— Не получилось, — констатировал я как можно равнодушнее и обратился к отвернувшемуся. — Теперь ты давай!
Подбодрённый новой очередью, старатель вдруг заорал и опрометью ринулся в самую серёдку аномалии. Он двигался с такой скоростью, что через пару секунд к стае крыс вылетела огромная кисть руки, составленная из тысяч старателей в стандартном нижнем белье. Твари оказались не брезгливыми, и обработанное перекрутом чудовище оказалось моментально сожранным.
Не жалея инфузии, я нанёс ботам ментальный отрезвляющий удар такой силы, что они широко распахнули глаза, замотали головами и начали беспокойно озираться. Наверное, я сам выглядел таким же там, на Песчаной косе, когда меня посетило осознание. Вооружённый бот крепче вцепился в автомат и развернулся в сторону крыс.
— Не бойся, — успокоил я, догадавшись, что крысы питаются только попавшими в перекрут. — Они нападать не собираются. Переодевайся пока.
Я кивнул на один из скафандров, а сам направился к побелевшему от ужаса новичку. Честно говоря, мне не хотелось этого заморыша отправлять в аномалию, к тому же по отношению к нему у меня возникли кое–какие мыслишки.
— Так, юноша бледный, бросай–ка тут свои манатки и дуй в посёлок, — наказал я новичку. — Расскажешь всё, как было. В подробностях, не жалея красок распиши. Понял?
Он поспешно закивал.
— Костюмчик можешь надеть, — разрешил я. — А зверья опасного тут нет, так что оружия не получишь. При желании можешь взять сачок и им отмахаться.
Юноша моментально переоделся и стремглав умчался к посёлку, нелепо размахивая сачком. А я, дав возможность своим бойцам осмотреть себя и окрестности, построил их в одну шеренгу и произнёс зажигательную речь:
— В общем так, бойцы! Над нами достаточно поизгалялись внешники. Они пришли сюда, чтобы убивать нас и издеваться над нами, чтобы высасывать наши ресурсы и губить нашу природу. Мы их сюда не звали, это наш мир, наша родина. Так больше продолжаться не может! Я вам дал разум, у нас есть оружие, и мы должны добыть себе свободу. Никто за нас этого не сделает! Долой оккупантов!
Мои спутники ещё не избавились полностью от ботовского послушания, поэтому они стояли смирно и внимали моим пламенным речам.
* * *
Байки из чата игры «Омнеотрон»
В одном из старательских кланов командиром был некий Гор, высокий сильный мужчина со шрамами на лице и с такой чудовищной волей, что даже монстры от него за километр разбегались. А опыта у него было столько, что численное значение в диалоговое окно не помещалось, наружу вылезало.
Собрал он однажды своих подопечных и сказал: «Друзья мои! Неправильно мы с вами живём! Словно стая крыс тащим кусок друг у друга. Будто грызуны шарим по карманам убитых друзей. И, как последние подлецы, толкаем своих сородичей в аномалии впереди себя. Довольно такой жизни!»
«А что ты предлагаешь?» — спросил ехидный торговец клана по имени Пипо.
«Я предлагаю перестать быть хомяками и негодяями. Пора жить по–новому. Мы ведь не звери»
Много непонятного наговорил в этот день Гор. Нужно сделать так, говорил он, чтобы каждому хватало и еды, и денег, и артефактов, и характеристик с навыками. А для этого, считал он, нужно выстроить новую экономику.
«Мы построим заводы по изготовлению артефактов, — рассказывал он старателям, и у тех перед глазами вставала грандиозная картина будущих перемен, — и будем их выпускать в таком количестве, что хватит каждому, да ещё и на продажу соседним кланам останется. Мы организуем поля из аномалий, из которых станем добывать нужные для артефактов аномальные образования. А из артефактов мы спроектируем удивительные машины, которыми станем обрабатывать равнины, и у нас будет много еды»
Он говорил с такой страстью, что многие прониклись его речами. Построили люди первый в Омнеотроне артефактный завод, и старатели превратились в рабочих. Продав часть артефактов клану кочевников, Гор узнал секреты дрессировки мутантов, и скоро на соседних полянах начали пастись стада монстров. Люди брали у них шерсть, молоко и секреты особых желёз, и изготавливали прочную тёплую дешёвую одежду и лекарства от аномальных недугов.
Настал Золотой век, и все жили честно и справедливо. Но коварному Пипо не нравилась такая жизнь. Больше никто не шёл к нему на поклон, не нёс на продажу ценные штуки. Потерял он весь свой доход и, как обычный рядовой идиот, работал на заводе в отделе снабжения. Начал Пипо мутить головы сослуживцев вредными разговорами.
«Живём мы серо и скучно, — говорил он. — Тоска и серость кругом. А вот если бы завод передать в частные руки, то хозяин работникам и денег станет побольше платить, и работа закипит эффективнее, и прибыль увеличится»
Поверили люди хитрому Пипо. Гор пытался вывести его на чистую воду, но тот запудрил мозги рабочим сладкими речами о будущих прибылях. Схватили люди Гора и отправили в Отстойник. А Пипо приватизировал завод, сократил рабочих и понабрал на их места ботов. И стали бывшие рабочие снова старателями, снова начали они, как и раньше, гибнуть в аномалиях, зарабатывая мелочёвку.
Поняли люди, что надурил их коварный торгаш, да поздно.
Глава 12. Завод артефактов
Решение отпустить новичка, чтобы он рассказал в посёлке о «бунте» команды старателей было не слишком умным, но, как мне казалось, оправданным. Я решил организовать засаду. Если Силгер отправит группу зачистки, то мы постараемся, пользуясь внезапностью и ботовской скоростью, её перебить и захватить трофеи: оружие и боеприпасы нам очень пригодятся. Будет совсем здорово, если в группе окажутся собратья–боты: я напрягу все свои ментальные умения и смогу их направить против внешников, посеяв хаос среди карателей. В случае же неравенства сил мы сумеем незаметно обойти группу по краю леса и напасть на посёлок, захватив трофеи там, при необходимости переагитировав тамошних ботов.
В самом плохом случае Силгер решит не посылать карателей, а держать оборону в посёлке. Тогда нам туда соваться нечего — не справимся, придётся уходить. Куда уходить — это уже другой вопрос. Например, можно переместиться на соседнюю локацию к охотникам, чтобы сагитировать их ботов присоединиться к нашему маленькому отряду. Либо нападать на отдельные группы охотников–внешников с целью завладеть оружием. Возможно, во мне остались какие–то мародёрские скрипты, раз в голове бродили разбойничьи мысли.
Я вооружил двух своих бойцов автоматами и рассадил по обе стороны тропы недалеко от аномалии. Сам благородно взял бестолковое пневморужьё (хоть какое–то оружие) и присвоил обнаруженные у Басилава три замораживающие гранаты. Они не очень мощные, но в радиусе пяти метров превращают всё живое в лёд. Хотел соорудить растяжку на тропе, но под рукой не оказалось шнура.
Трофейный научный скафандр прекрасно защищал от аномальных воздействий, перепадов температур, пси–излучений, электрических ударов и едких кислот, но боевые качества его оставляли желать лучшего. Я бегло изучил таблицу характеристик скафандра:
Защита от перекрута: 85%
Защита от аметаллики: 85%
Защита от ребусника: 85%
Защита от параноида: 90%
Ниже следовал список ещё сотни незнакомых аномалий. А ещё ниже:
Защита от огня: 75%
Защита от криогенного воздействия: 70%
Защита от пси–излучения средней интенсивности: 90%…
Но зато:
Защита от осколков: 3%
Защита от пуль: 2%
Защита от укусов монстров: 5%
Много ли в таком навоюешь?
Как командир группы я занял место в кустах в самом конце тропы со своим нелепым оружием и гранатами под рукой. Наверное, моих ментальных качеств было недостаточно: время от времени то один, то другой мой подчинённый терял контроль и попадал в лапы местной логики. Он либо цепенел, встав из засады и глядя в пустоту пустыми глазами, либо начинал бестолково суетиться, уставившись себе под ноги и водя в разные стороны стволом автомата. Приходилось тратить на них драгоценную инфузию, чтобы привести в чувство.
