– Командир, нас атакуют! – На мостик пулей влетел старший помощник командира корабля капитан-лейтенант Уваров. – В главном шлюзовом коридоре стрельба.
Командир корабля «кавторанг» Густавсон удивленно взглянул на старпома и включил виртуальный «монитор». По шлюзовому переходу действительно медленно шла группа полицейских, бессмысленно поливающих из лучевых винтовок распахнутый шлюз корабля. Командир сменил картинку. Внутренняя переборка напротив корабельного шлюза покрылась крупными тлеющими оспинами.
– Они лапшой объелись? – Командир нахмурился. – Это что, провокация?
– Какая-то чересчур безумная, – усомнился Уваров. – Хотя можно предположить, что это не полиция, а переодетые наемники. У «серых старателей» много тайных помощников на Дао. Они вполне могли организовать такую акцию, чтобы задержать нас тут как можно дольше.
– Версия здравая, – согласился Густавсон и включил боевой канал. – Внимание, экипаж, боевая тревога! Общий сбор! Палубных роботов в шлюзовой отсек! Операторы, подготовить тяжелые машины!
– Командир, по инструкции мы должны задраить отсеки, – подсказал Уваров.
– Нет, старпом, инструкция относится к полетным ситуациям. – Командир принял от подкатившего робота-стюарда кобуру с оружием и прицепил ее на пояс. – В доках мы можем действовать по обстановке. Задраивать главный шлюз нельзя, половина экипажа в увольнении. А если они сумеют прибыть на станцию до начала «метеоритного дождя» и окажутся в окружении? Нет, надо решить проблему в кратчайший срок. Задраиваться и ждать, когда провокаторы, расстреляв боезапас, уберутся восвояси, мы не можем.
– На станции есть настоящая полиция.
– Настоящая полиция – это мы, капитан Уваров, – отрезал Густавсон.
– «Колобки» на месте, командир! – доложил оператор боевой части.
Командир снова включил картинку с наружных шлюзовых камер. Абордажные роботы на гравиходу действительно напоминали металлических «колобков», только с парой «рук». Титановые сферы были идеальной защитой, а вынесенные на подвижные «руки-консоли» четырехствольные орудийные комплексы неплохо справлялись с большинством легких целей, автоматически определяя степень защищенности противника и выбирая соответственно «ствол», из которого будет вестись огонь – пороховой, лазерный, волновой или игломет. Сейчас логика требовала применить лазеры, и палубные роботы выбрали именно этот боевой режим.
Вопреки ожиданиям, «полицейские» не дрогнули и не попятились. Оказалось, что вооружены они не стандартными лучевыми винтовками полицейского образца, а кое-чем посерьезнее. Рассмотреть их оружие в деталях было трудно, однако оно явно смахивало на оружие «колобков», только более компактное. Страсть к «технологическим репликам» была у китайских производителей в крови. Наемники залегли, сменили режим универсальных винтовок на стрельбу игольчатыми пулями и сосредоточили огонь на «колобках», если конкретнее – на их консолях.
– Противник продолжает атаковать! Один робот поврежден!
– БЧ, подогнать тяжелого робота к главному шлюзу! Беглый огонь по атакующим! Вынести этих агрессоров вместе с переборками!
– Есть, командир!
– Десантная группа, подготовиться к зачистке. Лейтенант Горохов, нужен пленный, лучше два.
– Будут, командир!
Тяжелый робот – не какой-нибудь «колобок», а шагающая машина устрашающего вида и размеров, сделал свое дело. «Полицейские» уползли за пределы шестого шлюзового перехода и бесследно исчезли, попрятавшись в многочисленных технических нишах, люках и коридорчиках главного полукольца.
Выдвинувшейся следом за роботами десантной группе достались только несколько трупов, пара единиц трофейного оружия и один раненый в штатском.
– Горохов, что у тебя? – вышел на связь Густавсон.
– Ложная тревога, господин капитан второго ранга. Мы просто попали под раздачу. Вернее, наоборот, местная полиция под нее угодила. Но в этом они сами виноваты.
– Конкретнее, лейтенант. Ты уверен, что это были полицейские, а не переодетые наемники?
– На трупах жетоны. И оружие зарегистрированное. Полиция гнала «по флажкам» какого-то волчонка. Видимо, он решил спрятаться у нас на борту, а они решили, что лучше прикончат его в спину, чем упустят. Вот и открыли стрельбу. Получилось – по нашему шлюзу.
– Черт! «Волчонок» жив?
– Ранен, но дышит. А вот трое полисменов убыли в мир иной. Роботы постарались. Будет скандал, как думаете?
– Не будет, лейтенант, мы разберемся.
Командир отключил связь и развернулся вместе с креслом к старпому. Отдать какое-нибудь распоряжение он не успел, помешал включившийся аварийный канал. В эфире внутренней сети станции, а заодно всех пристыкованных к ней кораблей вещала главная управляющая программа. Мурлыкала она приятным женским голосом, правда по-китайски. Перевод бортового навигатора последовал с запозданием в секунду и суровым басом.
«Внимание, по ремонтной станции «Тайко-7» объявляется тревога второй степени. Мы входим в стандартный метеоритный поток. Просьба перевести корабли в режим герметизации и обесточить силовые установки. Энергоснабжение ваших кораблей будет осуществляться посредством аварийной подачи из защищенного энергоузла станции. Спасибо».
– Как по часам, четвертый раз за сутки, – недовольно взглянув на забранный наружными бронешторками иллюминатор, сказал старпом Уваров.
– Нас предупреждали, что на орбите Дао пыли больше, чем на грунтовой дороге, – заметил Густавсон.
– Но здесь лучшее соотношение цены и качества ремонта. – Уваров развел руками. – Бюджет.
– Вот именно. – Командир кивнул и снова взглянул на экран. – Корабль, задраить все шлюзы, кроме главного. Горохов, бери «волчонка» и возвращайся на борт, да поторопись! Приготовиться к метеоритной атаке.
– Если отключим силовую установку, приготовиться к атаке мы не сумеем, – осторожно сказал Уваров. – На резервном питании защита не вытянет.
– Силовой щит против метеоритов обеспечит станция, наша задача – провести все остальные процедуры. Доложить готовность!
«Внимание, до метеоритной атаки осталась одна минута. Начинаем обратный отсчет. Пять семь, пять шесть, пять четыре...»
– Командир, мы на борту, можно задраивать главный шлюз! – доложил Горохов.
Капитан корабля одобрительно кивнул и хотел что-то добавить вслух, но его снова перебили. Теперь это сделал встревоженный пилот.
– Командир, на связи ходовая рубка, станция убирает бронеплиты вокруг дока! И силовая защита нашего сектора не работает!
– Ты ничего не путаешь?
– Я тут ни при чем, это наш навигатор сообщил.
