Юному ученику трапперов стало плохо, стоило только представить, что станется с его товарищами, если этот гад вознамерится перебить всех. Ночь, темнота, безвестность. Пусть даже все спят чутко и сторожко, в жизни бывает всякое. Даже одна жизнь любого из трапперов заметно ценнее его собственной!
Стиснув зубы, Рок принялся бороться со слабостью и немощностью, охватившие его после удара. Спустя несколько минут он смог приподняться и сесть, опираясь спиной на злополучный сундук. Теперь-то было ясно, что его обманули. Обманули как тупого новичка! Купили как дешевку-первогодка!..
Его мысленное самобичевание завершилось, когда мимо протопал крадучись нагруженный доверху враг. Александер свалил всё, что нахапал, в привязанное к корме прама каноэ, и сам загрузился в него. Тут к Року, наконец, вернулись силы. Ослепленный жаждой мести, он рванулся к корме…, и получил болт в грудь. Постоял, цепляясь за фальшборт, тупо и бессмысленно глядя на торчащее из груди оперение, покачнулся и кулем рухнул в воду. Где-то рядом слышно бились волны о поплавки прама. Рок тонул.
Ему послышалось еще, что Александер сказал «прости». Но вот он неумело ударил веслом по воде, и каноэ отошло от прама, направляясь к берегу.
Сон не задался. К тому же вахту стоял Чёрный Рок, а это еще один, пусть и небольшой, но повод для беспокойства. Наката полночи провалялся в дремотном состоянии, а когда Рок загромыхал посудой на кухне, и вовсе решил подняться. Борьба с собой заняла у него минут пять-семь, а когда он вышел, наконец, на палубу, ещё несколько минут пришлось потратить на то, чтобы привыкнуть к кромешной тьме вокруг.
Потом Наката пошёл искать гоблина… и не нашёл. Насколько он мог судить, Рока не было сейчас ни на мостике, ни на палубе. Нигде не было! Однако, сильно доверяющий своему чутью, ниппонец сейчас не ждал беды. Он даже меч из ножен не вынул. Даже тогда не вынул, когда увидел на палубе тёмное пятно, а полуминутой спустя понял, что это - кровь. И скорее всего - кровь гоблина.
Наката должен был сразу поднять тревогу, но он потратил ещё пару драгоценных минут, решив по какому-то наитию проверить, на месте ли пленник. И лишь когда рундук явил ему свое пустое нутро, все стало понятно. Ну, или почти всё, - пустое и неважное сейчас было совсем не к спеху.
Больше он ни секунды не потратил лишней, сразу заорал в голос, поднимая тревогу.
Трапперы - народ, к ночным тревогам привычный. Уже через минуту из дверей блокгауза выскочили Ян и Простак - полностью снаряженные в бой - настороженно водя по сторонам дулами штуцеров. За их спинами бессильно ярился Ворчун, одетый легко по причине ранения, но рвущийся в бой, что застоялый жеребец. Вид одинокого ниппонца, спокойно стоящего посреди палубы, их смутил и озадачил.
- Что случилось, Наката? - рыкнул Ворчун, протолкавшись, наконец, вперед и водя во все стороны широким раструбом тромблона.
- Пленник сбежал, - Наката уже успокоился и снова был сама невозмутимость. - Рок пропал…
- Сговорились, никак? - уже в голос заревел всегда искавший худшее Ворчун, - Чем он его купил, мразь инопланетная?
- Кровь на палубе… - быстро возразил Наката, - Рок, похоже, за борт вывалился…
Ян в два шага оказался у борта, перегнулся и всмотрелся в воду. Прам всё это время медленно шёл против течения - к Трампу. Стоит ли говорить, что Рока Ян не углядел.
- Разворачиваем прам, - приказал Ян, даже не задумываясь толком.
- Беглеца искать? - понимающе кивнул Вилли.
- Рока! - сказал Ян, как отрезал.
Дважды никому повторять не пришлось, и уже через четверть часа дым из трубы стал гуще, а гул двигателя - громче и басовитей. Прам накренило, он слегка осел на правый поплавок, разворачиваясь. Впереди вспыхнуло два мощных химических прожектора. Вообще-то на Великой это было чересчур рискованно, но Ян сейчас рисковал за друга, и никто его действия не оспорил. Да и не стал бы…
Прам развернулся и быстро, не опасаясь пока своей чрезмерной скорости, пошёл обратно.
9.
Пребывая в состоянии близком к полуобморочному, помаленьку истекая кровью, Рок осознавал, что его шансы на выживание мизерны. Даже будь он без стрелы в груди…
Слишком многое грозит человеку ли, гоблину, в ночной реке. А уж со стрелой!.. Впрочем, один выход всегда оставался - утопиться прежде, чем водные тролли приспеют по следу крови и начнут с ним свою игру.
Только Рок не зря был выучеником Ворчуна, и даже сейчас не думал о поражении. При нём был нож! Да и стрела, хоть и пробила его насквозь, собой же закупорила рану и не давала крови хлестать - та лишь сочилась помаленьку. Вот если б ещё собраться с силами и волей, обломать концы, - чтобы не мешались, да двигаться нормально давали… В общем, гоблин не собирался сдаваться, хотя и обдумать своё положение трезво пока что не мог - может, даже и к лучшему! Для трезвого анализа ситуации, как известно, нужен здравый рассудок. У Рока же начинался жар - даже в холодной воде ему становилось нестерпимо жарко, как если бы его окунули в котёл с кипятком. Лицо словно обварили. А любое, даже самое малое шевеление прошивало тело электрическим током - как то в детстве гоблин, как и все малолетние дети в его возрасте, сунул гвоздик в розетку, поэтому про ощущение это знал не понаслышке.
При всем этом Рок как-то умудрялся держаться на воде и контролировать обстановку окрест. Водные тролли не умели подкрадываться незаметно - тупые хищники, они всегда атаковали в лоб и, хотя имели достаточно сил и возможностей для убийства любого живого существа на этой планете, чаще всего проигрывали. Правду сказать, сегодня Року победа не светила вовсе, но для верной оценки шансов - стоит повториться - ему нужен был трезвый ум.
Затуманенное болью и потерей крови сознание продолжало играть свои скверные шутки. Завидев в отдалении широкий бурун, быстро приближающийся к нему, гоблин захихикал радостно и даже заорал в голос, зовя тролля поскорее подойти поближе. В руке его был короткий, остро заточенный трапперский разделочный нож - оружие во всех смыслах достойное, но слишком уж компактное. С таким против водяного тролля долго не выстоишь.
- Давай, двигай ко мне, скотина! - хрипло и громко, понапрасну растрачивая силы, позвал Рок, - Иди сюда, я покажу тебе, что такое настоящий гоблин!
Он орал ещё что-то - голова отказывала, он себя уже никак не контролировал и не соображал, что говорит и что делает. Тролль - огромная зверюга длиной в двадцать футов, с низко посаженной на туловище головой с огромной пастью, вынырнул из воды в десяти саженях.
Тускло блеснули глаза - два маленьких уголька, горящих злобой и ненасытным голодом. Взметнулся над водой огромный шипастый хвост. Тролль ринулся в атаку.
