— Го! Заметил?
— Что?
Эдвин помедлил, соображая, как ответить, не рискуя навлечь на себя проверку психики. И понял, что такого способа нет.
— Мне кажется, появился ветер.
— Есть немного, — озадаченно сообщил Го. — Очень слабый. Пятнадцать сотых метра в секунду. Слушай, как ты его почуял?
— Злобно завывает в пустых кислородных баллонах.
— Шуточки. Давай, возвращайся, близится время вечернего урагана.
Если сообразительный китаец что-то и видел, то так же, как и осмотрительный американец, памятуя о «черных ящиках», записывающих переговоры, решил промолчать. Шутка ли — исчезновение небесного тела. Такое бывает реже психических заболеваний.
Ретранслятор заработал. В наушниках щелкнуло.
— Конец первого выхода, Эд, — сказал Григорий с орбиты. — Ты начал потреблять аварийный запас кислорода. Скоро в баллонах действительно запоет марсианский ветерок.
* * *
Перед открытием люка Эдвин долго вытирал подошвы о шершавое покрытие ступенек, потом специальной щеткой счищал с себя иноземную пыль да песок. Внутри, когда насосы выкачали марсианский воздух, шлюзовая камера была продута инертным газом. Земные эксперты не могли представить, что азот может кому-то сгодиться для дыхания. Но на этом предосторожности не заканчивались. Эдвину предстояло спать в очень оригинальной постели.
Не снимая скафандра, он погрузился в ванну с горячим дезинфицирующим раствором, где и провел шесть с половиной часов. На Земле такого времени с лихвой хватало для уничтожения самых живучих микробов. Но на Марсе пришлось дополнительно облучаться ультрафиолетом и ждать полного высыхания скафандра, для этого в камере вновь была создана высокая степень разреженности. Лишь потом Эдвин имел право пройти в бытовой отсек.
Там его ожидала насыщенная озоном атмосфера и еще одна дезинфицирующая ванна, уже для тела. Потом — одноразовое белье, калорийный ужин (завтрак, обед?). За прозрачной, но пуленепробиваемой дверью, отныне разделяющей нижний этаж модуля на «грязную» и «чистую» зоны, с нетерпением ждали Венсан и Го.
— Эй! Ну как? Как там первый человек на Марсе?
Эдвин пожал плечами.
— В гору лезть тяжело. Особенно с ретранслятором. А в остальном — то же самое, что и на тренировках. Даже проще из-за низкой силы гравитации.
— Всегда бы такое.
— Да кто ж против.
— Никто. Кроме фатума.
— Что в моих анализах?
— Никаких чужеродных организмов пока не обнаружено, — отрапортовал Го. — Впрочем, время для проявлений заразы еще не наступило. Так что спи спокойно, дорогой товарищ.
— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Эдвин. И уложил ноющее тело в постель. Уже настоящую.
Так и закончился первый выход человека на Марс. Как выяснилось впоследствии, он был куда спокойнее второго.
* * *
— Р-разбегайтесь к чертовой бабушке!
Вопль прозвучал так внезапно, что Эдвин выронил инструмент. Прошло четверо суток с момента посадки и всего пара часов с момента начала второго выхода на планету. В эти часы все шло строго по графику, никаких неожиданностей не предполагалось, и вдруг — этот вопль.
— Oh, my god… Гриша, ты меня заикой сделаешь. Что стряслось?
— Разбегайтесь, говорю! На Дестини валится огромный метеорит.
— Я бы даже сказал, что маленький астероид, — уточнил Клаус.
— Тебе бы в проповедники, — прошипел Григорий. — Но что правда, то правда, Эдди. Валится на вас… вот это самое.
— Велл, — сказал Эдвин. — Урожайный выдался год на камешки…
Он оперся о научный прибор сейсмограф, который только что собственноручно установил, и с недоумением оглядел мирный марсианский пейзаж.
Утренний ветерок давно закончился, пыль почти осела. Солнце на ладонь поднялось выше восточного кратера, заливая каньон резким кинематографическим светом. Четко просматривались скалы, рельеф дна, осыпи, а в осыпях проглядывали слои древних пород, которые прямо-таки взывали к изучению. Они столько могли рассказать, эти породы. Особенно, человеку, неравнодушному к геологии. Да и кроме пород кругом было столько неизведанного, что глаза разбегались.
— Что, прямо-таки на нас валится?
— Район падения — устье каньона. Точнее сказать не можем. При входе в атмосферу камень начнет рыскать, может и развалиться. Но вероятность падения фрагментов севернее и южнее «Спэрроу» составляет двадцать пять процентов, а в районе самого модуля — все пятьдесят. Подняться на плато вы не успеете. Поэтому надо разбегаться по ущелью в разные стороны. Соображаешь?
— Соображаю. Только вот без «Спэрроу» мы долго не протянем.
— Протянете, не протянете — другой вопрос. До него еще дожить надо. Разбегайтесь, мать вашу! У вас девять минут.
— Сколько?
— Девять. Ну быть может, девять с половиной. Ты уж извини, старик, поздно мы его заприметили. Каменюга как из ниоткуда вынырнул.
— Го не успеет надеть скафандр!
— Не успеет, — уныло согласился Григорий. — Пусть хотя бы Венсан выкарабкается.
Венсан в это время выполнял обязанности дежурного спасателя и был почти готов к выходу. На тот случай, если б Эдвину потребовалась помощь.
А вот Го сидел на связи и контроле бортовых систем. Только для облачения в доспехи ему требовалось больше часа. Потом — проверка. Плюс время шлюзования. Да отбежать еще надо… Воистину, девяти минут для всего этого было маловато.
— Ничего, — утешил китаец, — без модуля всем придет Шанхай.
И это тоже было близко к истине. «Спэрроу-2» мог совершить посадку только при следующем витке «Одиссея». И уж, конечно, не на дно каньона, повторить такой трюк мог только сумасшедший. В лучшем случае спасательная экспедиция опустится на плато, не ближе чем в километре от его края. Хватит ли в скафандрах запасов кислорода для того, чтобы люди могли дождаться посадки и успели достичь «Спэрроу-2»? Вопрос…
— Хорошо, — сказал Эдвин. — Вен, выбирайся и беги по каньону на юг. Как понял?
— Понял, понял. Приступаю к шлюзованию.
— Го, а ты все же начинай натягивать скафандр. Сколько успеешь. Мало ли что…
— Уже надеваю, — пропыхтел Го. — Китайцы — народ сообразительный, сэр.
Только малость невезучий, подумал Эдвин, но вслух этого не сказал. В конце концов, «Спэрроу» — штука металлическая. Прямого удара метеорита, конечно, не выдержит, а вот от обвала местных пород вполне может защитить. Тогда как скафандр… Об этом и думать не хотелось. При внезапной разгерметизации человек буквально лопается, взрывается изнутри. Как бешеный огурец, произрастающий в пустынях Северной Африки. Что и говорить, участь незавидная. Стоило потрудиться, чтобы ее избежать.
