– Здесь мне не удастся войти, – сказала Идэль минут через десять. – «Нервные центры» слишком далеко, я их едва чувствую. Нужно подойти поближе. Они приблизительно вон там, – она махнула рукой, указывая вправо от коридора.
– А что с охраной, госпожа? – спросил Минкард.
– Ничего. – Голос Идэль прозвучал немного напряженно. – Тут есть несколько заклинаний слежения, но… я даже не уверена, что они отправили какой–то сигнал. Такое чувство, что система повреждена… или выключена.
Несколько секунд было тихо. Новость никому не понравилась. Прямая атака в ответ на вторжение была бы предпочтительнее – логичная и понятная реакция. Отсутствие реакции было странным… и вызывало дурные предчувствия.
– А может быть, все дело в том, что хозяин дома? – осторожно предположил Далин.
– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – откликнулся Дэвид.
У Идэль задрожали губы. Она не надеялась застать Севегала в живых, но вдруг?.. Она почувствовала, что эта мысль лишает ее собранности, вызывает шквал совершенно неуместных эмоций. Нет, она не может позволить себе тешиться пустыми надеждами. С ней люди, и она отвечает за них… Тряхнув головой, Идэль решительно сказала:
– Пойдемте, – и направилась в коридор.
– Я рядом с принцессой, Далин и Яджи за нами, Минкард и Лийеман – прикрываете спину, – быстро сказал Дэвид, чтобы предотвратить толкотню. Он опасался, что кто–нибудь начнет спорить или проигнорирует его слова, но обошлось: даже эти чванливые дворянчики подчинились. Похоже, они правильно поняли расчет Дэвида: у Далина были самые слабые боевые способности, и поэтому его следовало поставить в центр; Яджи – «темная лошадка» и к тому же дама. Она не производила впечатление человека, способного постоять за себя в ближнем бою. Прошедшая инициацию Идэль являлась наиболее мощной боевой единицей среди них; ей требовался простор для действий и кто–нибудь, кто достаточно хорошо ее знал, чтобы эффективно работать с ней в паре. В такой ситуации Дэвид собирался действовать прежде всего как воин, а не маг: обнажив клинок Гъёрта, он поспешно догнал принцессу и далее старательно держался рядом с ней. В таких подозрительных местах прикрывать спину не менее важно, чем быть готовым размазать по стенке любую пакость, которая вылезет впереди, ибо означенная пакость с тем же успехом может появиться и сзади. Поэтому парочку воинов Дэвид поставил в последний ряд. Плохо, конечно, что они не ладят друг с другом, но уже поздно что–либо менять… Нет, все–таки зря он послушался Далина. Надо было взять Ллока вместо Лийемана.
Миновали первый коридор, вышли во второй. Освещение имелось, но явно недостаточное: часть волшебных ламп почти истощилась, другие работали в полсилы. Коридор тянулся в обоих направлениях, слева и справа проемы и двери. Повернули. Миновали помещение, обставленное под типичную гостиную – хотя каких гостей мог принимать Севегал в своем «тайном убежище», о котором, по идее, никто не должен был знать, оставалось только гадать. Еще один коридор…
– Почти добрались, – сказала Идэль. – За третьей дверью слева – лаборатория и заклинательные покои, оттуда я смогу… что это?!.
Она застыла, напряженно всматриваясь в конец коридора. Дэвид ничего не видел – ни на физическом, ни на магическом уровнях мира.
– Мне кажется, – тихо сказала принцесса, – магический пласт здесь расщеплен… и вторая часть укрыта очень искусно… я с таким еще не сталкивалась…
– Рядом с нами демоны, – вдруг подала голос Яджи. Испуганной она не казалась, скорее флегматичной.
– Где?! С чего ты…
– Просто знаю. Где–то рядом.
Все заозирались. Дэвид чувствовал, как бешено колотится сердце. Повисшее в воздухе напряжение ощущалось почти физически. Потом Идэль закричала: «Вот оно!», и он наконец увидел.
В той части реальности, которую он воспринимал посредством Ока, появилась трещина. Как будто разрезали ткань – и стала видна подкладка. Трещина находилась шагах в двадцати впереди, окружавшие ее силы светились, складываясь в какую–то странную конструкцию. Все произошло мгновенно: трещина выплюнула комок прозрачных течений, почти незаметный на фоне кипящей энергии стихий – и пропала… и в тот же момент страшно закричал Минкард.
Они не видели, как точно такая же трещина начала формироваться в одном из помещений, оставшихся позади: чары на дверях и стенах мешали воспринимать то, что там происходило. Если рассматривать реальность как дом, где второй этаж – видимое обычному человеку пространство, а первый этаж – энергетический пласт, воспринимаемый магами, то здесь под первым этажом был создан своего рода «подвал», а вход в него тщательно замаскирован. И только когда появился разрез в «ковре», под которым находилась лестница вниз, стало ясно, что этот «дом» имеет еще один, подземный этаж.
Сгусток течений, вырвавшийся из первой трещины за секунду до того, как начала открываться вторая (та, которую увидела Идэль и ее спутники), собрался воедино и на мгновение стал видим в обычном мире: тварь размером с пони, соединявшая в себе черты кошки и ящерицы. По большей части ее тело состояло из текучих теней, но местами сумрак становился ощутимым и плотным, делая видимыми шипы и части панциря. Кошачье–крысиная морда с впечатляющим набором острых зубов и длинное, по большей части невидимое тело… нет, не невидимое – правильнее сказать – «несуществующее». Эти твари никогда полностью не материализовывались, воплощая в обычном мире только те части своего тела, которые могли потребоваться им для атаки. Они как бы балансировали на грани между магическим и материальным уровнями бытия и могли одинаково хорошо действовать сразу на обоих пластах.
Бестия снова перешла в энергетическое состояние и, словно призрачный черный ветер, просочилась в щель под дверью (пройти прямо сквозь дверь она не могла – мешали чары). Она вцепилась в ближайшую жертву именно в тот момент, когда внимание всей группы привлекла вторая тварь, только–только вылезшая из трещины.
Минкард закричал. Рекельмит не позволил демону просто оторвать ему ногу, кроме того, личное защитное поле пыталось вытолкнуть сущность, нарушившую его границы. Все это ослабило атаку – но не более того: рекельмит был прокушен и острые зубы демона, почти не задерживаясь, прошли сквозь мясо и царапнули по кости. На магическом пласте в этом же самом месте демон поглотил часть гэемона; немедленно сожрать Минкарда ему не позволил Луч Ледяного Света, ударивший откуда–то со стороны. Хищник ушел от атаки, но был вынужден при этом отпустить свою жертву. Двигаясь с немыслимой скоростью, он взбежал по стене вверх и растворился в тенях; Око не успевало следить за его перемещениями…
