Он довел ее до коридора, заполненного участниками конференции, которые двигались в обоих направлениях, пытаясь отыскать необходимую комнату, нужного человека или группу. Люди Гарибальди были тут же, подсказывая направления и подозрительно оглядывая проходивших. Нахлынувшая толпа на мгновение успокоила ее нервы и заставила осознать, что Бестер, Малтен и она сама не единственные участники конференции. Вселенная не вращалась вокруг них, как они это себе воображали.
Через три недолгих дня, Бестер, Малтен и все эти люди с большим самомнением уедут. Вернуться в свои, как лаконично выразился Гарибальди, вонючие ямы. А она вернется к своей мирной жизни в качестве постоянного телепата В5, все будет по прежнему. И чего она так беспокоится?
Эмили Крейн чуть не столкнулась с ней. "Ой, простите," робко произнесла Эмили.
"Привет," сказала Талия. Она посмотрела через плечо, но Малтен был захвачен группой коммерческих телепатов, дававших ему последние наставления.
"Как сегодня утром идут дела?" спросила Талия.
Эмили скорчила рожу и пожала плечами. "Боюсь б-большинство собраний и семинаров пройдут в неразберихе. Но что я могу с этим поделать?"
"Совершенно верно," сказала высокая блондинка. "Впредь это будет моей позицией. Что я могу с этим поделать?"
"Ах да," сказала Эмили залезая в портфель, "вот тот дата-кристалл. Никто не станет тратить время на просмотр диаграмм, но вы может сказать что они у нас есть."
***
"Спасибо," сказала Талия. Она положила кристалл в свой тонкий портфель и вздохнула. Ей надо было кому-то выговориться. "Эмили, я не думаю, что в ближайшем будущем присоединюсь к The Mix."
Невысокая женщина улыбнулась. "Что ж, это не всем дано."
"Но," сказала Талия, "я бы хотела обговорить с кем-нибудь открытие в будущем филиала. Здесь на В5."
Эмили полезла в портфель за программой. "Завтра в полдень будет семинар по этому самому вопросу. Ужасное время, не правда ли?"
"Я приду," пообещала Талия. "Спасибо за все."
"Вы мне тоже помогли," заверила ее Эмили. "Мистер Малтен никогда бы не попросил этого, но не могли бы вы сесть поближе к мистеру Бестеру."
"Хорошо," сказала Талия. "Поскольку я не сильно разбираюсь в этих делах, я буду, на сколько возможно, отвлекать внимание."
"До свидания," сказала Эмили и посмотрела на часы. "Мне надо готовиться к демонстрации."
"Увидимся позже."
Маленькая женщина стремглав понеслась дальше по холлу и скрылась за поворотом. Все вокруг спешили, кроме Талии; она чувствовала себя словно ее ноги увязли в песке, а в голове стоял туман. Это решение – не давить на Бестера, не настаивать на продвижении по службе, успокоило ее, но оно так же опустошило ее чувства. Адреналин в крови и возбужденность, подбодрявшие ее весь вчерашний день, пропали, не оставив ничего взамен. Ну что же, она не будет проводить никаких демонстраций, потому что сейчас, как ей казалось, она не способна просканировать и двухлетнего ребенка.
Внезапно, в голове у Талии возник странный образ посла Коша. Это было воспоминание о том глупом сканировании 'Невидимой Изабель' три дня назад. Она могла видеть загадочную тушу ворлонца, видневшуюся рядом с ней, громадный шлем, склонившийся в вопросе, его трубки и отверстия, анализирующие воздух.
Голос, которого там не было.
Воспоминания, вспыхнувшие на мгновения, погасли и она пошатнулась на своих ногах. Чтобы окончательно не упасть, Талия схватилась за стену. Малтен подскочил, пытаясь поймать ее.
"С вами все в порядке?" заботливо спросил он.
"О, да," солгала она. "Просто потеряла равновесие. Как много времени у нас в запасе?"
Малтен проверил свои часы. "Примерно десять минут, но думаю вы можете уже сейчас войти внутрь и сесть." Он выглядел обеспокоенным. "Вы же не боитесь Бестера?"
"Нет," снова соврала она. "Он может меня контролировать, только если я сама ему позволю."
"Неплохой взгляд на вещи," согласился Малтен, улыбаясь. "У коммерческого сектора в прошлом году был такой лозунг, что он должен нам что-то дать. Давайте будем вежливыми и продолжать работать."
"Продолжать работать," повторила Талия, подняв голову. Она огляделась вокруг. "Думаю, я пройду внутрь и сяду. Номер девять, да?"
"Да," сказал Малтен, глядя через плечо. "Увидимся через несколько минут. Мне нужно успокоить несколько паникеров."
Талии удалось улыбнуться. "Тогда действуйте. Я смогу сама о себе позаботиться."
Она подошла к дверям конференц-зала номер девять, ожидая что они распахнуться от ее прикосновения. Но этого не произошло. Затем она вспомнила и вытащила свое удостоверение личности. К ее облегчению, когда она вставила его в разъем, дверь плавно открылась. Талия сутулясь вошла внутрь, прекрасно оборудованного конференц-зала, думая что никого там не застанет. Но она ошибалась.
Во главе стола янтарного цвета повернулся стул. Мистер Бестер улыбался ей, держа, одетые в перчатки, руки треугольником.
Талия пыталась не выглядеть удивленной. Она уже почти положила свой портфель на противоположный конец стола, как вспомнила, о чем ей говорила Эмили Крейн. Посему, Талия медленно прошла во главу стола и присев в кресло, стоящее справа от Бестера, поставила свою сумку на пол.
Пси-коп одобрительно кивнул. "Я считал вас пунктуальным человеком, мисс Винтерс."
"Я стараюсь," сказала она.
"Знаете," произнес Бестер, "прежде чем появились телепаты, люди пытались изучить язык тела и пространственные отношения – чтобы понять о чем люди думают. К примеру, было проведено немало исследований, посвященных поведению людей, когда они входили в комнату и выбирали по желанию место где сесть."
Он улыбнулся. "Вы выбрали место рядом со мной, когда вокруг столько свободных стульев, это мне кое о чем говорит."
"И о чем это вам говорит? Исключая тот факт, что я не хочу кричать через всю комнату."
"Это мне говорит," произнес Бестер, "что вы хотите находиться близко к власти. Нам необходимо посмотреть, если ваш коллега мистер Малтен сядет на другом конце стола, то таким образом покажет, как далеко в оппозиции он находится. Это также продемонстрирует, как сильно он хочет держать дистанцию."
Пси-коп показал на ближайшие стулья. "Военные соберутся в кучу и усядутся вокруг меня. Они захватили бы и ваше место, поэтому я благодарен вам, за то что вы заняли его первой. Мой собственные люди будут сидеть по правую руку, вместе с двумя людьми из администрации Корпуса. Только вы и Малтен будете представлять спекулятивную сторону вещей. Вам известно, что Малтен мог бы пригласить на эту встречу больше людей, но он предпочел делать все сам? Если быть честными, мисс Винтерс, ваше присутствие это просто уловка."
Если это не удар в лоб, подумала Талия, значит я никогда его не получала. Поэтому она спросила напрямик, "Вам известно во что выльется эта встреча? Я имею ввиду, вы объективны или это все лишь видимость?"
