Наконец процесс создания был завершен и мина заняла свое место. Алтаец с облегчением кивнул Артему и полез вглубь пролома.
Идти приходилось очень и очень тихо. Любой шум мгновенно разносился гулким эхом в пустом пространстве. Конечно Артем не был уверен, что звук будет слышен снаружи, в тоннеле, но рисковать все же не хотел.
Распорные балки шли через каждые полтора метра, под острым углом упираясь в стены. Игроки то ныряли, проползая под ними, то перелезали по верху. Продвижение вперед было очень медленным. За стеной дым уже начал рассеиваться, а они все еще не успели отойти на достаточное расстояние от пролома.
Алтаец шел впереди, освещая путь своим едва дышащим фонарем. Его луч с трудом рассеивал окружающий мрак внутренностей старого звездолета. Артем, не решаясь включить свой мощный фонарь, следовал по пятам за Алтайцем. Старательно перешагивая возникающие в луче света преграды.
Поначалу он, вспоминая давние приключения, с минуты на минуту ожидал нападения крыс, или еще каких монстров живущих в темноте межпалубных переборок. Но уже через сотню пройденных шагов единственным опасением стало не сломать ноги, запнувшись об очередную балку или проткнуть себе ступню, наступив на зазубренный металлический хлам.
Позади раздался радостный крик, очевидно приехавшие игроки обнаружили пролом. Артем с Алтайцем рухнули на пол, попытавшись стать, как можно более незаметными. Возле пролома замелькали яркие лучи фонарей. Наконец внутрь шагнула фигура с незнакомой клановой расцветкой. Шагнув, игрок тут же замер осторожно поводя стволом игольника. Не обнаружив опасности он шагнул дальше. Вслед за первым, в пролом вошли еще несколько бойцов. До лежащего Артема доносились обрывки слов, но что конкретно говорят, он понять так и не смог.
Внезапно раздался приглушенный хлопок. Видимо кто-то из вошедших активировал установленную Артемом мину. Густые клубы дыма начали быстро заполнять окружающее пространство. По металлическим балкам застучали рикошетя иглы — у кого-то из клановых бойцов не выдержали нервы.
Артем потянул Алтайца за собой. Пока не рассеялся дым, необходимо было убраться подальше от пролома.
Им удалось отойти уже метров на сто, когда нога Алтайца провалилась в пустоту. Его тело по инерции продолжало движение и отчаянно взмахнув руками он упал в темнеющую дыру. Полет был недолгим и уже в следующее мгновение до Артема донесся звук удара упавшего напарника. Следом раздался скрежет и судя по всему Алтаец продолжил свое падение. Артем бросил испуганный взгляд назад. Этот скрежет наверняка донесся и до их преследователей. Действовать следовало быстро.
— Алтаец, ты живой! — уже особо не заботясь о тишине негромко произнес Артем. Его глаза пытались уловить отблеск фонаря напарника.
Внизу послышался очередной скрежет и пыхтение.
— Живой, только фонарь потерял.
Голос Алтайца, хоть и негромкий, был отчетливо слышен. Судя по активности среди преследователей, услышал его не только Артем. В дымной пелене замелькали приближаясь лучи фонарей.
Плюнув на маскировку, Артем включил свой фонарь. Луч света уперся в очередную балку. Единственное отличие от сотен предыдущих балок было то, что дальше зияла пропасть. Наклонившись, Артем осторожно заглянул в провал. Внизу, на расстоянии пары метров, шли хлипкие решетчатые мостки. Решетка настолько была изъедена ржавчиной, что вся конструкция держалась на честном слове. Ближайший к краю пролет отсутствовал, очевидно именно он и был источником громкого скрежета.
За спиной послышались голоса преследователей. Оставаться на месте было не безопасно и Артем решился на спуск. Активировав гравитационный захват он выбрал в качестве опоры двутавр распорной балки. И регулируя мощность луча начал потихоньку скользить вниз. Его ноги коснулись решетчатой поверхности. Мостки издали жуткий скрежет, прогнулись, но выдержали. Артем закрутил головой в поисках следующей опорной точки.
Решетчатые мостки были закреплены на подвесных тросах и покачивались, угрожающе поскрипывая. На мгновение мелькнула мысль — выполняют ли они какую-то функцию или это просто игровая декорация? Возможно ли выйти по ним на жилые ярусы? Пожалуй при движении не помешала бы какая-нибудь страховка.
Додумать ему не дали. По ржавой решетке покрытия ударило несколько игл. Болью обожгло плечо. Мелькнуло сообщение системы информируя о полученном уроне. Автоматически среагировав на угрозу Артем откатился в сторону и следующие заряды впустую простучали по хлипкой конструкции мостков. Артем отгоняя страх высоты засеменил вперед.
Одна из игл угодила в натянутый опорный трос, частично перебив его. Оборванные пряди начали распадаться выворачиваясь наружу. Мостки вздрогнув засрипели перекашиваясь на один бок. Оставшаяся целой тонкая жила натянулась как струна, загудела от напряжения и наконец лопнула. Мост мотануло в сторону. Крепеж настила начал расходиться. И наконец вся конструкция мостков пошла неотвратимо вниз, все больше ускоряясь.
Действуя практически на инстинктах Артем выстрелил вверх активированным гравизахватом. Но неверно выбранная точка для целеуказания, вместо стены или опорной балки захватила стрелявшего игрока, мгновенно сдернув его вниз. Артем судорожно вцепился в проволочное ограждение моста, когда тело противника пролетело мимо.
Наконец длинное полотнище мостков ударила, словно плетью, о стену. Артем только чудом смог удержаться на весу. Остатки решетчатого пола вперемешку с арматурой перил посыпались вниз.
Истошный крик противника заставил ощутимо зашевелиться волосы на голове Артема. Он с нервным трепетом вытянул шею и покосился вниз. Упавший игрок, был пронзен заостренными штырями арматуры, но при этом еще шевелился! Да, несмотря на падение с высоты и жуткие раны он был жив. И судя по всему в дело вступили наниты, активировав процесс регенерации повреждений. Игольник, появившийся в руке Артема чуть вздрогнул от прицельного выстрела. Игрок на мгновение застыл и тут же рассыпался, отправляясь на перерождение.
Недалеко от погибшего игрока что-то зашевелилось. Артем вновь вскинул игольник. Поток игл хлестнул по металлу пола. Сгустившаяся тень метнулась в сторону. В наступившей тишине отчетливо слышалась брань Алтайца. Напряженные нервы Артема сыграли злую шутку и он едва не пристрелил собственного напарника.
Новых противников не появилось и воспользовавшись моментом Артем завершил спуск. Алтаец махнул рукой привлекая внимание. Он стоял в тени небольшого карниза и поэтому был практически не виден сверху.
— Фонарь! Фонарь туши! — раздался его громкий шепот.
Луч света мигнув, погас. Окружающее пространство потонуло во мраке. Лишь где-то в вышине мелькали отблески фонарей преследователей.
