. Не того класса «изделие», как выражались все те же приятели-военные.
– Да? – тут же уцепился Лис. – И что конкретно тебя смутило?
– Жженые не попадают под раздачу такими крупными партиями, – авторитетно заявил Копейкин. – Один может попасть. Двое от силы. А сразу столько… нет. Так не бывает.
– То есть это явная зацепка?
– Конечно, – Иван кивнул.
– Вот и прекрасно, Копейкин, раскручивай тему. Как только узнаешь хоть что-то новое, сразу звони, понял меня?
– Все ясно, скоро позвоню. Думаю, дело несложное.
Черный Лис вырубил связь так же резко, как так же включил. Прощаться, как и здороваться с каким-то там агентом, он не посчитал нужным. Даже Зона не избавила этого француза от снобистских замашек. Но Копейкина такое отношение начальства ничуть не расстроило, даже не покоробило. Его уже затянуло в омут азарта, и все остальное Ивана больше не волновало. Любая загадка, любое задание со множеством неизвестных распаляли в душе у Ивана неугасимый огонь желания немедленно броситься на поиски истины. Наверное, не стань Копейкин репортером и шпионом, он непременно стал бы сыщиком.
«Итак, что мы имеем? – Иван вошел в Сеть и пролистнул несколько виртуальных новостных страниц. – Шелуха большого мира – в сторону! Новости из Зоны… тоже не то. Вот… блоги. Ну-с, начнем! Сейчас выясним все детали, до последних мелочей. Кто, что, почем. А вы думали, месье Делен, что один такой умный? Нет, мы тоже умеем думать. И получше вас иногда. Вспомните крымскую историю. Не хотите вспоминать? А я запомнил. В той истории Леший вам крепко наподдал. Но теперь он и сам числится среди пострадавших. Очевидное – невероятное. Вот с этой нестыковки и начнем поиск».
3. Зона, локация ЧАЭС, 01.04.2058 г.
К утру практически ничего не изменилось. Импланты никаких новых устройств так и не нашли, в оружейку вояки не впустили, выдали «Шторм», снарягу и боезапас через узкое окошко в толстой бронированной двери, и на вещевом складе сталкеру тоже не удалось найти хоть какую-то лазейку. Пришлось смириться и ждать команды на выход в поле.
После томительной получасовой паузы появился Бортник, который вручил Лешему объемистую аптечку и дополнительное снаряжение.
– Ты, я знаю, особенный фрукт, – сказал инструктор, – в аптечке не нуждаешься. Но бойцы без нее, как без пряников. Увидишь, что кто-то начал запинаться или просто слабеет, доставай шприц и коли, куда попадешь.
– Допинг?
– Вроде того. И не экономь. Не поможет одна доза, вкалывай вторую, третью и так сколько потребуется.
– Не вредно?
– Вредно, – инструктор притворно вздохнул. – А что делать?
– А здесь что? – Леший встряхнул подсумок с непонятным содержимым. – Детектор какой-то?
– Ага, – сержант-инструктор усмехнулся. – Детектор лжи. Не загружайся пока. Если потребуется его включить, я скажу.
– С нами пойдешь?
– Виртуально. Живьем только ты будешь командовать.
– Какое высокое доверие. Первый выход, и сразу командовать. Не боишься, что напортачу?
– Не боюсь, – Бортник указал на строй из десяти бойцов. – Приведешь всех, будет тебе нереальная премия. Потеряешь одного-двух, получишь двойной оклад. Половина уцелеет – тоже неплохо, никакого штрафа не будет.
– Половина? – удивленно переспросил Леший. – Мы же на тренировку собрались. Или нет?
– Сам знаешь, в Зоне всякое случается, – уклончиво ответил инструктор. – Задание получил?
– Да, только что пришло.
– Маршрут проложил? Тогда вперед.
Леший проложил простейший маршрут, поскольку и задание было примитивным. Дойти из пункта «Б», то есть из бункера, который, как оказалось, находился в Дитятках, в километре от военной базы, до пункта «Т», то есть до тамбура Старой Зоны. Причем возвращение на базу не планировалось. Далее Лешему предписывалось провести группу через тамбур-переход в локацию Москва, она же Курчатник, и уже там идти на запасную базу, что располагалась в Строгино, под бывшим торговым центром «Метро».
