– Мы знаем как! – громко прозвучало слева, и возник Шаз. Енот обрадованно подпрыгнул.
– Что же, рад, что смог помочь! – прошуршал Историк и растворился в воздухе.
– Благодарим! – хором ответили Енот и Шаз.
Спустя мгновение Шаз принял облик юной девушки в спортивном костюме.
– Так будет проще, – отвечая на немой вопрос Енота, доверительно сообщила она. – Все же кубизм довольно сложно представить и наблюдать, тем более трехмерный! А вот девочек – несложно! И вообще, все ради Науки и Цели!
– Да-да, – порядком запутавшись, Енот почесал затылок. На секунду ему показалось, что он понял, но нет. Тут уж очень все непонятно, стоит признать. Но кто сказал, что опыт должен быть всегда понятным сразу?
Стараясь не поддаваться Абсурду, он выразил общее мнение:
– Полагаю, нам нужно продолжать путешествие дальше!
Шаз улыбнулась и хлопнула в ладоши. Мир вокруг Енота закружился, сжался в точку – и исчез.
– Запускайте новую ракету! – шумел в кристалл невысокий щуплый человек с роскошными усами, стараясь, чтобы это звучало как можно более грозно. – Как вы могли провалить четко отработанную схему?! Что было отключено? Весь мир ждет ваших полетов в космос, не стоит разочаровывать их!
– Послушайте… – испуганно отвечали ему. – Все было подготовлено на высшем уровне, никаких осечек не было допущено! Все уже проверили, и это действительно стороннее вмешательство. Мы выясняем детали данного происшествия!
– У вас две недели, иначе финансирование Наса будет урезано. Вам платят за театр, а не за провалы! – Оборвав связь, человек аккуратно протер кристалл.
Вздохнул и обернулся к камину. Мерно потрескивал огонь, но умиротворения это не добавило, как и огромная тень, возникшая справа от камина. Тень сделала движение.
– Обойдемся без комментариев! – сухо бросил Граф. – Все делается наилучшим образом. Данная осечка никак не повлияет на схему. Вскоре мы запустим видеотрансляцию.
Тень одобрительно кивнула. Она стала походить на Верианну. Впрочем, так оно и было. Растягивая в улыбке губы, тень буравила Графа пронзительным взглядом.
– Договор заключен, – произнес он. – Ваше право вводить их в заблуждение неотъемлемо. Но давайте постараемся не превышать границы допустимого вмешательства!
Тень изменила контуры, расплывшись и напоминая облако. Она слабо вибрировала. Граф терпеливо ждал, наконец щупальца тьмы стали втягиваться в огонь камина.
– Пшфх! – донеслось оттуда. Тени там уже не было.
Облегченно вздохнув, Граф окинул взором комнату, отмечая красоту австрийских гобеленов. До Новолуния оставалось не более шести дней, что означало – времени в обрез, нужно срочно искать тела. Но это проблемы политиков. Ох уж все эти обряды! Неужели нельзя было придумать более простые схемы? Удержание баланса Света и Тьмы было серьезным испытанием. Десятая часть – Тьме. Но какие же огромные возможности имеет эта десятая часть на х14! Баланс нерушим, и силы равны. Граф с сожалением подумал о влиянии на население. Впрочем, они сами выбирали себе путь. Тьма приходила лишь к тем, кому она нравилась и была близка по духу. Правда, затем оказывалось, что она намного страшнее, чем представляли ее себе жертвы безумия.
– Франс! – заорал Граф. – Немедля сюда!
Лакей, одетый в костюм мушкетера, испуганно вбежал, на ходу умудряясь протереть стол и стул хозяина поместья. Замерев посреди зала, он наблюдал, как ходят желваки на породистом лице хозяина. Графу нравилось театральное искусство, и он старался не разочаровывать публику своим Образом. Он спросил:
– А скажи-ка мне, Франс, что у нас сегодня насчет гостей?
– Все, как Вы изволили! – Лакей позволил себе закончить поклон. – Все списки составлены. Все ожидают вашего Спуска!
– Хорошие новости – единственные новости! – отрезал Граф. – Запомни это, Франс!
– Так точно, сэр! – Слуга снова изогнулся в поклоне.
– Так-то лучше! – слегка смягчился Граф. – Подавай ужин и избавь меня от своего присутствия!
– Будет сделано! – Лаконичность была в почете у Графа. Пулей вылетев в длинный коридор, Франс махнул слугам, распоряжаясь подавать ужин.
Насмешливо наблюдая за возней слуг, Граф протер старую трубку и забил смесь своих любимых трав. Гавайские сорта марихуаны, переплетаясь с индейским табаком, создавали букет, который всегда был ему по душе. Древний рецепт трав расслаблял носитель и позволял мыслить более плавно.
Расположившись на впечатляющем диване в стиле хай-тек, Граф принялся пускать кольца дыма в потолок, призывая свет в советники. Погрузившись в размышления, он прикидывал, не упущены ли вероятности. Генератор абсурда старался вовсю! Безумные новости из разных концов х14! Не менее безумные и абсурдные исследования! Видеотрансляции из «космоса» с очевидными киноляпами хромокея. Что еще придумать и загрузить к исполнению? Статистика свидетельствовала о малом проценте обращающих внимание на мелочи, проблема этих Шерлоков заключалась в определении всего как «заговора». Вместо поисков и ощущений они старались понять. Часто это приводило лишь к запутыванию в паутину безумия.
Два процента истины в массовой информации! Это был допустимый порог влияния на х14. Все силы и во все времена были обязаны давать эти истины всем обитателям вне зависимости от их убеждений. Задумка была хороша! Закон не нарушался, и баланс понимания/запутывания сохранялся неизменным.
Предаваясь подобным размышлениям, он плавно перешел к критике собственных слуг. А чего от них, собственно, ожидать? На то они и слуги, чтобы палкой их учить, ну или хотя бы словцом крепким – таким, чтоб запомнилось надолго! Иначе не поверят, не поймут. А так, глядишь, кто прозреет и сбежит. И сделает хоть раз в жизни правильный выбор!
Смакуя травы, он расслабился еще больше и погрузился в приятный транс. Широко улыбаясь, Граф изучал узоры на потолке. Стол был накрыт и ожидал его, маня ароматными яствами!
«Завтра устрою всем разнос, – пронеслась мысль, – а то еще радоваться будут сверх позволенной меры! Они слуги, и добровольно выбрали быть автоматами! Иначе зачем они тут?»
Ощущая вдохновение, он вкусил семь плодов в очередности спектра: клубнику, апельсин, лимон, яблоко, виноград, баклажан и мангустин. Затем Граф вытащил из нагрудного кармана пипетку из хрусталя. Подойдя к столу, аккуратно отсчитал одиннадцать капель на кусок тростникового сахара.
С ухмылкой положив сахар в рот, долго смаковал привкус.
