— Я не врала! — юная ведьма встала передо мной, уставив руки в боки. — Точнее, не совсем врала, — тут же поправилась она. — Просто, кое о чем умолчала. Все, что я сказала про матушку Кристину, про то, что она была ведьмой, и про ее книгу — все это было правдой. Только было это четыре года назад.
— Да, было это четыре года тому назад, — повторила она с каким-то затуманившимся взором, видимо, погрузившись в собственные воспоминания. — Я тогда была совсем молоденькой, глупой двенадцатилетней девчонкой — честно говоря, сейчас я бы и не решилась пробраться в дом ведьмы и забрать ее колдовскую книгу. Страшно даже подумать о том, что было бы, если бы это кто-то увидел! Донесли бы потом сельскому священнику, а тот бы пожаловался своему начальству. И тогда я бы навсегда исчезла в подвалах святой инквизиции! Но, к счастью, тогда все обошлось — никто ничего не заметил. Ни мои соседи, ни мои родители. И я начала практиковаться понемногу — тайком убегала по ночам. Как правило, сюда, в этот дом — ведь как раз это и есть дом, где жила матушка Кристина. В самой деревне-то ей жить запрещали — мол, в лесу, со зверьми, ведьме самое и место. Да она, кажется, особо и не возражала — одиночество вполне ее устраивало. Так вот, я приходила в ее бывший дом, благо по ночам сюда из деревенских точно никто сунуться не рискнет, и читала разные заклинания, точнее пыталась читать. Поначалу вообще ничего не получалось, потом кое-что стало и срабатывать… Но такого как ты мне удалось вызвать впервые! — простодушно призналась она.
— Такого, как я?
— Ну да, такого как вы — демона в смысле, — кивнула головой юный демонолог. — Вы ведь демон? — на всякий случай уточнила она.
— Ну, можно и так сказать, — я решил не вдаваться в ненужные подробности. Тем более что кто ее знает — может она опять прикидывается в надежде выудить у меня какую-нибудь ценную информацию. — Так чего же ты от меня хочешь? Или тебе так, просто немного поболтать захотелось?
— А вы что, куда-то торопитесь? — зыркнула глазами юная ведьмочка. — Или у вас в аду там так весело, что не терпится поскорее вернуться обратно?
— Да, у нас там очень весело, — сухо ответил я. — Хочешь, проведу тебя — устрою тебе экскурсию?! — и я попытался преодолеть защитный барьер. Бесполезно, увы.
— Нет, пожалуйста, не надо! — судорожно сглотнула девчонка и быстро перекрестилась. Судя по всему, несмотря на всю ее браваду и кое-какие знания, она действительно верила во всю эту ерунду насчет ада и рая. Впрочем, если тебе все вокруг чуть ли не с пеленок рассказывают, что не будешь постоянно и искренне молиться, поститься, ходить каждую неделю в церковь и, самое главное, вовремя платить церковную десятину. То поневоле поверишь в то, что после смерти тебя после такой греховной жизни будут уже с нетерпением ждать целые толпы чертей и демонов, дабы истязать несчастного грешника до конца времен. Так что, надо признать, что те смертные, кто втайне все-таки практиковал древнее искусство, проявляли немалую силу духа, преодолевая все эти религиозные предрассудки. Поэтому эта дев… так, насчет «силы духа» я, кажется, сильно поторопился!
— Не смей!!! — рявкнул я. Пока я тут предавался своим философским размышлениям, эта смертная начала читать заклинание, которое должно было тут же отослать меня обратно! — Не смей!!! Слышишь?!! Остановись немедленно!!!
Да куда там! Это девчонка, схватив свою книгу быстро, но, увы, верно читала непонятные ей слова. Я зарычал и в отчаянии бросился на нее, попытавшись преодолеть магический барьер. А затем еще раз и еще раз. Кажется, у меня начало получаться! Еще одна попытка и я… и я опять оказался в вечной темноте моей небесной темницы. Я просто взвыл от отчаяния и злобы. Еще бы секунда и я бы придушил эту малявку! Вот так!
И я протянул руку, представляя, как она сжимает горло этой смертной ведьмы. Как она хрипит, извиваясь! И тут я и вправду услышал чей-то хрип!
Я открыл глаза, и обнаружил, что моя правая рука изо всех сил сжимает горло Аннабель Чейз!
Глава 26. Молилась ли ты на ночь, Дездемона?
— Габриэль, опусти! — прохрипела она из последних сил, судорожно пытаясь разжать мои пальцы. — Опусти меня, пожалуйста!
Я отпустил ее горло, и она рухнула на колени на пол прямо передо мной.
— О Боже мой! — потрясенно произнес я, торопливо помогая ей подняться и усаживая на диван рядом со мной. Мда, молодец я, нечего сказать — даже если раньше она и не думала, что я сумасшедший, то теперь уж точно думает! Чуть было не отправил на тот свет единственного человека, готового мне помочь!
— Прости меня, пожалуйста! Прости, я сам не знаю, что на меня такое нашло!
— Да уж! — ответила она, поглядев на меня, и, болезненно морщась, массируя ладонями травмированное горло. — Я, честно говоря, уж думала, что ты меня прямо здесь и задушишь! Что на тебя вообще такое нашло?!
— Я… мне приснился очень странный сон, — боже, какое же дурацкое объяснение!
— И, видимо, это был жуткий кошмар! — хмыкнула она. — Скажи, и часто ты так людей душишь после пробуждения? Если бы я была твоей девушкой, то, честно говоря, опасалась бы спать с тобой в одной постели!
Я почувствовал, что стремительно краснею после ее этих последних слов.
— Это в первый раз такое! — произнес я, чувствуя, что мои щеки полыхают от стыда и смущения. — Клянусь тебе!
— Ну значит это мне просто так сильно не повезло. Видимо я твоему подсознанию сильно не понравилась. Или, наоборот, очень понравилась? Настолько, что ты не хотел меня отпускать! — добавила она и усмехнулась.
Я покраснел еще больше, даже и не зная, что на это ответить.
— Скажи…, а долго я спал? — наконец-то полюбопытствовал я.
— Ну где-то примерно два с половиной часа, — ответила она.
— Два с половиной часа? — изумился я. А мне-то показалось, что минут двадцать от силы!
— Ну да, — сказала Аннабель. — Я, вернувшись с кухни и увидев, что ты спишь, не решилась тебя будить. Вон только пледиком накрыла.
И вправду, рядом со мной лежал скомканный плед. Вот значит, как — она обо мне заботится, а я ее в благодарность чуть было не придушил. Мда, нехорошо как-то. Совсем нехорошо! Тут мне в голову пришла еще одна интересная мысль.
— Нет, твой пистолет я не брала! — прокомментировала она, заметив мои телодвижения. — И в полицию, кстати, тоже не звонила! — похоже, она еще и мысли читать умела!
— Прости! — смущенно сказал я. — Просто мне надо было… надо было…
— Надо было проверить! — закончила она за меня фразу. — Ладно, чего уж там — в твоей ситуации это понятно и нормально. Я бы на твоем месте тоже никому особо не доверяла. Правда при этом и не душила бы их тоже!
— Прости! — еще раз смущенно пробормотал я, не зная, как загладить свою вину. — Мне действительно очень жаль!
— Ладно уж! — проворчала она. — Будем считать, что проехали. Кстати, ты был прав!
— На счет чего? — не понял я.
— Насчет того, что ты мне рассказывал, перед тем как отключился на моем диване, — объяснила она. — Ты уж прости, но пока ты спал я провела свое собственное небольшое интернет-расследование — все подтвердилось. И это ужасно! Просто ужасно!
— Значит, ты мне веришь?! — обрадованно воскликнул я. Ну хоть кто-то мне поверил!
— Да, — спокойно ответили она. — А если бы не верила, то, пока тебя мучили кошмары, действительно потихоньку вызвала бы полицию, как ты того только что и опасался.
— Слава Богу! — на меня нахлынула волна какого-то немного неуместного счастья и признательности. Но я ничего не мог с собой поделать — впервые за все это время кто-то поверил мне по-настоящему. — Я так тебе благодарен!
— Да не за что пока благодарить-то! — немного остудила она мой пыл. — Да, оказалось, что ты вовсе не псих, как можно было бы подумать. Но вот вопрос — что мы теперь будем со всем этим делать?! Как нам изобличить этого мерзавца и его дружков?
— «Мы»? — переспросил я. — То есть, ты мне действительно поможешь? И ты думаешь, что он не один это делает?
