— Теперь вы — наш Учитель, — покачал головой бородач.
Сашка на секунду замер и почему-то необыкновенно ярко вспомнил, как его купали, протирали и даже, кажется, сушили феном. А затем представил себе, как его спящего перетаскивали в кровать, и ему стало жутко.
— Ну уж нет, — покачал он головой и, едва удерживая тревожную дрожь в руках, начал надевать трусы. — Я на это не подписывался. И дядя Женя это прекрасно знает.
— Его с нами больше нет...
Сашка обмер: Олег сказал это тем самым тоном, каким говорят о покойниках.
— Я чего-то не пойму... он... скончался, что ли? — Олег пожал плечами:
— Для Силы нет смерти.
— Ты не крути, Олег, — вскочил с кровати Сашка и кинулся натягивать свои идеально отглаженные брюки, — лучше прямо скажи, где дядя Женя!
— Только что был в астрале, — уверенно кивнул Олег. — А если вы насчет телесной оболочки... так я этого не знаю.
Сашка мысленно матюгнулся.
— А кто знает?
— Я думаю, Неля, может быть... — дернул кадыком бородач. — Но ее сейчас трогать не стоит.
— Почему?
Олег тяжело вздохнул:
— Она слишком близко подошла...
— Куда подошла? — Олег промолчал.
Сашка сокрушенно цокнул языком, торопливо надел теплую, похоже, специально подогретую для него рубашку, отодвинул вставшего на проходе Олега в сторону и быстрым шагом прошел в зал. Все апостолы были здесь и уже вышли из медитации.
— Привет, мужики.
Некоторые из «мужиков» дружно встали с ковра и почти синхронно поклонились.
— Здравствуйте, Учитель.
Остальные апостолы сгрудились в углу зала и на его голос никак не отреагировали.
— Кто знает, где Евгений Севастьянович? — спросил Сашка и подошел ближе. — И чем это вы занима...
На ковре, запрокинув голову назад и тяжело дыша, лежала Неля.
— Мама родная! Что это с ней?!
Шея, лицо и руки Нели сплошь были покрыты огромными кровянистого цвета пятнами.
— Она слишком близко подошла, Учитель, — тихо произнес кто-то за его спиной.
— К чему? — глотнул Сашка.
— К Евгению Севастьяновичу.
Сашка растерянно моргнул и осел на ковер.
— Они меня не пустили... — внезапно прохрипела Неля и открыла темные глаза. — Они меня не пустили к Евгению Сева... Сева...
«Что за чертовщина?! Куда ее не пустили?»
— Куда, Неля? Кто тебя не пустил? Где Евгений Севастьянович?
— Огненные Учителя, — выдохнула Неля, — там... в астрале... они пришли за ним... — и потеряла сознание.
— Отойдите, Александр Иванович! — резко оттеснили его в сторону.
Сашка поднялся с колен, и вокруг Нели мгновенно сгрудились все одиннадцать апостолов. Они распростерли над ней руки, да так и замерли в позах балетных лебедей. И если бы не трагичность происходящего...
«Господи! И у этой стигматы! Во дурдом!»
Чтобы не мешать, ошарашенный Сашка побрел в ванную и принял душ, затем заставил себя позавтракать, сел у окна и принялся наблюдать, как падают с неба на удивление крупные хлопья снега. Если дядя Женя хотел исчезнуть, да так, чтобы замести все свои следы, он выбрал на редкость удачное время.
Сашка категорически не верил в астрал, как не верил и в то, что дядька может вот так вот запросто сбросить на него всю ответственность и слинять. Хотя эта усталость в глазах, эти бесконечные приступы... нормальному человеку такая жизнь могла надоесть довольно быстро. Но был ли дядька вполне нормален? Кем он был на самом деле? Что чувствовал?
Сашка досадливо крякнул. Он и понятия не имел, как должен чувствовать себя пятидесятилетний, глубоко одинокий пенсионер во главе большой, абсолютно паранойяльной религиозной общины. А может быть, только в ней и был весь смысл его существования? Да и куда он уйдет? Насколько Сашка знал людей, от уважения, четырехкомнатной квартиры, от пенсии, наконец, не уходят.
«А если его вконец задолбали менты? Да нет, непохоже. С Бугровым он договорился, со мной все дела развел... разве что на работу не устроил».
Сашка недовольно цокнул языком: работа ему была нужна.
Протяжно заскрипела дверь, и он обернулся. В дверях стоял бородатый Олег.
— Разрешите, Александр Иванович?
Сашка смутился. Он так и не мог привыкнуть к пиетету в свой адрес.
— Да, конечно.
— Вас Неля просит подойти.
— Хорошо, я иду.
Сашка поднялся с табуретки и проследовал за Олегом в зал. Неля, кажется, чувствовала себя получше, да и ожоги... Сашка пригляделся и охнул: от жутких багряных пятен остались только легкие светло-фиолетовые тени.
— Подойдите, Саша, — слабым голосом позвала его Неля.
Сашка приблизился.
— Я не успела обговорить с Евгением Севастьяновичем всё, — так же тихо произнесла Неля. — Но одно я знаю точно: теперь именно вы, Саша, избранник Силы. А значит, и наш духовный наставник.
— Но как же...
— Не возражайте. Это судьба.
Сашка оглядел притихших, напряженно и почтительно смотрящих на него апостолов и тихо запаниковал. Только теперь до него дошло, в какое глубокое дерьмо втянул его слинявший неведомо куда чертов родственничек.
— Вы чего, ребята... с дуба рухнули? — с натужной иронией поинтересовался он. — При чем здесь я? Это дядя Женя ваш наставник. А я ихтиолог. Меня здесь вообще, может быть, завтра не будет... понимаете?
— Конечно, — на долю секунды смежила ресницы Неля. — Вы вправе уехать куда захотите.
— Слава те господи. Хоть одно разумное слово, — неуверенно улыбнулся он. — Тогда давайте считать, что я уже уехал...
— Вы можете уехать в любой момент, — серьезно повторил вслед за Нелей сидящий рядом с ней в позе лотоса шофер Лешка, — но только вы должны знать, что ваш пост пожизненный.
Сашка растерялся:
— Как это «пожизненный»?
— Сила выбирает человека навсегда... — устало пояснила Неля. — А вы — ее избранник. С этим уже ничего нельзя поделать.
Сашка затравленно огляделся: апостолы напряженно молчали.
— А если я все-таки уеду? — преодолевая секундный шок, сглотнул он. — Что тогда?
— Мы будем ждать, когда вы вернетесь, — тихо произнес бородатый Олег.
— Да, мы все будем ждать... — эхом вторила ему Неля.
— А если я не вернусь? — с нарастающим в груди протестом поинтересовался он.
Олег на секунду смутился, но взял себя в руки.
— Может вернуться ваш сын... — Сашка представил, как эта сотня, или сколько их там, человек ждет, когда его гипотетический сын достаточно подрастет, чтобы принять пост их Учителя, и ощутил мгновенно пробежавший по спине панический холодок.
«Надо отсюда сваливать! — понял он. — И как можно быстрей!»
Неля быстро устала и снова начала выпадать из реальности. Сашка, не желая ни мешать ее душевному выздоровлению, ни влезать в дискуссии о своем будущем, снова ушел на кухню. Но всё это время он всей кожей ощущал на себе их напряженное внимание. Даже сквозь стены.
